아이들이 쓰는 불소 함량 높은 치약에 대해서 제대로 알려드릴게요. 원장님, 얘기는 어떤 치약을 쓰나요? 저희 아이는 1500 ppm의 고불소 치약을 쓰고 있어요.

안녕하세요. 치과의사 백의선입니다. 여러분, 이런 고민 한 번쯤 해 보신 적 있죠? 우리 아이한테 치약을 도대체 뭘 써야 되지? 불소가 충치 예방에 좋다던데, 아이가 치약을 삼키면 위험하지 않을까? 이런 걱정 말이에요. 아이 양치질 시킬 때마다 불안한 마음, 저도 엄마로서 충분히 공감합니다.

사실 불소에 대해 이런저런 얘기가 많아서 헷갈리죠. 인터넷에는 불소 치약 쓰면 위험하다 이런 글도 있고, 또 한편에서는 반드시 불소 치약을 써야만 충치 예방이 된다고도 하고요. 누구 말이 맞는지 혼란스러워서 우리 부모님들 고민이 이만저만이 아닐 거예요. 하지만 걱정 마세요. 오늘은 어린이 고불소 치약, 즉 아이들이 쓰는 불소 함량 높은 치약에 대해서 제대로 알려드릴게요. 학술적으로 검증된 내용을 바탕으로, 그리고 안전하게 사용하는 방법까지 친절한 상담 느낌으로 속속들이 짚어 보겠습니다.

끝까지 들으시면 불소 치약에 대한 오해도 풀리고 안심하실 수 있을 거예요. 그럼 시작해 볼게요.

먼저 이 불소가 왜 충치 예방에 좋은지 알아볼게요. 불소는 치아를 아주 튼튼하게 만들어 주는 미네랄 성분이에요. 치아 겉표면은 법랑질, 즉 에나멜로 되어 있는데 불소가 닿으면 치아 표면에 불화인회석이라는 더 단단한 구조를 형성해서 충치를 일으키는 산에도 견디는 힘이 세져요. 쉽게 말해서 불소가 치아를 단단한 갑옷으로 보호해 주는 셈이죠.

또 불소는 입속 세균의 활동도 방해해서 충치를 만드는 균들이 활발히 못 움직이게 해 준답니다. 이런 불소의 효과는 수많은 연구로 이미 검증이 됐어요. 실제로 아이들이 불소 치약으로 양치하면 충치가 발생하는 확률이 크게 줄어드는데, 여러 연구에서 평균 한 20에서 30% 정도 충치를 감소시킨다는 보고가 있습니다. 미국 질병통제예방센터 CDC, 세계보건기구 WHO 이런 곳에서도 불소를 이용한 충치 예방의 효과를 인정하고 있어요.

예를 들어 WHO는 불소를 이용한 충치 예방을 가장 비용 대비 효과적인 공중보건 정책 중 하나로 선정했고, 미국에서는 지난 70년간 수돗물 불소화로 국민 충치를 크게 줄였다고 해요. 그만큼 전 세계 치과 전문의들이 불소의 충치 예방 효과를 믿고 권장하고 있는 거죠.

혹시 예전에 미국 콜로라도 지역 사람들의 치아에 갈색 반점이 많이 생겼다는 얘기 들어보셨나요? 알고 보니까 그 지역 식수에 불소가 너무 많아서 생긴 단점이었는데, 재밌는 건 그 지역 사람들이 충치가 현저히 적었다는 사실이었어요. 이 발견을 계기로 아, 불소가 충치를 막아 주는구나 하고 알아낸 거죠. 이후로 미국은 1945년부터 수돗물에 적정량의 불소를 넣기 시작했고, 현재는 80% 이상의 도시에서 수돗물 불소화를 하고 있다고 합니다. 덕분에 충치 환자가 크게 줄었고요.

우리나라도 한때는 1980년대 일부 도시에서 시범적으로 수돗물 불소화를 했지만, 요즘은 국민 동의를 얻지 못해서 모두 중단된 상태예요. 그래서 사실 우리나라에서는 이 불소 치약이 충치 예방의 거의 유일한 방법이라고 해도 과언이 아니죠. 수돗물에 불소가 안 들어 있으니까요.

정리하자면 불소는 충치 예방에 탁월한 효과가 입증된 성분이에요. 그렇다면 왜 불소 치약을 꺼리는 목소리가 나왔을까요? 바로 이어서 불소에 관한 대표적인 오해와 진실을 얘기해 볼게요.

이제 부모님들이 가장 걱정하시는 불소 치약에 대한 오해를 풀어볼게요. 하나씩 Q&A로 알아보겠습니다. 결론부터 말하면, 올바르게만 사용하면 괜찮아요. 대부분의 치과 전문의는 아이 충치 예방을 위해서는 불소 치약을 꼭 써야 한다고 권장합니다. 미국치과협회나 세계소아치과학회에서는 아기의 첫 이가 나오자마자 불소 치약을 사용하라고 권고하고 있어요.

다만 양이 중요하죠. 치약을 어른들처럼 듬뿍 짜 주면 안 되고, 만 3세 이하는 쌀알만 한 크기, 3세 이상은 완두콩만 한 크기 정도로 아주 소량만 사용하면 됩니다. 이 정도 양의 치약에 들어 있는 불소 양이면 혹시 삼켜도 치료에 필요한 불소 섭취량을 넘기지 않으니 걱정 마세요.

실제로 우리나라는 수돗물의 불소가 없어서, 하루 세 번 치약을 아이가 다 삼켰다고 가정을 해도 불소 권장 섭취량을 절대 초과하지 않는다고 해요. 물론 양치 후에 되도록 뱉어 내도록 지도하면 더 좋겠지만, 우리 아이들 특성상 완벽히 뱉지 못해도 적은 양이면 안전하니 안심하셔도 됩니다.

불소 농도가 너무 낮은 치약은 충치 예방 효과가 거의 없습니다. 한때 국내에서 불소가 해롭다는 보도가 많아서 저불소 치약이 유행한 적이 있었어요. 저불소 치약은 불소 농도 1000 ppm 이하의 치약을 얘기해요. 그러나 연구들을 살펴보면 불소 함량이 1000 ppm 미만의 치약은 충치 예방 효과 근거가 부족하다고 해요. 불소가 없는 치약을 쓰면 충치 예방 효과가 거의 없다고 단호하게 말할 정도죠.

즉 불소의 절대량이 어느 정도 이상은 있어야 효과가 있다는 거예요. 현재 전 세계적으로 권장되는 어린이 치약의 불소 농도는 최소 1000 ppm 이상입니다. 유럽이나 미국에서는 불소 1500 ppm 정도의 고불소 치약도 일반적으로 판매되고 있고요. 꼭 1000 ppm이 넘어야만 효과가 있다고 잘라 말하기 좀 조심스럽지만, 적어도 500 ppm 정도의 저불소 치약은 효과가 떨어지는 건 분명해요.

그래서 예전에 일부 부모님들이 불안한 마음에 무불소 치약이나 아주 낮은 불소 치약을 쓰셨다면, 이제는 불소 함량을 충분히 가진 치약으로 바꿔 주시는 게 좋습니다. 불소 자체는 사실 안전한 성분이에요. 다만 많이 쓰면 문제될 수 있다는 부분은 용량만 지키면 해결이 되는 거죠.

불소를 과다 섭취하면 치아의 반상치, 즉 하얗거나 갈색 얼룩이 생길 수 있는 건 사실이에요. 하지만 그런 문제는 지나치게 높은 농도의 불소를 오랫동안 섭취할 때 일어나요. 우리가 치약을 쓸 때 권장량만 쓰면 그런 과다 섭취가 일어나지 않으니 걱정하지 않으셔도 됩니다.

전 세계 수많은 아이들이 불소 치약으로 매일 양치하고 있지만 대부분 아무 문제 없이 충치는 잘 예방하고 있잖아요. 결국 중요한 건 적정량을 지키는 것이에요. 그리고 혹시 아이가 치약을 맛있다고 자꾸 먹으려 한다면 부모님께서 치약 보관만 잘해 주시고 양치할 때 옆에서 잘 지도해 주시면 됩니다. 한마디로 불소 치약은 올바른 사용만 하시면 아주 안전합니다.

이번에는 미국과 한국의 불소 사용 정책을 한번 비교해 볼게요. 왜 이 얘기를 하냐면 우리 부모님들 중에서 미국 애들은 일찍부터 불소 칫솔질을 한다던데 하고 궁금해하는 분들이 계시더라고요.

앞서 잠깐 말씀드렸듯이 미국은 수돗물 불소화가 일반적이에요. 1940년대부터 국가적으로 실시했기 때문에 현재는 대부분 지역의 수돗물에 충치 예방을 위한 불소가 적정 수준 들어 있습니다. 미국 아이들은 물 마실 때부터 자연스럽게 불소에 노출되고 있는 셈이죠. 심지어 미국소아치과학회는 아예 치과에서 생후 6개월 이후 영유아에게 불소 바니시, 즉 불소 도포 치료를 해 주기를 권장하기도 해요. 그만큼 어려서부터 충치 예방에 불소를 적극 활용하는 거죠.

불과 몇 년 전까지는 두 살 전 아이에게는 불소 치약을 웬만하면 안 쓰는 분위기였죠. 하지만 최근에는 많이 달라졌습니다. 전 세계적인 연구 결과를 따라서 한국도 이제는 충치 예방을 위해 첫 이가 나면 불소 치약을 극소량이라도 쓰자는 쪽으로 전문가들 의견이 많이 달라지고 있어요.

실제로 요즘 치과나 소아과 의사 선생님들께서 돌 이전 아기도 불소 치약을 쓰되 양을 아주 적게 쓰라고 조언하는 경우가 늘었어요. 또 시중에도 불소 1000 ppm 함유된 어린이 치약 제품들이 예전보다 훨씬 다양하게 나오고 있습니다. 그러니 너무 불안해하지 마시고, 우리 아이 충치 예방을 위해서는 불소 치약이 꼭 필요하고 적정량만 사용하면 된다는 점 기억해 주시면 될 것 같아요.

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