() 가성비 자일리톨 껌 하나로 충치 단번에 예방

산에 의해서 치아 표면이 점차 삭으면서 결국 충치가 생기는 거죠. 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 과학적인 이유와 효과가 있습니다.

안녕하세요. 치약 박사 백선 원장입니다. 식사 후에 바로 양치하기 어렵거나 외부 활동 중에 입을 깔끔하게 하고 싶은 순간에 껌을 씹는 경우가 있죠. 또 운동선수들은 긴장을 풀기 위해서 껌을 씹기도 하는데요. 껌은 그냥 심심할 때 씹는 것 아니야라고 생각하는 분도 계실 거예요. 하지만 여기에는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 과학적인 이유와 효과가 있습니다.

먼저 충치가 생기는 과정을 다시 짚어 볼게요. 음식을 먹으면 치아 표면에 남은 음식 찌꺼기와 세균이 달라붙어요. 충치균으로 잘 알려져 있는 뮤탄스균은 남은 음식물을 먹이 삼아 분해하면서 산을 만들어 내고, 이 산이 법랑질, 즉 치아 표면에 있는 에나멜층을 녹이게 됩니다. 이 과정이 계속 반복되면 치아 표면이 산에 의해서 점차 삭으면서 결국 충치가 생기는 거죠.

그런데 무설탕 껌을 씹으면 침 분비가 늘어나면서 침이 치아 표면을 한 번 씻어 주고, 또 산도를 중화시켜 주게 돼요. 실제로 연구에 따르면 자일리톨 껌을 하루에 5분에서 10분 정도 씹으면 충치 발생률이 유의미하게 감소했다고 보고하고 있습니다.

여기서 재미있는 사실은 단순히 씹는 동작만으로도 턱과 잇몸을 자극해서 구강 건강에 상당히 도움이 된다는 점입니다. 즉, 껌 씹기가 단순히 입을 즐겁게 하는 행동이 아니고, 실제로 충치 예방과 잇몸 건강에 과학적으로 입증된 행동이라는 거죠.

만약 이 껌에 자일리톨까지 들어 있다면 충치 예방 효과는 훨씬 더 커져요. 자일리톨은 설탕처럼 단맛은 나지만 충치를 오히려 억제해 주는 성분이에요. 충치균으로 유명한 뮤탄스균의 대사를 교란해서 산을 만들지 못하게 만들고요. 또 치아에 뮤탄스균이 붙는 것을 억제합니다. 그래서 어느 나라에서는 아이들이 자기 전에 꼭 자일리톨 껌을 씹는다는 이런 광고가 나오는 거죠.

여기서 포인트는 껌은 식사 직후에 씹는 게 충치 예방 효과 면에서는 가장 효과적이라는 겁니다. 식후 30분이 지난 후에 씹는 것보다 바로 씹는 게 산성을 더 중화해 주고 세균 활동을 더 억제해 줍니다.

하지만 몇 가지 주의 사항도 있어요. 당연하지만 자일리톨이 아닌 일반 설탕이 들어간 껌은 오히려 충치를 악화시킬 수 있겠죠. 또 너무 오래 씹으면 턱관절에 부담이 될 수 있어요. 특히 아이들은 씹는 시간을 5분에서 10분 정도로 제한해 주고, 너무 격렬하게 씹지 않도록 지도하는 것이 좋습니다.

껌을 씹는 것만으로 모든 구강 질환이 예방되는 것은 절대 아니죠. 기본적인 칫솔질과 치실 사용은 당연히 필수입니다.

정리하자면 무설탕 껌, 특히 자일리톨 껌은 단순한 간식이 아니라 충치를 예방하고 구강 건강을 지키는 도구가 될 수 있어요. 작은 습관 하나가 충치 예방, 입냄새 감소, 구강 건강 관리까지 이어집니다.

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