장태원 원장님께서도 말씀하셨듯이, 우스갯소리로 여성분들이 가장 결혼하기 싫어하는 남성의 첫 번째 조건이 대머리라고 하잖아요. 남자들은 여성분들에 비해서 본인을 꾸밀 수 있는 방법이 그렇게 많지 않고, 액세서리가 많은 것도 아니고, 화장처럼 꾸밀 수 있는 방법도 많지 않습니다. 그래서 정말 머리빨이 중요한데, 탈모로 인해 그 사람의 성격이나 다른 부분을 알아보기도 전에 소개팅 시장에서 외면받는 경우가 많잖아요. 능력이 좋고 돈이 많아도 “머리가 없네”라는 이유로 아예 받아들여지지 못하는 분들도 굉장히 많고요.

수술을 받으러 오시는 젊은 분들은 결혼을 앞두고 있거나, 결혼과 관련된 일로 굉장히 큰 스트레스를 받으셔서 오시는 경우가 많습니다. 또 자녀가 있는 분들은 아이들을 데리러 갔을 때 다른 아이들이 “너희 아빠 대머리야”라고 놀리면 굉장히 상처를 받으시죠. 아이에게 “아빠 데리러 오지 마”라는 말을 듣기도 하고요. “나는 괜찮은데, 내 자식들을 위해서 수술을 받고 싶다”고 오시는 분들도 봤습니다.

또 탈모가 있으신 분들은 신부 입장 때처럼 많은 사람 앞에 서야 하는 상황을 굉장히 부끄러워하시기도 합니다. 이런 이야기들을 많이 듣습니다. 보통 탈모에 대한 편견은 외모적인 부분이 가장 클 거고요. 외국에는 “대머리는 정력이 세다”처럼 좋은 쪽의 속설도 있겠지만, 외모를 폄하하거나 상처를 주는 말도 많습니다. 심지어 아이들 사이에서도 대머리를 놀리는 일이 많아서, 젊은 분들이나 탈모가 심한 분들이 큰 상처를 받고 오시는 경우가 많죠.

사실 모발이식을 받았다는 사실 자체를 숨기던 분들도 있었는데, 요즘은 그걸 공개하는 경우도 조금씩 있더라고요. 수술 후 자신감이 생겼고 여자친구가 생겼다는 분도 있었고, 여자친구가 생겼는데 이마가 넓어서 여자친구가 수술을 권해 모발이식을 한 경우도 있었습니다. 수술 후 결혼을 하게 됐다며 고맙다고 말씀하신 분도 기억에 남습니다.

어렸을 때는 외모에 자신감을 갖고 꿈을 꾸잖아요. 남성 탈모가 많이 진행된 분들 중에는 약물 치료라는 옵션도 이미 많이 사용하셨고, 이제 더 이상 할 수 있는 방법이 없다고 느끼시는 경우가 있습니다. 그때 머리를 짧게 유지하셔도 상관없는데, 굳이 헤어라인을 점으로 만들어서, 특히 미는 머리 스타일로 연출하시기도 하죠. 내가 일부러 민 것처럼 보이는 것과, 탈모 때문에 머리카락이 없는 것처럼 보이는 것은 전혀 다르다는 걸 그분도 아시고 우리도 모두 알고 있기 때문에 그런 시술을 많이 하는 것 같습니다. 스타일로 미는 것과 탈모가 있어서 미는 것은 느낌이 다르니까요.

전에 말씀드렸는지 모르겠는데, 스님처럼 머리를 미는 스타일이 있잖아요. 탈모가 있으신 분들은 헤어라인이 안쪽으로 들어가 있으니까, 그 부분에 점을 찍고 싶어 하시는 분들도 있더라고요. 스님 스타일을 해보려고 간단한 문신을 하셨던 분도 있었습니다.

한 번은 굉장히 마음이 아팠던 일이 있었어요. 산부인과에는 임신 소식을 정말 기쁜 마음으로 확인하러 오시는 분도 있고, 유산처럼 정말 안 좋은 일로 오시는 분도 있잖아요. 본인이 정말 간절히 원해서 임신했는데 유산이 됐다면 얼마나 마음이 아프겠어요. 그런데 대기실에 기뻐서 오신 분들이 함께 있다면 그분의 마음이 더 아플 수도 있겠죠.

모발이식도 마찬가지입니다. 본인의 탈모가 굉장히 심한 상태에서 다른 사람들과 같은 대기실에 앉아 있는 것 자체를 싫어하실 수도 있어요. 이식을 받으러 오신 분들은 붕대를 감고 계시기도 하는데, 약만 타러 오신 분들은 깔끔하게 차려입고 오시잖아요. 본인은 머리에 피가 묻어 있고 하루가 지나도 붕대를 하고 있으면 굉장히 부끄러울 수 있습니다. 그래서 조금 기다리라고 하면 별도의 공간에서 기다렸다가 들어가고 싶어 하시기도 합니다. 병원을 디자인할 때 대기실을 따로 만들어 한 분씩 앉을 수 있게 하는 것도 그런 이유입니다.

미국에서 인종차별 반대 교육을 할 때 이런 이야기를 한다고 하더라고요. “우리는 그 사람이 선택하지 않은 일을 가지고 그 사람을 비판하지 않는다.” 탈모는 생활 습관이 나빠서 생기는 것도 아니고, 유전적으로 결정되는, 자기 관리와 상관없는 질환인데 사회적으로 낙인이 된 현실이 참 안타깝습니다. 하루빨리 그런 사회적 편견이 없어졌으면 좋겠습니다. 감사합니다.

탈모에 대한 편견들과 환자분들께 들었던 사연들ㅣ뉴헤어