"이거 아토피 맞아요?" 궁금증 모두 풀어드릴게요. ㅣ 현직 피부과전문의 (아토피 댓글읽기 1편)

예전의 한옥 생활과 다르게 이제 침대가 없는 집은 거의 없잖아요. 이런 서구식 생활이 되면서 집먼지진드기를 가지고 있는 분들이 굉장히 많아졌습니다. 그래서 아기들이나 성인들 중 아토피가 있는 분들을 검사해 보면, MAST 검사라고 알레르기 검사를 할 때 집먼지진드기가 검출되지 않는 분들이 거의 없으세요.

안녕하세요. 영등포 한 곳에서 60여 년간 800만 명 이상의 환자를 진료하고 있는 계피부과의 피부과 전문의 김신한입니다. 오늘은 아토피 피부염 영상에 시청자분들께서 달아 주신 댓글에 제가 직접 답변해 드리는 시간을 가져보겠습니다.

그간 수많은 아토피 진료를 시행하면서 환자분들께 많이 질문받았던 것들도 있고, 저도 이런 질문을 하신다고 생각할 정도의 질문들도 있었고요. 또 영상을 보시고 병원 진료 중에 궁금하다며 물어보시는 분들도 있었고, 지인들도 찾아와 질문하시는 분들이 있었습니다.

모든 댓글에 다 답변드리기는 어려울 수도 있지만, 그래도 최대한 많은 댓글을 다뤄 보고 직접 답변해 드리는 시간을 가져 볼 테니까 영상 꼭 끝까지 시청해 주시길 바랍니다.

첫 번째 댓글 먼저 보겠습니다.

“먼지로부터 생기는 알레르기, 진드기로부터 생기는 알레르기가 있는 게 아니고 집먼지의 일종이 아닌가요?”라고 해 주셨는데, 맞아요. 집먼지진드기 자체가 진드기의 일종인 것이 맞습니다. 영어로 하면 하나로 뭉쳐져 있거든요. ‘하우스 더스트 마이트(house dust mite)’, 집먼지진드기입니다. 그래서 실제로 집먼지진드기 자체가 알레르기의 원인이 되는 게 맞습니다. 진드기의 일종인 것도 맞고요.

이름이 집먼지진드기라서, 이 진드기가 실제로 우리가 생각하는 것과는 조금 다를 수가 있는데요. 우리를 물고 다니는 그 진드기를 말하는 게 아니에요. 이들은 현미경으로도 거의 못 보고, 전자현미경으로 4,000배 정도 확대해야 겨우 보이는 수준입니다. 실제로 사람 눈으로 관찰하거나 사람을 물 만한 크기도 절대 안 돼요.

주로 어디에서 살고 있냐면, 우리 집에 있는 침구류, 매트리스나 이불, 소파, 천으로 된 카펫 같은 천류 안에 쌓이는 먼지 속에 같이 있습니다. 크기가 0.2~0.3mm 정도로 조금 못 미치는 것으로 알고 있는데요. 사람이 살면서 집 안에 각질이 조금씩 떨어지기 시작하잖아요. 일상적으로 살면서 생기는 그 각질을 먹고 사는 거예요.

우리 피부를 깨물거나 그러는 게 아니고, 떨어진 각질을 먹고 사는데 먼지 안에서 살면서 떨어진 각질을 먹고 있다고 이해해 주시면 되겠습니다. 시간이 지나서 이들이 죽고 나면 너무 작은 크기이기 때문에 먼지로 바뀌거든요. 그래서 먼지와 똑같이 흡입된다고 해서 집먼지진드기라고 부르는 거예요.

실제로는 집 안 곳곳에 깔려 있는 먼지들 중 우리 피부가 접촉할 수 있는 곳, 또는 우리 각질이 떨어진 곳에서 집먼지진드기가 번식하면서 살고 있는 겁니다. 그러다가 죽으면 먼지가 날리면서 공기 중에 같이 분산되고, 우리 몸에 접촉하거나 우리가 들이마시면서 알레르기를 유발하게 됩니다.

그래서 자주 먼지를 제거해 주시면 도움이 됩니다. 이들이 공기 중에서 먼지가 되어 날리면서 피부에 접촉되면, 워낙 작은 먼지이기 때문에 피부에 직접 흡수될 수도 있고요. 공기 중으로 들이마시면서 코로 들어가 흡수될 수도 있거든요.

어느 쪽으로 접촉하든 실제로 우리 몸에서는 그것을 흡수하고 나면 알레르기 반응이 일어납니다. 피부에 직접 접촉되면 그 부분이 가려운 식으로 작용할 수도 있고, 코로 들이마셔 코점막에 달라붙으면 알레르기 비염이 될 수도 있습니다. 들이마신 뒤 몸 전체에 흡수되면 몸 전체의 아토피가 심해질 수 있는 것처럼, 아토피 피부염에서 주된 알레르기 원인 중 하나가 맞습니다.

또 하나는, 예전의 한옥 생활과 다르게 이제 침대가 없는 집은 거의 없잖아요. 이런 서구식 생활이 되면서 집먼지진드기를 가지고 있는 분들이 굉장히 많아졌습니다. 그래서 아기들이나 성인들 중 아토피가 있는 분들을 검사해 보면, MAST 검사라고 알레르기 검사를 할 때 집먼지진드기가 검출되지 않는 분들이 거의 없으세요.

기본적으로 아토피가 있는 분들은 집먼지진드기를 어느 정도 가지고 있는 경우가 많기 때문에, 자주 먼지를 제거해서 집먼지진드기를 집에서 잘 조절해 주시는 게 좋습니다.

두 번째 댓글을 볼게요.

아토피 때문에 고생하시는 분들을 보면 참 안타까운데, 친구 한 분이 무대에서 활동하면서 고질적인 아토피가 너무 심해서 화장을 한 번 하고 나면 그다음 날은 거의 일상생활을 못 한다는 내용이었습니다. 이건 정말 좀 심한 타입이 있어요.

화장은 당연히 얼굴 쪽에 하실 텐데, 성인 아토피는 아이들 아토피와 위치가 좀 달라요. 아이들 아토피는 목, 양팔이 접히는 부위, 양다리가 접히는 부위 등 다섯 군데가 가장 특징적인 자리이고, 성인 아토피는 얼굴, 손, 발 세 군데입니다.

어른이 되면서 아이들에 비해 많이 사용하게 되는 부위가 아토피의 주된 자리로 바뀌어요. 그래서 아이 때의 부위에서 어른의 부위로 아토피가 옮겨가게 됩니다. 소아형 아토피와 성인형 아토피는 위치가 다른데, 얼굴은 기본적으로 화장을 많이 하게 되면 당연히 아토피가 자극을 많이 받을 수밖에 없어요.

그런데 직업이 아마 무대에서 활동하는 분이라고 했으니까, 연극을 하시거나 그런 분 같은데요. 사실 이런 경우에는 화장을 안 하실 수가 없잖아요. 이런 경우에는 반쯤 직업병이라고 봐야 돼요.

비슷한 사례가 여러 가지 있는데, 손에 아토피가 고질적으로 생기는 분들은 직업군이 정해져 있습니다. 남성분들은 인테리어 일을 하거나 먼지가 많은 곳에서 일하는 분들이 그렇고요. 여성분들은 더 뚜렷하게 정해져 있는데, 헤어 디자이너, 그러니까 머리를 커트하시는 분들이나 네일을 하시는 분들입니다. 아토피가 있는 분들이 이런 일을 하시면 거의 100% 손에 난리가 나요. 아토피를 손에 계속 달고 있는 지경이 됩니다.

또 하나는 남자든 여자든 공통적으로 요식업에 종사하게 되면 아토피가 손에서 떠날 날이 없게 됩니다. 성인형 아토피로 넘어갔을 때 자기 직업이 아토피를 잘 만들 만한 환경이면 아토피로부터 해방되기가 굉장히 어려워져요. 그래서 아토피가 직업병이 되는 케이스라고 보여지고요.

정말 말씀드리기 어려운 부분이긴 한데, 이런 경우에는 완전히 해당 생활에서 벗어나기가 좀 힘들어집니다. 냉정하게 말씀드리면 완전히 해방되기가 힘들어지는 거죠. 그렇다고 치료가 안 되는 건 아니고요. 이런 분들은 치료 계획을 잡으셔야 돼요.

무슨 말이냐면, 방금 말씀해 주신 사연처럼 계속 무대 화장을 하거나, 아까 말씀드린 요식업처럼 손을 많이 씻는 분들은 매일 화장을 할 때마다, 매일 손을 씻고 요리를 할 때마다 계속 칼에 베인다고 생각하면 돼요. 약을 쓰면 좋아졌다가 또 다음 날 베이면 다시 터지고, 또 약을 바르고 다음 날 또 베이고, 계속 상처를 입고 있는 상태거든요.

그러니까 치료를 아무리 잘해 놔도 한 달 정도 지나면서 누적된 손상이 생기기 시작하면 결국 아토피가 다시 터지기 시작해요. 직업병이라고 하는 이유도 이 직업으로 인해 계속 피부가 손상을 받고 있기 때문입니다.

첫 번째는 그런 행동을 안 하시는 게 제일 좋아요. 직업을 그만두셔야 한다는 얘기는 아니지만, 문제가 되는 행동을 안 하시는 게 가장 좋습니다. 예를 들어 요식업에 종사하시는 분들이 한 달, 두 달 일을 그만두고 휴가를 다녀오거나 잠깐 쉬고 계시면 다 없어집니다. 약을 하나도 안 써도 돼요.

친구분도 아마 마찬가지일 거예요. 무대 화장을 안 하고 그냥 계시거나, 연습만 하고 그러시면 다 좋아질 거예요. 지금 같은 경우에는 아토피를 일으키는 원인이 명확한 상태인데, 그 원인이 자기 직업이기 때문에 거기서 헤어나올 수가 없는 거거든요.

최악의 경우에는 직업을 바꾸는 경우도 있긴 합니다만, 그렇게 하기는 좀 힘드실 수도 있습니다. 이런 경우에는 현실적으로 따져서 치료 계획을 잡으셔야 돼요.

치료를 해도 어느 정도 지나면 치료 효과가 떨어지기 시작해요. 계속 다치고 있는 상황이기 때문에, 일정 기간이 지나면 재치료에 들어가는 게 바람직합니다. 미리 치료한다고 생각하시면 돼요.

그렇다고 치료를 안 할 수도 없는 게, 계속해서 손상을 입고 있는 상태이기 때문입니다. 내버려 두면 아토피는 갈수록 더 심해져요. 처음에는 가렵기 시작하고, 그다음 각질이 올라오고, 그다음 태선화가 진행되고, 마지막에는 피부가 찢어져 나갈 거예요. 아마 친구분 얼굴도 그럴 수 있습니다.

아토피는 시간이 갈수록, 손상을 받을수록 계속해서 심해지기 때문에 치료를 안 할 수가 없습니다. 이런 경우 제가 환자분들을 치료하는 방식 중 하나가 있는데요. 요식업에 종사하시거나 헤어 디자이너로 일하시는 분들은 아무리 한 번 잘 치료해 드려도 치료 효과가 언젠가는 금방 떨어지게 돼 있어요. 계속 다치는 상황이기 때문입니다.

그래서 한 달에서 두 달 정도 지나서 증상이 생길 만할 때 미리 오셔야 돼요. 정해진 타이밍에 맞춰서 충분히 손상을 입기 전에 치료에 들어가는 겁니다. 그러면 피부가 다시 정리되겠죠. 다음번 악화가 조금 더 있다가 일어납니다. 피부가 그만큼 손상을 덜 입었기 때문에 조금 더 회복할 여유가 생긴 거예요.

그다음에도 아토피가 심해진 징조가 있자마자 최대한 빠르게, 손상을 입기 전에 치료하면 그다음 악화가 조금 더 있다가 일어나요. 이런 식으로 극복해 나갈 수가 있습니다.

또 하나는 이런 분들의 경우 일상생활 중에 계속 손상을 받고 있기 때문에, 단순히 피부를 좋아지게 하는 아토피 치료뿐만이 아니라 아토피의 불을 끄는 치료, 그리고 그에 이어서 아토피 유지 치료를 필수적으로 하셔야 됩니다.

불을 끄는 치료를 하고, 불이 어차피 붙을 거라면 불이 잘 붙지 않게 해 주는 추가적인 치료를 해 주셔야 돼요. 그래서 유지 치료도 하고, 악화 주기에 맞춰 미리 치료하는 전략적인 아토피 치료법이 필요하다고 말씀드릴 수 있을 것 같습니다.

세 번째입니다. “아들이 양쪽 귀 전체가 울퉁불퉁하고 열이 나는 것 같고 부었어요”라는 내용인데요. 사실 이건 조금 애매해요. 지금 실제로 봐야 정확히 알 수 있을 것 같습니다.

아마 귀가 좀 안 좋아지는 게, 알레르기가 있는 아기들은 원래 귀 쪽에 잘 발생하거든요. 아토피가 있는 경우에도 귀에 잘 생기는 경우가 있고, 계절성 알레르기의 경우에도 귀 쪽에 발생하는 경우가 흔합니다. 그래서 귀에도 알레르기가 생겼을 수가 있어요.

그런데 이건 조금 잘 생각하셔야 되는 게, 다행히 대학병원에서 치료를 받고 계시다고 하셨는데 귀가 계속해서 안 좋아지면 아토피일 수도 있고, 아토피가 아닌 다른 것일 수도 있습니다. 그래서 귀 쪽은 다시 한번 진찰을 받아 보셔야 돼요.

귀를 봤을 때 계속 울퉁불퉁하고, 계속 부어 있고, 열이 난다고 하셨는데요. 피부 겉면이 찢어지는 것처럼 돼 있거나, 완전히 울퉁불퉁하게 거칠거칠하고 메말라 있는 피부로 돼 있거나, 두껍게 굳은살처럼 되어 있다면 아토피 때문에 그럴 가능성이 높아요.

그렇다면 우리 아이의 귀 쪽 아토피가 계속 심해져 만성화되어 있고, 계속 긁고 있다는 얘기거든요. 그러면 귀 부분은 어느 정도 호전이 일어날 때까지 집중적인 아토피 치료에 들어가야 돼요.

다만 제가 방금 말씀드린 경우가 아니라, 귀 피부가 거칠거칠하고 건조하거나 태선화 같은 아토피 병변이 많지 않은데 퉁퉁하게 부어 있고 열이 난다면 단순히 아토피가 아니라 다른 병일 수가 있어요.

연골염이라고 하는 병이 있는데, 이건 피부과에서 보는 병은 아니고 이비인후과 쪽에서 보는 병이거나 면역질환의 일환으로 나타나는 병입니다. 피부는 놔두고 연골 안에서 염증이 생기는 거예요.

이런 경우에는 아토피 치료만으로는 효과가 크게 나타날 수가 없습니다. 기존 아토피 치료를 하는데도 귀만 유독 이렇게 안 좋아지는 경우가 있다면 다른 병일 수도 있어서 검사를 한번 받아 보시는 게 좋겠습니다.

대학병원에 가셨을 때 담당 선생님이 계실 테니까 한번 물어보시고, 검사를 받아 보시는 게 좋겠습니다.