매일 탈모약을 먹거나 미녹시딜을 바르는 일이 번거로운 분들은 “독감 예방접종처럼 한 번 맞고 끝나는 탈모 백신은 없나요?”라고 자주 질문합니다.
결론부터 말씀드리면, 전통적인 의미의 탈모 백신을 만드는 것은 생물학적으로 어렵습니다.
다만 면역 반응과 모낭 재생 신호를 정밀하게 조절하는 ‘백신 같은 치료’는 연구되고 있습니다.¹
탈모 백신은 왜 없을까? 한 번의 주사로 탈모를 예방하기 어려운 이유 요약
| 독감 백신과 달리 모낭은 제거해야 할 병원체가 아니라 보호해야 할 정상 조직입니다. |
|---|
| 모낭을 공격하도록 면역 기억을 만들면 오히려 원형탈모와 같은 자가면역 반응이 생길 수 있습니다. |
| 최근 연구되는 ‘헤어 백신’은 영구 백신이 아니라 면역과 성장 신호를 조절하는 치료제에 가깝습니다. |
| 원형탈모와 유전성 탈모는 원인이 달라 치료 방법도 구분해야 합니다. |
| 신약을 기다리는 동안에도 모낭 소형화는 진행되므로 현재 검증된 치료로 모낭을 지키는 것이 중요합니다. |
탈모 백신과 현재 치료법의 차이
| 구분 | 주요 치료 방향 | 기대 효과 한계 |
|---|---|---|
| 원형탈모 | JAK 억제제·스테로이드 | 모낭을 공격하는 염증 신호 억제 중단 후 재발 가능 |
| 유전성 탈모 | 피나스테리드·두타스테리드 | DHT로 인한 모낭 소형화 억제 지속적인 치료 필요 |
| 모발 성장 보조 | 미녹시딜·재생 치료 | 성장기 연장과 모낭 활성 보조 탈모 원인을 단독으로 차단하기 어려움 |
| 미래형 정밀 치료 | 엑소좀·mRNA·나노 전달체 | 필요한 물질을 모낭 주변에 전달 연구 단계이거나 근거가 제한적 |
Q1. 독감처럼 한 번 맞는 탈모 예방 백신은 왜 만들 수 없나요?
독감 백신은 외부에서 들어온 바이러스의 특징을 면역세포에 기억시킨 뒤, 같은 병원체가 침입했을 때 공격하도록 만드는 방식입니다.¹
그러나 모낭은 외부 침입자가 아니라 우리 몸이 보호해야 할 정상 조직입니다.
모낭을 항원으로 인식시키면 면역계가 자신의 모낭을 적으로 오인해 공격할 가능성이 있습니다.¹²
실제로 모낭을 보호하는 ‘면역 특권’이 무너지면서 면역세포가 모낭을 공격하는 대표적인 질환이 원형탈모입니다.²³
따라서 탈모 치료는 모낭을 공격하도록 면역을 훈련하는 것이 아니라, 면역 공격을 진정시키고 모낭의 보호 환경을 회복하는 방향으로 접근해야 합니다.¹⁴
Q2. 뉴스에 나오는 ‘헤어 백신’은 가짜인가요?
완전히 잘못된 표현은 아니지만 일반적인 예방 백신과는 의미가 다릅니다.
학계에서 언급하는 헤어 백신은 JAK 억제제, 엑소좀, 줄기세포 시크리톰, mRNA, 나노입자와 같은 기술을 이용해 모낭 주변의 면역 환경이나 성장 신호를 조절하는 치료 개념입니다.¹⁶
즉, 한 번 맞으면 평생 면역이 형성되는 주사가 아니라 일정한 간격으로 투여하거나 반복적으로 관리해야 하는 정밀 치료제에 가깝습니다.
Q3. 원형탈모 치료제를 남성형 탈모에도 사용하면 되지 않나요?
두 질환은 모낭이 약해지는 원인이 다릅니다.
원형탈모는 세포독성 T세포가 모낭을 공격하는 자가면역 질환이므로 JAK 억제제와 같은 면역 조절 치료가 직접적인 도움이 될 수 있습니다.³
반면 유전성 남성형 탈모는 DHT와 유전적 감수성으로 인해 모낭이 점차 작아지는 질환입니다.⁵
JAK-STAT 경로가 모발 성장에 관여한다는 연구는 있지만, 유전성 탈모의 핵심 원인인 DHT 작용까지 막아주는 것은 아닙니다.
따라서 면역 저하 가능성이 있는 약물을 유전성 탈모의 일반적인 1차 치료제로 사용하는 것은 현재 근거가 부족합니다.
Q. 엑소좀이나 줄기세포 주사를 맞으면 먹는 탈모약은 끊어도 되나요?
엑소좀과 줄기세포 시크리톰은 모유두세포의 활성을 돕고 모낭의 성장 신호를 촉진할 가능성이 있습니다.⁶
그러나 유전성 탈모를 일으키는 DHT 경로를 직접 차단하는 치료는 아닙니다.
진료 현장에서도 이러한 치료는 피나스테리드·두타스테리드·미녹시딜을 완전히 대체하기보다 표준 치료를 보완하는 방법으로 설명합니다.
Q. 더 좋은 탈모 신약이 나올 때까지 아무 치료도 하지 않아도 될까요?
기다리는 동안에도 유전성 탈모의 모낭 소형화는 계속될 수 있습니다.⁵
가늘어졌지만 살아 있는 모낭은 치료로 굵어질 여지가 있지만, 오랜 시간 퇴화한 모낭은 새로운 치료가 개발되더라도 회복이 제한될 수 있습니다.
부작용이 걱정된다면 치료를 전부 중단하기보다 전문의와 상의하여 저용량 복용, 투여 간격 조절 또는 바르는 치료제 등 현실적인 대안을 찾는 것이 좋습니다.
한 번의 주사로 평생 탈모를 막아주는 백신은 아직 없습니다.
미래의 탈모 치료는 면역과 재생 신호를 모낭에 정밀하게 전달하는 방향으로 발전할 가능성이 큽니다.
그러나 유전성 탈모는 기다리는 동안에도 진행될 수 있으므로, 현재 남아 있는 모낭을 검증된 치료로 지켜두는 것이 가장 현실적인 예방법입니다.
치료 방법은 탈모 유형과 건강 상태에 따라 달라질 수 있으므로 정확한 진단 후 결정해야 합니다.
이제는 헤어hair날 시간, 김진오였습니다.
필생신모(必生新毛).
글 작성 : 뉴헤어성형외과 김진오(대한성형외과의사회 공보이사/대한레이저피부모발학회 학술이사)
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연세대학교 의과대학 성형외과학교실 외래교수
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미국모발이식자격의(ABHRS)
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대한성형외과의사회 상임이사
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대한레이저피부모발학회(KALDAT) 상임이사
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대한의학레이저학회 상임이사
[참고문헌]
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