머리 기름의 숨은 범인, 두피 상재균이 탈모를 부추긴다. 오후만 되면 머리에 기름이 너무 많아져요, 하는 분들 많죠. 그리고 이게 탈모랑 상관이 있나요, 하고 물어보는 분들도 있습니다.

그동안 우리는 탈모의 주범으로 보는 DHT라는 호르몬에만 집중을 많이 해 왔죠. 그런데 최근에는 우리 눈에는 보이지 않는 두피 속 미생물 생태계, 마이크로바이옴이 탈모의 속도를 결정하는 핵심적인 변수라는 것에 주목하고 있어요. 두피에는 수많은 박테리아와 진균들이 살고 있고, 이게 우리 몸과 함께 공생하고 있는 거예요. 건강할 때는 이 균과 우리 몸이 균형을 이뤄서 두피를 보호하고 있는데, 탈모가 시작되면 이 균형이 깨져요.

제일 유명한 게 커티박테리움 아크네스라고 하는 세균이에요. 이 녀석들은 기름진 환경을 아주 좋아해요. 탈모가 진행되면 피지선이 좀 커지면서 두피 기름이 늘어나는 경향이 있거든요. 커티박테리움 아크네스 세균들 입장에서는 매일매일이 기름의 파티인 거죠. 균수가 폭발적으로 늘어나게 돼요.

문제는 이 세균들이 기름을 먹고 뱉어내는 배설물이 문제예요. 증식한 미생물들이 피지를 분해하면서 유리 지방산이라는 것을 만들어 내는데, 이 유리 지방산이 바로 미세 염증을 일으키는 원흉이에요. 눈에는 보이지 않지만 두피 속에서는 염증 유발 물질이 막 쏟아져 나옵니다. 이 염증 신호들은 모낭 줄기세포에 이제 분화하지 말고 죽으라는 자살 신호를 보내거든요. 그래서 머리카락이 튼튼하게 자라야 할 시간에 이걸 강제로 단축시켜서 빨리 동면에 들어가게 하거나 죽이거나 가늘게 만들어서 빠지게 만드는 기능을 하게 되죠.

그럼 이제 어떻게 관리할까요? 유산균 샴푸를 쓴다든가 하는 건 좀 과장이 있고요. 마이크로바이옴 케어는 이제 보조 치료적인 측면에서 우리가 접근해야 돼요. 주 치료는 호르몬 치료죠. 우리가 얘기하는 호르몬 치료나 미녹시딜 같은 혈류 치료인데, 마이크로바이옴을 컨트롤하는 거는 피지를 조절하는 게 핵심이에요. 피지를 조절해서 염증을 차단하는 거죠.

비듬 전용 샴푸인 케토코나졸이라는 항진균 샴푸가 있거든요. 그런데 이게 단순히 비듬만 잡는 게 아니라 세균이 피지를 분해하는 경로를 차단해서 염증을 막아 주는 거예요. 최근에 얘기 많이 나왔죠. 지금 새로운 탈모 치료제로 굉장히 주목받고 있는 클라스코테론이라는 성분, 아직 나오진 않았습니다. 이 성분은 피지선 활동을 줄여 줘요. 그래서 미생물 먹이 자체를 없애 버리는 거죠. 그래서 깨끗한 환경을 만드는 데 클라스코테론도 좀 도움이 될 것 같아요.

미생물은 직접적인 원인은 아니지만 탈모의 속도를 늦추거나 앞당길 수 있는 조절 역할을 해요. 그래서 오늘 내 머리카락이 어제보다 가늘게 느껴지고 빠진다고 느끼시면 호르몬 관리는 물론이고, 이 두피 생태계가 건강한지도 꼭 한번 체크해 보는 게 중요해요. 아무래도 건강한 토양이 되면 식물들이 잘 자라듯이 우리 두피가 좋으면 머리카락에도 도움이 되니까요.

오후만 되면 머리 떡지나요? 두피 상재균이 탈모를 부추기는 진짜 이유