웬만하면 하지 마세요. 신경치료 꼭 피하시길…

이제 보면 신경 치료가 다 돼 있는 거예요. 크라운을 하면서 무조건 신경 치료를 하라고 했다더라고요. 보기에는 신경 치료를 안 해도 되는 치아들이 많았거든요. 이런 과잉 진료 같은 것들이 왜 나오느냐 하면, 크라운을 하려면…

안녕하세요. 치과 1타 강사, 치과의사 김태영입니다. 블랑쉬치과 대표원장이고요. 오늘은 신경 치료에 대해서 이야기를 나눠 볼까 합니다.

신경 치료에 대해 오해하시는 분들이 정말 많아요. 신경 치료 받아 보셨어요? 언제 받았어요?

저는 한 10년 전에 받았거든요.

신경 치료라는 말만 들으면 팔목 같은 데를 다쳐서 신경이 찌릿찌릿한 느낌이 있을 때, 정형외과에 가서 물리 치료나 약물 치료, 전기 치료 등을 하면서 신경을 보존하는 치료라고 생각하시잖아요. 그런데 치과에서는 전혀 다른 의미입니다. 신경을 제거하고 새로운 대체 물질을 채워 넣는 것을 신경 치료라고 해요.

그래서 환자분들이 정말 깜짝 놀라는 경우가 많습니다. 오늘은 신경 치료가 정확히 무엇인지, 어떤 경우에 신경 치료를 해야 하는지, 신경 치료의 부작용은 어떤 것들이 있는지 등 신경 치료에 대한 궁금증을 전반적으로 해결해 보는 시간을 가져 보겠습니다.

한국에서는 대부분 신경 치료라고 하지만, 치과의사들 사이에서는 근관 치료라고 해요. 뿌리에 있는 관을 치료한다는 뜻이죠.

어금니를 그려 봤어요. 여기가 법랑질이라고 하는 부분이고, 그다음 안에 있는 게 상아질입니다. 그 안쪽에 신경이 있어요. 신경은 치수라고 합니다.

충치가 생기는 과정을 한번 볼게요. 이렇게 조금씩 생기기 시작해서 점점 파고들면 결국 충치가 신경을 감염시켜요. 감염되고 염증이 생긴 뒤 신경이 죽어 버리면 신경 치료를 해야 하는 상황이 생깁니다.

이렇게 감염됐을 경우에는 신경을 제거합니다. 다 뺄 수 있어요. 약간 힘줄처럼 생겼는데, 치아 안에 실제로 들어 있는 걸 보면 정말 신기해요. 이것을 바깥으로 빼내고 안쪽을 소독한 다음, 더 이상 감염되지 않도록 어떤 물질을 채워 넣는 거죠. 이 일련의 과정을 신경 치료라고 합니다.

엄청 힘든 치료예요. 여기서 보면 두 개처럼 보이지만, 일반적으로 뿌리는 네 개이고 신경관은 뿌리마다 하나씩은 꼭 있습니다. 신경관이 더 많아서 여섯 개인 분들도 있어요. 그런 경우에는 신경관을 하나하나 치료해 나가는 게 엄청나게 어려운 과정입니다.

미국에서는 신경관 하나를 찾을 때마다 100만 원 정도가 추가되기도 해요. 그만큼 비싸고 어려운 치료예요. 우리나라에서는 1만 원 정도, 1만~2만 원 정도입니다. 우리나라가 싸기 때문에 외국에서는 신경관을 찾으면 치과의사가 만세를 부르고, 한국에서 신경관을 찾으면 또 찾아야 한다며 힘들어하는 경우도 있어요.

신경관이 이렇게 보면 굉장히 단순해 보이지만 엄청나게 복잡합니다. 사실 여러 방향으로 퍼져 있어요. 우리가 제거하는 것은 주된 신경이고, 이런 작은 신경관들은 소독으로 없앤다는 느낌으로 치료하는 거죠.

근관을 이렇게 제거하는 게 맞는데, 파일이라고 하는 도구가 있어요. 위에 손잡이가 달린 아주 작은 도구인데, 치아가 잘 보이지 않는 상태에서 치아 안에 넣어 구멍을 찾고 신경관을 제거해서 바깥으로 빼내는 겁니다.

치과의사라고 생각하고 위에서 보는 모습을 보여 드리면, 약간 이런 식으로 구멍이 세 개, 네 개, 다섯 개씩 보여요. 그러면 여기가 신경관이구나 하고 찾아 들어가서, 아주 가느다란 파일로 조심스럽게 제거하는 거죠. 그래서 굉장히 섬세하고 어려운 작업입니다. 저는 치과에서 하는 치료 중 가장 어려운 치료 중 하나라고 생각해요.

그러면 마지막에 크라운을 씌웠는데, 꼭 씌워야 하나요?

신경 치료를 하고 나서는 보통 크라운을 씌워요. 왜냐하면 신경만 없어지는 게 아니라 혈관도 같이 없어지거든요. 혈액과 수분을 치아에 보내는 역할을 합니다. 그래서 우리 치아가 하얗고 건강하며 활기가 있는 건데, 신경관을 없애 버리면 활기를 잃어요. 변색되고 푸석푸석해지며 씹을 때 약해집니다. 그래서 크라운이 없으면 깨지기 쉬워요.

과잉 진료 아니에요. 보통 신경 치료를 하기 위해 이렇게 깎고 들어가요. 충치만 없애는 게 아니라, 치아가 남아 있으면 씹을 때마다 통증이 계속될 수 있기 때문입니다. 그래서 닿지 않게 아예 깎고 시작해요. 이렇게 파고 들어가면서 신경을 찾는 거죠.

신경 치료를 다 하고 나면 신경 대체 물질로 채우잖아요. 채우고 나면 일단 치아가 깎여 있는데, 레진으로만 메우면 된다고 하시는 분들도 있어요. 이렇게만 해도 결국 치아가 올라와서 씹힐 수는 있습니다. 치아가 참 신기한 게, 닫히고 싶어 해서 계속 움직이거든요. 지금은 깎아서 닿지 않지만 6개월 정도 지나면 치아가 올라와 자연스럽게 닿아요.

그 때문에 크라운을 하지 않는 경우도 있는데, 그러면 치아 형태 자체가 굉장히 이상하고 음식물도 많이 낍니다. 그러면서 오히려 약해져 치아가 반으로 부러지는 경우도 있어요. 그러면 무조건 발치를 하게 되거든요.

무조건 보철을 씌워야겠네요.

네. 그래서 크라운을 꼭 해야 돼요. 대학병원에서도 크라운을 꼭 합니다. 그런데 크라운을 하면 안 된다는 영상들도 있더라고요. 치과의사들 사이에서 욕을 많이 먹죠. 크라운은 꼭 해야 됩니다.

신경 치료할 때 많이 아파요?

일반적으로는 안 아파요. 그런데 신경 치료를 받을 때 너무 아팠다는 분들도 정말 많거든요. 그건 마취가 잘 안 됐을 가능성이 높아요. 마취가 정확하게 잘되면 하나도 안 아픕니다.

“저는 죽는 줄 알았어요”라고 하시는 분들은 신경 치료 자체 때문에 아픈 게 아니라, 마취가 잘 안 된 경우예요. 신경이 죽으면 뿌리 끝에 염증이 생겨요. 이만큼 잇몸뼈가 녹아 있는 거예요. 염증이 생겨 있으니까 마취가 잘 안 됩니다. 백이면 백 소리를 지를 정도로 정말 아파요. 아마 이것 때문에 많이 아팠을 거예요.

“진짜 다시는 가고 싶지 않아요”라고 하시는데, 보통 마취할 때만 딱 아프고 그다음부터는 통증이 거의 없는 치료가 신경 치료예요.

그런데 신경 치료를 갈 때마다 아프다는 분들은 신경이 아직 다 제거되지 않았거나, 염증이 아직 남아 있거나, 치아 뿌리에 금이 갔을 가능성이 있습니다.

어쨌든 신경 치료는 어렵고 복잡한 과정이잖아요. 그래서 되도록이면 안 하는 게 좋다고 보는 입장입니다. 물론 신경이 죽고 염증이 생겼다면 해야 하지만, 그래도 어느 정도 문제점은 생겨요.

신경 치료를 하고 나면 거의 100% 변색이 생깁니다. 치아 안의 신경을 제거하는 치료이기 때문이에요. 앞니에도 신경 치료를 하게 되잖아요. 그때 까맣게 변한 치아를 그대로 남겨 둘 수는 없으니까 크라운이나 라미네이트 같은 보철물을 씌워 줍니다. 블랑쉬로 하면 삭제량이 훨씬 적기 때문에 좋은 치료가 될 수 있어요.

두 번째는 치아가 약해진다는 점입니다. 치아에 보내는 영양분 자체가 끊긴 거라서 푸석푸석해져요.

세 번째는 감각이 상실된다는 점입니다. 치아에서 느껴지는 열이나 차가운 느낌, 충치로 생기는 통증 등을 느끼게 해 주는 게 신경인데, 그걸 제거해 버리는 거니까요. 충치가 생기더라도 “내 치아에 이상이 있나?” 하는 것을 못 느끼는 경우가 많습니다. 치주염이 생길 때도 보통은 치아가 흔들리면서 아픈 것을 느끼는데, 신경이 없으면 못 느껴요.

신경 치료를 한 치아에도 충치가 생길 수 있어요?

무조건 생길 수 있죠. 특히 신경 치료를 한 치아는 머리 부분이 거의 없어지고 뿌리만 남는 경우도 많아요. 다 썩을 때까지 모르는 거예요.

보철물을 씌워서 안전한 줄 알았어요.

보철물과 치아 사이의 틈으로 충치균이 분명히 들어갈 수 있습니다. 그렇게 안전하다고 생각하셨다가 나중에 뿌리만 남는 경우가 있어요. 치아 형태가 아무리 잘 회복돼 있어도 추후에 뿌리 끝에 염증이 다시 생길 수 있습니다.

이런 경우에는 보통 재신경 치료를 하는데, 재신경 치료 자체가 처음 신경 치료보다 성공률이 50% 정도 더 떨어져요. 무조건 생기는 건 아니지만, 10년이나 20년 전에 신경 치료를 했는데 요즘 보니 잇몸에 뭔가 튀어나와 있고 볼록볼록한 게 만져진다는 분들이 있어요. 이런 분들을 보면 뿌리 끝에 염증이 크게 생겨 있는 경우가 많습니다.

그 후에는 잇몸이 점점 내려가면서 치아 뿌리 부분이 노출되는 경우도 생겨요. 이럴 때 양치질을 열심히 하다 보면 마모가 생깁니다. 마모가 생기면 도끼로 치아라는 나무를 팬 것처럼 치아가 파여요. 심하게 파이면 아까 설명드린 것처럼 머리 부분만 없어집니다. 그래서 이럴 때는 크라운을 다시 해 줘야 하는 거죠.

그러면 크라운을 교체하는 시기가 따로 정해져 있나요?

정해져 있지는 않아요. 보통 10년 정도 쓰고, 오래 쓰시는 분들은 20년까지 쓰기도 합니다. 10년이 지났다고 해서 바로 교체해 달라고 할 필요는 없고요. 정기적으로 치과 검진을 받으면서 교체해야 하는지 한 번씩 물어보시면 될 것 같아요.

신경 치료는 이런 문제점들이 있기 때문에 사실 되도록이면 안 하는 게 좋긴 하죠. 그렇지만 꼭 필요한 경우도 있습니다.

첫 번째는 통증이 있을 때예요. 가장 중요한 포인트입니다. “치과에서 신경 치료를 해야 된다고 들었어요”가 아니라, 내가 통증을 느낀 적이 있었는지 한 번 생각해 보시면 좋아요. 잠들기 전에 통증 때문에 잠을 못 잘 정도로 고통스러웠는지, 또 새벽 내내 얼음을 물고 있다가 다음 날 아침 치과에 가서 치료를 받아야 했는지 생각해 보세요. 그런 경우는 보통 100% 신경 치료를 해야 하는 케이스예요.

뜨거운 것을 먹었을 때 통증이 심해졌는지도 중요합니다. 이 세 가지 경우에 해당된다면 신경 치료를 하셔야 됩니다.

과거에 아팠는데 다음 날 괜찮아졌다는 분들도 보통은 신경 치료를 하셔야 해요. 왜 괜찮아졌냐면, 신경이 다 죽어 버렸기 때문에 괜찮아졌을 가능성이 있습니다. 자연스럽게 치유되는 것은 없어요. 신경이 죽었다고 보시면 됩니다.

두 번째는 감염입니다. 세균에 감염됐다고 판단되는 때가 있어요. 엑스레이만 봐도 충치가 어느 정도까지 진행됐는지 보입니다.

세 번째로 뿌리 끝에 엑스레이상 염증이 보일 때입니다. 엑스레이를 보면 치아가 이렇게 생겼는데, 여기에 동그랗게 뭔가 잡혀 있어요. 아니면 이 정도까지는 아니더라도 약간이라도 보이면 신경이 죽은 거예요. 위로 염증을 내보낼 데가 없으니까 아래로 부산물과 염증을 내보내는 겁니다. 그래서 점점 염증 물질이 쌓이면서 뼈를 녹이고 있는 거예요.

신경 치료는 이 치아를 살릴 수 있는 최후의 수단이자 심폐소생술이라고 할 수 있습니다.

제가 걱정됐던 부분은, 이제 보면 신경 치료가 다 돼 있는 거예요. 크라운을 하면서 무조건 신경 치료를 하라고 했다더라고요. 보기에는 신경 치료를 안 해도 되는 치아들이 많았거든요.

이런 과잉 진료가 왜 나오느냐 하면, 크라운을 하려면 이런 모양으로 크라운이 들어가야 하니까 크라운의 두께를 확보해야 하잖아요. 그래서 치아를 이만큼 깎아요. 이렇게 깎으면 치아 형태가 바뀌면서 신경과 가까워집니다.

이대로 두면 치아가 시릴 것 같고, 시리다고 하면 환자분이 불만을 제기할 것 같다는 생각이 들 수도 있어요. 게다가 우리나라에서는 신경 치료 비용이 얼마 안 비싸니까, 차라리 신경을 다 없애서 애초에 시리지 않게 만들어 버리자는 생각을 할 수도 있습니다. 컴플레인 방지 차원일 수도 있고, 환자를 더 생각하는 마음에서 그럴 수도 있어요. 치료하고 나서 불편감이 생기면 환자분도 얼마나 힘들겠어요.

그래서 그런 경우에 미리 선제적으로 신경을 제거하는 경우도 있더라고요. 제가 봤을 때 안 해도 되는데 예방적인 차원에서 신경 치료를 하는 건 좋지 않다고 생각합니다. 신경 치료 자체가 워낙 고난도 치료이고 여러 부작용도 생길 수 있기 때문에, 되도록이면 하지 않는 게 좋고 조심해야 합니다.

신경이 조금 노출된 경우라고 하더라도 치수 복조술이라는 방법이 있어요. 펄프 캐핑이라고도 하는데, 신경을 모자처럼 싸는다는 뜻입니다. 신경이 노출됐으면 그 부분을 살짝 소독하고, MTA라는 제품을 이용해 덮어 놓는 거예요. 시멘트 같은 재료인데, 이것으로 살짝 덮어 놓으면 치아가 재생돼 신경 치료를 하지 않아도 되는 경우가 생깁니다.

치수 복조술이라는 방법이 있기 때문에 신경이 조금 노출됐다고 해서 무조건 신경 치료를 하는 것은 아닙니다. 신경 치료를 피할 수 있는 방법도 있는 거죠.

신경 치료를 피하는 방법은 치수 복조술 외에도 있습니다. 치아 삭제를 조금만 하는 게 가장 좋은 방법이고요. 충치가 신경 근처까지 갔다면 치수 복조술로 막을 수 있습니다. 그리고 무리한 보철 치료를 하지 않는 게 좋겠죠. 크라운을 무리해서 하게 되면 치아 삭제량이 많아집니다. 많이 깎아 버릴수록 치과의사는 훨씬 편해요.

“신경 치료를 피하고 싶다”는 생각을 갖고 계시면 좋습니다. 애초에 신경 치료를 받을 일이 생기지 않는 게 제일 좋아요.

저도 정말 열심히 관리하는 편인데, 이 방송을 보시는 분들도 1년에 두 번씩은 치과에 가셔서 스케일링을 받으면서 엑스레이를 꼭 찍어 보세요. 엑스레이를 찍어도 3,000원밖에 나오지 않거든요. 치아에 충치가 생기고 있는지, 어디에 염증이 생기고 있는지는 꼭 검사를 받아 보시는 게 좋습니다.

“나는 스케일링만 받고 오늘 검진은 안 받을 거예요. 괜히 또 충치가 생겼다고 할까 봐 걱정되고, 그러면 스트레스도 받고 돈도 많이 들 것 같아서요”라고 하시는 분들이 있어요. 그런데 검진을 받으셔도 비용은 거의 똑같습니다. 꼭 받으시고, 문제가 생겼다는 진단을 받았다면 다른 치과에 가서 다시 진단을 받아 보실 수도 있어요. 내 치아의 변화 상태를 정기적으로 계속 확인해 나가는 게 정말 중요합니다. 신경 치료를 받지 않으려면요.

그리고 음식물이 자꾸 끼는 곳이 있다면 가볍게 넘기지 마세요. 분명히 그곳에 충치가 있을 가능성이 높습니다. 그대로 두면 100% 신경 치료를 하게 될 수도 있어요.

오늘은 신경 치료가 어떤 치료인지, 신경 치료를 하고 나면 어떤 부작용이 생기는지 알아봤습니다. 이런 부분들을 유념하셔서 신경 치료를 받을 때 참고하시면 좋겠습니다.

지금까지 1타 강사 김태영이었습니다.