어느 날 문득, 문득 궁금해졌습니다.
머리카락이 빠질수록, 머리는 정말 가벼워지는 걸까요?
물리적으로는 당연한 이야기지만, 마음도 과연 함께 가벼워질 수 있을까요?
탈모를 치료하는 일을 하며 많은 환자분들을 만나왔습니다.
탈모를 받아들이는 반응은 사람마다 정말 다양합니다.
어떤 분은 거울 앞에서 한숨을 쉬고, 어떤 분은 모자 없이는 외출조차 힘들어하십니다.
한 환자분은 가족사진을 찍는 자리에서 조명 아래 드러난 두피를 보고 큰 충격을 받으셨다고 합니다.
머리숱이 줄어드는 일은 단순히 외모의 변화에 그치지 않고, 때로는 정체성의 일부가 흔들리는 일처럼 느껴지기도 하니까요.
하지만 반대로, 탈모를 계기로 삶이 오히려 가벼워졌다고 말씀하시는 분들도 계셨습니다.
아침마다 머리를 세팅하느라 쓰던 시간을 책을 읽거나 운동하는 시간으로 바꾸셨다는 분도 있었고,
"차라리 머리를 밀어버리니 시원하더라고요. 더 이상 숨기지 않아도 되니까요."
이런 말씀 속에서는 어떤 해방감이 느껴지기도 했습니다.
어쩌면 머리숱과 함께, 머릿속을 가득 채우고 있던 복잡한 생각들도 조금씩 덜어졌던 건 아닐까요?
또 다른 분은 이렇게 말씀하셨습니다.
"예전에는 머리숱이 곧 내 가치라고 생각했어요. 그런데 막상 없어지고 나니, 더는 그것에 얽매이지 않게 되더라고요.
사람들이 제 머리카락보다, 제가 어떤 사람인지에 더 관심이 있다는 걸 그제야 알게 됐어요."
그렇다면 정말 머리카락이 줄어든다는 건 몸이 가벼워졌다는 뜻일까요?
사람의 머리카락은 평균적으로 약 10만 개, 한 올의 무게는 약 0.6mg 정도라고 합니다.
전부 합치면 약 60g, 그러니까 계란 한 알 정도의 무게죠.
물리적으로는 체중 감량이라고 볼 수 있겠지만, 60g이 줄었다고 해서 몸이 확연히 가벼워졌다고 느끼긴 어렵습니다.
하지만 복싱 선수들에게는 다를 수 있습니다.
체급을 맞추기 위해 삭발을 선택하는 경우도 있는데, 1g도 아쉬운 그들에게 머리카락은 분명 감량의 대상이 될 수 있겠지요.
그들에게 머리카락은 꾸밈을 위한 장식이 아니라, 덜어내야 할 무게일 수도 있습니다.
물론 모든 탈모인이 이렇게 긍정적으로 변화할 수 있는 건 아닙니다.
탈모는 여전히 많은 분들에게 심리적 무게로 다가옵니다.
"언제부터 진행되셨어요?", "이식 생각은 안 해보셨어요?"
이런 말들은 때론 무심한 호의로 들리지만, 듣는 입장에서는 결코 가볍지 않죠.
웃으며 넘기려 해도, 그 순간만큼은 마음 한편이 묵직해집니다.
(우리 사회는 이런 질문을 꽤 쉽게 던지는 편이기도 합니다.)
머리카락이 빠진다는 건 정말로 짐이 늘어나는 걸까요?
어쩌면 우리가 쥐고 있던 집착이나 고정관념을 내려놓을 수 있는 기회일지도 모릅니다.
물론 탈모로 인한 어려움을 가볍게 보아서는 안 됩니다.
하지만 그 안에서도 새로운 전환점과 가능성을 발견하는 분들이 있다는 사실은 분명 위안이 됩니다.
저는 가끔 환자분들께 여쭤봅니다.
"탈모 때문에 인생이 많이 힘들어지셨나요?"
그러면 한참을 생각하시다가, 의외의 대답을 하시는 분들이 많습니다.
"아니요, 생각보다 그렇진 않아요."
머리카락의 유무는 우리가 어떤 사람인지 정의해주지 않습니다.
진짜 중요한 건, 그것을 어떻게 받아들이고 살아가는지의 태도겠지요.
머리카락이 빠질수록 머리는 가벼워질까요?
그 답은 결국, 우리 마음에 달려 있습니다.