가을 알레르기 비염 증상, 감기와 어떻게 다를까?
아침저녁으로 날씨가 선선해지는 가을에는 갑자기 재채기가 나고 맑은 콧물이 흐르는 사람이 많아집니다.
이때 단순한 감기라고 생각하기 쉽지만, 증상이 특정 장소나 시간대에 반복된다면 가을 알레르기 비염일 수 있습니다.
알레르기 비염과 감기는 코막힘, 콧물, 재채기처럼 비슷한 증상을 일으키지만 원인과 지속 기간에는 차이가 있습니다.
두 질환을 구분하려면 콧물 색 하나만 보기보다 가려움, 발열, 몸살, 증상이 시작된 상황을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
가을 알레르기 비염은 왜 생길까요?
알레르기 비염은 바이러스가 아니라 꽃가루, 집먼지진드기, 곰팡이 포자처럼 몸에 들어온 특정 물질에 면역계가 예민하게 반응하면서 발생합니다.
우리 몸이 이러한 물질을 위험하다고 판단하면 히스타민과 같은 물질을 분비하고, 그 결과 코와 눈에 여러 증상이 나타납니다.
가을에는 잡초류의 꽃가루가 날릴 수 있고, 일교차가 커지면서 실내 생활이 늘어나 집먼지진드기나 먼지의 영향을 받기도 쉽습니다.
낙엽이나 습한 환경 주변에서 증가한 곰팡이 포자도 일부 사람에게는 알레르기 증상을 일으킬 수 있습니다.
가을 알레르기 비염의 대표적인 증상
가장 흔한 증상은 물처럼 맑은 콧물이 계속 흐르는 것입니다.
한두 번으로 끝나지 않고 여러 차례 연속으로 재채기가 나오는 것도 특징입니다.
코 안쪽이나 목, 입천장이 간질간질하고 눈이 가렵거나 충혈되며 눈물이 날 수도 있습니다.
코막힘이 심해지면 냄새를 잘 맡지 못하고 입으로 숨을 쉬게 되며, 코 뒤로 콧물이 넘어가는 후비루 때문에 기침을 하기도 합니다.
증상 때문에 밤에 숙면하지 못하면 낮 동안 피곤하거나 집중력이 떨어질 수도 있습니다.
특히 외출 후, 창문을 연 뒤, 침구를 정리한 뒤 증상이 갑자기 심해진다면 알레르기 비염 가능성을 생각해 볼 수 있습니다.
알레르기 비염은 원인 물질에 노출된 직후 시작될 수 있으며, 노출이 계속되는 동안 수일 또는 수주 이상 이어질 수 있습니다.
감기와 가장 큰 차이는 무엇일까요?
감기는 바이러스 감염으로 발생하므로 목 통증, 몸살, 피로감, 두통이나 미열이 함께 나타날 수 있습니다.
반면 알레르기 비염은 일반적으로 발열이나 뚜렷한 근육통을 일으키지 않습니다.
코와 눈이 유난히 가렵다면 감기보다는 알레르기 비염일 가능성이 상대적으로 높습니다.
감기는 바이러스에 노출된 후 일정 시간이 지나 서서히 증상이 시작되는 경우가 많지만, 알레르기 비염은 원인 물질을 접한 뒤 비교적 빠르게 증상이 나타날 수 있습니다.
감기는 대개 며칠에 걸쳐 심해졌다가 좋아지는 흐름을 보이지만, 알레르기 비염은 특정 계절이나 장소에서 비슷한 증상이 반복되는 경향이 있습니다.
감기 초기에도 맑은 콧물이 흐를 수 있고 비염이 오래되면 콧물이 끈적해질 수 있으므로, 콧물의 색과 농도만으로 두 질환을 판단해서는 안 됩니다.
증상으로 간단히 구분하는 방법
코나 눈이 가렵고 연속적인 재채기가 두드러지며 열이 없다면 알레르기 비염 쪽에 가깝습니다.
인후통과 몸살, 미열, 전신 피로가 함께 시작됐다면 감기 가능성을 더 생각할 수 있습니다.
매년 비슷한 계절에 증상이 반복되거나 외출 후 심해지고 실내에 들어오면 줄어드는 경우에도 계절성 알레르기를 의심할 수 있습니다.
반대로 가족이나 직장 동료에게 비슷한 증상이 생겼다면 전염성 호흡기 감염의 가능성도 살펴봐야 합니다.
다만 코로나19와 독감도 초기에는 감기처럼 보일 수 있으므로 열, 심한 기침, 오한, 호흡곤란이 있으면 증상만으로 단정하지 않는 것이 좋습니다.
가을 알레르기 비염과 감기는 콧물과 코막힘이 비슷해 보이지만 가려움, 발열, 몸살, 발생 시점과 반복 양상을 확인하면 구분에 도움이 됩니다.
코와 눈이 가렵고 맑은 콧물과 연속적인 재채기가 특정 환경에서 반복된다면 알레르기 비염을 의심할 수 있습니다.
반면 목 통증과 몸살, 미열이 함께 나타나고 며칠에 걸쳐 증상이 변한다면 감기나 다른 호흡기 감염일 가능성이 있습니다.
증상이 오래 지속되거나 수면과 일상생활을 방해할 정도로 심하다면 정확한 원인을 확인하기 위해 의료기관을 방문하는 것이 바람직합니다.
천명음, 숨 가쁨, 고열, 심한 얼굴 통증이 나타날 때도 알레르기 비염으로만 생각하지 말고 진료를 받아야 합니다.