먼저 말씀드리자면, 놀랍게도 실제로 모낭이 생겨나고 있습니다.

안녕하세요. 뉴헤어의 태 원장입니다. 최근 한 업체에서 모낭세포 복제에 성공했고, 냉동 보관을 시작한다는 뉴스가 몇몇 언론을 통해 발표된 것 같습니다. 그 후로 많은 분께서 실제로 모낭 복제가 가능한지, 그리고 전망은 어떤지 질문하고 계십니다.

그래서 오늘은 2023년 모발이식 학회에서 발표된 내용을 바탕으로, 모낭 복제가 어느 수준까지 발전해 있고 앞으로의 전망은 어떨지 간략하게 말씀드려 보려고 합니다. 이번 모발이식 학회에서 발표를 맡아 주신 분은 미국의 크리스티아노 교수님입니다. 굉장히 유명한 분이시고, 전 세계에서 가장 앞서 있는 연구팀을 이끌고 계신 분입니다. 한국 언론에도 몇 번 소개된 적이 있고, 모발이식 학회에서도 종종 강연을 맡아 주십니다.

우선 배경지식부터 조금 쌓고 가면 좋을 것 같습니다. 태아 시기, 그러니까 인체가 발생할 때 모낭이 어떻게 생겨나는지 잠깐 살펴보겠습니다. 전문 용어가 조금 나옵니다. 아래쪽에 진피가 있고, 그 위쪽에 표피가 있다고 보겠습니다. 이 표피가 안쪽으로 함입되면서 모낭의 형태가 만들어지는 과정이 필요합니다. 이렇게 되면 옆에서 봤을 때 모낭 모양이 됩니다.

그리고 아래쪽 진피에서 유래한 세포들이 모이게 되는데, 이 세포들이 나중에 모유두세포로 분화하게 됩니다. 여기에 있는 표피세포들이 나머지 모낭 구조를 만들어 가게 됩니다. 따라서 앞서 말씀드린 업체에서 이야기하는 복제 대상 세포는 바로 모유두세포입니다.

그런데 모유두세포를 복제하는 것 자체의 기술적 난이도가 높은 것은 사실 그렇지 않은 것 같습니다. 모유두세포를 복제하는 연구팀은 굉장히 많습니다. 문제는 이 모유두세포를 피부에 주사했을 때 이것이 모낭이 될 것이냐는 것이죠. 그렇지 않다는 것이 문제입니다.

모낭 복제의 핵심 기술력은 모유두세포를 어떻게 해야 모낭으로 분화하게 만들 수 있을 것인가에 대한 연구라고 보셔도 무방합니다.

여기서 연구자들의 방향이 두 가지 정도로 나뉜다고 합니다. 우선 크리스티아노 교수님 같은 경우에는 세포의 배열을 발생 시기와 유사하게 조작하는 방식을 사용합니다. 발생 시기를 다시 돌이켜 보면 아래쪽에 모유두세포가 있고, 그 위쪽에 표피세포들이 존재합니다. 이 배열을 모방하면 모낭이 생겨나지 않을까 하는 생각인 것이죠.

그래서 3D 프린터를 통해 굉장히 작은 틀을 만들고, 아래쪽에는 모유두세포를, 위쪽에는 각질세포를 차곡차곡 쌓아 줍니다. 그리고 이것이 모낭으로 분화하는지를 보는 것입니다.

결론부터 말씀드리자면, 놀랍게도 실제로 모낭이 생겨나고 있습니다. 물론 완벽한 모양은 아닙니다. 우리가 모발이식에 쓸 수 있을 정도로 굵고 긴 모발을 생산하는 수준은 아니지만, 연구가 거듭될수록 점점 더 굵고 긴 모발을 생산하는 좋은 방향으로 나아가고 있다고 이해하시면 됩니다.

또 다른 접근 방식을 선호하는 연구팀들도 있습니다. 이 연구팀들은 물리적으로 세포를 배열시켜 모낭으로 분화시키는 방법을 사용하기보다는, 적절한 전사인자를 적당한 시기에 투여해서 세포들이 알아서 모낭으로 분화하도록 유도하는 방식을 추구하고 있습니다.

아직까지는 어떤 방식이 대세가 될지 알 수 없습니다. 두 방식으로 만들어 낸 모낭이 아직 완벽하지 않을 뿐더러, 전사인자를 사용하는 방식은 세포 대사에 깊숙하게 관여하는 방식이다 보니 규제 당국의 허가를 받을 수 있을지에 대한 의문도 있는 상황입니다.

크리스티아노 교수님 스스로도 아직까지는 기초과학 수준에서 해결해야 할 문제가 굉장히 많고, 언제 상용화될 것이라고 이야기하기는 굉장히 어렵다고 말씀하고 있습니다. 그런 만큼 앞으로 5~10년 이내에 상용화될 가능성은 거의 없지 않을까 생각하는 것이 합리적일 것 같습니다.

그렇지만 굉장히 빠른 속도로 발전하고 있는 분야인 만큼, 새로운 결과가 발표될 때마다 여러분께 블로그와 유튜브를 통해 빠르게 공유해 드리도록 하겠습니다. 감사합니다. 궁금하신 점이 있으시면 댓글로 남겨 주세요. 직접 답변드리겠습니다. 긴 내용이나 사진 등을 첨부해 문의하실 내용이 있으시면 아래 설명란의 링크에 있는 저희 네이버 카페에 남겨 주시면 됩니다.

모낭복제 상용화의 가능성은?┃모낭세포배양┃탈모치료신기술