턱이 아픈데 어깨를 치료하라고요?

스위스에서 첼로를 전공한다는 어떤 여자 고등학생은 오른쪽 턱 끝이 자주 아팠다. 고개를 돌리거나, 누우려고 하면 통증이 좀 더 심해지는 것 처럼 느껴졌다. 가끔은 머리까지 아팠다. 하지만 스위스에서는 바쁘기도 했고, 외국에서 병원을 가기가 조금 그래서 마침 방학을 맞아 잠시 귀국한 김에 고향 근처 대학병원을 찾게 됐다. 구강 내과에 의뢰되어 교수님 진료를 받기 전, 학생은 조금 촌스러운 가운을 입은 남자에게 먼저 문진과 간단한 검사를 받았다.

남자는 고등학생의 턱이 언제 아픈지, 어떻게 아픈지, 언제부터 아팠는지, 치료를 받은 적이 있었는지 이것저것 물어보더니 '얼굴을 만져야하는데 괜찮은지' 양해를 구하곤 이곳 저곳을 눌러보기 시작했다. 왼쪽 뺨을 살짝 손바닥으로 감싸고 오른쪽 뺨을 손가락 끝으로 누를 땐 너무 아팠다. 학생이 아프다고 하니 남자는 기다렸다는 듯이 '다시 한 번 좀 더 길게 눌러보겠다'고 했다. 그 말에 학생은 겁이 났지만 꾹 참는 수밖에 없었다.

남자는 학생에게 '이렇게 누르면 관자놀이 쪽까지 아파지는지'를 물었고, 학생은 신기해하며 그렇다고 했다. 턱을 눌렀는데 관자놀이가 아프다니? 그 느낌이 평소 아픈 느낌과 같냐는 질문을 받고는 "네! 잘 아시네요?"하고 말했다. 남자는 멋쩍게 웃었다.

검사상에서 교근(귀 앞쪽 아래뺨에 붙은 씹는 근육) 촉진에 강한 통증을 보여 교근 치료를 먼저 시작하게 되었지만, 교수님께선 치료계획에 <목, 어깨 물리치료>를 올려놓으셨다. 아마도 '고개를 돌리거나 누우려고할 때 통증이 심해진다'는 문진결과가 그런 결정에 조금 영향을 미친 것 같다.

여기서 <촌스러운 가운을 입은 남자>는 사실 나다. 대전병원 구강내과 풀옵(Full-observation ; 내가 맡은 환자마다 초진부터 치료 종결까지 계속해서 follow하는 치과대학 교육과정)기간에, 턱이 아프다는 고등학생 환자를 내가 풀옵으로 맡게 된 적이 있었는데, 그 때 이야기를 간단하게 적어봤다.😅

사실 누구든지 지속적으로 턱이 아플 때 턱 자체의 문제일 거라고 생각하지 못하는 경향이 있는 것 같다. 이 환자도 턱이 아픈 게 처음에는 사랑니 때문인 줄 알아서 사랑니를 뽑았는데 그래도 계속 아파서 구강내과로 의뢰되었다. 내가 오른쪽 교근을 촉진하자 강한 통증을 호소하셨고, 연관통 검사에서 관자놀이 쪽까지 통증이 느껴지는 평소 증상이 재현되었다.

OKESON 악관절장애와 교합의 치료 7판

목 어깨, 또는 턱 근육의 문제가 두통으로 느껴지는 긴장성 두통처럼, 여러가지 턱관절 통증은 사실 사람에게 통증이 느껴지는 부위와 실제로 아픈 부위가 다른 경우가 있다. 이것을 <이소성통증>이라고 한다. 긴장성 두통은 워낙 잘 알려진 이소성통증이지만, 턱관절 통증-정확히는 측두하악장애(TMD)는 확실히 덜 알려져있는 것 같다.

위 환자도 머리(관자놀이)가 아픈 이유가 사실은 목과 어깨의 근육 때문일수도, 턱근육 때문일 수도 있지만 이 경우에는 턱근육때문일 가능성이 훨씬 컸다. 실제로 교근에 TPI치료(주사기로 근육을 찔러 통증 원인 부위에 뭉친 근육을 풀어주는 치료법)를 받고는 증상이 현저히 감소했다. 완전히 치료하는 데에는 시간이 좀 더 걸리겠지만, 환자는 치료 후에 확실히 표정도 좋아졌고 좀 더 발랄해져서 다시 스위스로 돌아갔다.

통증 원인이 어깨나 목에 있다면, 해당 근육의 통증이 경추를 거쳐가며 턱근육을 수축시킬 수 있다. 만약에 이런 현상이 치료되지 않고 지속된다면 턱근육에서도 통증이 생기기 시작한다. 이 때 턱근육만 치료하게되면 치료는 반드시 실패한다. 반대로 초기에는 어깨 근육만 치료해도 턱근육의 통증도 해결된다. 하지만 그 시기를 놓쳤을 땐 어깨 근육을 치료하더라도 턱근육의 통증이 사라지지 않을 수도 있다. 그럴 땐 둘 다 치료해야 한다.

어떤 경우에는 '치아의 통증'조차 충치가 원인이 아닌 경우도 있다. 근육 기원이거나 또 다른 원인 때문인 경우가 있다. 이 때 그것을 알아내는 것은 굉장히 어려운 일이다. 어쩌면 불가능에 가까운 경우도 많다. 근육, 신경, 혈관, 내장계 모두가 이런 통증에 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 그럴 땐 '치료'가 아니라 '관리'의 개념으로 접근하는 수 밖에 없다. 😥

악관절장애와 교합의 치료

저자 Jeffrey P. Okeson

출판 대한나래출판사

발매 2020.10.10.