힘든 항암 탈모를 겪는 분들이 가장 바라는 것 중 하나가 빠진 머리카락이 다시 자라나는 일일 거예요. 이제 6개월 정도 지났는데도 소식이 없거나 너무 가늘게만 난다면, 이를 의학적으로는 지속성 항암 탈모라고 부르거든요. 암투병을 했던 분들에게 지워지지 않은 흔적이 되는 거니까, 이것 때문에 마음고생하는 분들도 있어요.

대부분의 항암제는 빠르게 분열하는 암세포를 공격하면서, 몸에서 또 가장 활발한 세포 중 하나인 모낭 세포도 공격하게 돼요. 그러면서 모발을 만드는 공장이 잠깐 휴업에 들어가게 되는 게 항암 탈모 때 생기는 기전이거든요. 대부분 항암제 투여가 끝나고 모낭을 공격하는 것이 멈추면 다시 모발 사이클이 돌아가면서 가동이 되는데, 어떤 특정한 항암제들이 이 모발의 씨앗, 줄기세포까지 공격할 때 이 문제가 발생하는 거거든요. 그러니까 이 모발이 있던 자리가 흉터처럼 딱딱하게 변하게 돼요.

모든 항암제가 이런 영구적인 탈모를 일으키는 건 아니에요. 주의 깊게 봐야 할 약물은 유방암 치료 때 많이 쓰는 도세탁셀이라는 것하고 독소루비신이라는 약물이거든요. 최근 연구를 보면 독소루비신 기반으로 항암 치료를 받은 분들의 67%, 도세탁셀 조합 요법을 받은 분들의 약 50%가 이런 지속성 항암 탈모가 생겼어요. 반면에 다른 항암제 치료는 이런 탈모가 일어날 확률이 낮고, 영구 탈모로 이어지는 것도 1% 미만이에요.

이미 탈모가 진행 중이라면 골든타임을 놓치지 않는 게 되게 중요하다고 늘 제가 반복해서 강조하고 있습니다. 모낭이 완전히 기능을 상실하기 전에 미세 환경을 좀 개선해 줘야 하는 게 되게 중요해요. 치료 중이라면 혈관을 수축시켜서 약물 도달을 모낭에 덜 가게 하는 두피 냉각법이 되게 큰 도움이 됩니다. 냉각을 치료할 때 쓰고 있는 거예요. 그러면 훨씬 줄어듭니다. 지금 국내에서도 일부 병원에서 시작을 했죠.

항암제 치료가 끝난 상황이라면 미녹시딜이나 저출력 레이저 같은 걸 이용해서 두피를 빨리 회복시키는 것을 한번 고려해 볼 수 있고요. 한 1년에서 2년이 지났는데도 회복되지 않는다, 이런 골든타임을 놓쳤다 했을 때는 모발 이식이 가장 확실한 해결책이 될 수가 있습니다.

여성분들은 특히 이런 탈모 때문에 남자들보다 사실 더 예민하고 고통을 받죠. 그래서 그분들한테는 머리카락을 잃는 게 여성을 잃는 거고 젊음을 잃는 거고, 좀 그렇게 심각하게 다가와요. 항암제 치료로 인해서 탈모가 됐다가 회복이 되면 완치했다는 기분이 많이 들어요. 이 머리카락 회복이 자신감을 얻는 데 되게 도움이 되죠. 단순히 머리카락을 찾는 것뿐만 아니라, 이제 완전히 내가 암을 정복하고 이겨내고 원래 일상생활로 복귀할 수 있다는 어떤 자신감을 심어 주는 게 되는 것 같습니다.

항암 탈모가 있는 분들은 꼭 초반에 치료를 받으세요. 회복이 잘 안 되는 것 같으면 얼른 골든타임을 놓치지 말고 치료받는 게 되게 중요합니다.

항암 치료 끝났는데 머리카락이 안 난다면 이 영상 보세요 l 지속성 항암 탈모 원인과 골든타임