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치아 배열은 물론 뼈 성장 방향에도 영향을 줘요. 반대교합이나 주걱턱 교정에 사용하는 프리올소 장치에 대해서 차근차근 설명해 드릴게요. 프리올소로 빠르게 앞니 반대교합뿐만 아니라 턱 위치까지 좋아질 수 있어요.

안녕하세요, 여러분. 백의선 원장입니다. 오늘은 3급 부정교합, 즉 반대교합이나 주걱턱 교정에 사용하는 프리올소 장치에 대해서 차근차근 설명해 드릴게요.

프리올소는 이름 그대로 ‘프리 올소 교정 치료’라는 뜻인데요. 정식 교정 치료 전에 전 단계로 미리 잡아 주는 장치 정도의 개념으로 보시면 돼요. 아직 영구치가 다 나오기 전인 어린이들의 반대교합을 예방하고 개선해 주는 근기능 트레이닝 장치예요.

자, 그럼 프리올소가 왜 필요한지 먼저 짚고 넘어갈게요. 아이들은 성장하면서 입술, 혀, 볼 근육 등 얼굴 주변의 근육을 제대로 쓰지 못하면 무의식적으로 구강호흡을 하거나 혀가 아래쪽에 처져 있게 됩니다. 이런 습관이 지속되면 치아 배열은 물론 뼈 성장 방향에도 영향을 줘요.

프리올소는 마치 훈련 도구처럼 입안에 착용해서 이 근육들을 올바르게 자극해 주고, 코로 숨 쉬는 습관을 만들어 줘요. 아이들이 어렵지 않게 착용할 수 있다는 게 가장 큰 장점이에요.

프리올소로 가장 효과를 크게 볼 수 있는 경우는 두 가지예요. 먼저 초기 반대교합인데요. 예를 들어 앞니가 살짝 반대로 물리는 가벼운 주걱턱의 경우입니다.

두 번째는 가성 주걱턱이라고 하는 경우인데, 앞니가 빠지고 영구치가 나는 과정에서 앞니 쪽에 교합 간섭이 생길 수 있어요. 앞니 쪽에서 이가 먼저 닿아서 불편한 상황이 생기는 거죠. 이런 경우 앞니가 먼저 닿고 어금니가 떠서 닿지 않게 돼요. 어금니가 닿아야 밥을 먹을 수 있잖아요. 그러니까 어쩔 수 없이 턱을 이렇게 내밀어서 씹게 되고, 이게 습관처럼 굳어진 것을 가짜 주걱턱, 가성 주걱턱이라고 합니다.

이 경우에도 프리올소로 빠르게 앞니 반대교합뿐만 아니라 턱 위치까지 좋아질 수 있어요. 얼마나 빠르냐면, 하루에 반나절 이상 아이가 껴 주면 한두 달 만에도 앞니의 반대교합이 제대로 넘어옵니다.

뿐만 아니라 습관적으로 코 대신 입으로 숨 쉬는 친구들이 있거든요. 이런 친구들에게는 구강호흡을 예방하는 효과도 있어요. 비염이 심해서 입으로 숨을 쉴 수밖에 없는 경우 말고, 정말 습관 때문에 입으로 숨을 쉬는 경우에만 코로 숨 쉬는 비강호흡을 유도하는 데 효과가 있는 겁니다.

물론 장치 하나로 모든 것을 해결하기는 어렵고, 성장 패턴에 따라서 중간중간 재평가를 해야 하며 추가 조절이 필요할 수 있다는 점을 꼭 기억해 두세요.

반대로 프리올소를 쓰면 안 되는 상황은 세 가지입니다. 첫 번째는 심한 골격성 부정교합, 즉 얼굴 전체의 뼈 구조에 큰 문제가 있는 경우죠. 이때는 프리올소나 프랑켈 같은 근기능 장치가 아닌, 얼굴에 쓰는 페이스마스크라는 장치를 사용하는 게 훨씬 좋아요.

두 번째는 영구치가 다 나온 이후예요. 이때는 효과가 많이 떨어지기 때문에 별도의 다른 치료 계획이 필요합니다.

세 번째는 평소에 비염이 심해서 어쩔 수 없이 입으로 숨을 쉬어야만 하는 경우예요. 프리올소를 낀 상태에서는 입으로 숨을 쉴 수가 없습니다. 그러면 장치를 낄 수가 없겠죠. 주걱턱 치료도 물론 중요하지만, 평소에 숨 쉬는 것보다 중요할 수는 없잖아요.

다음은 여러분이 많이 들어 보셨을 프랑켈 장치와 비교해 볼게요. 프리올소 말고도 전통적으로 많이 쓰이는 프랑켈이라는 장치가 있어요. 프랑켈 장치는 볼과 입술의 위치를 조절해 주고 아래턱을 뒤로 유도해 주는 장치입니다. 프리올소와 원리는 비슷해요.

그런데 이 장치는 부피가 크고 착용감이 프리올소보다 조금 불편해서, 아이들이 잘 착용하려고 하지 않는 경우가 있어요. 반면에 프리올소는 입안에 쏙 들어가는 말랑말랑한 재질의 얇은 고무로 된 마우스피스 형태라서 아이들이 편하게 낄 수 있고, 기성품이기 때문에 본을 뜰 필요가 없는 것도 장점이에요.

아이들 중에는 구역 반사라고 해서 본을 뜰 때마다 구역질이 나서 너무 힘들어하는 친구들이 꽤 많거든요. 물론 프랑켈 장치가 골격 성장 조절에 더 효과적이라는 연구 결과도 있지만, 실제 임상에서 아이가 얼마나 장치를 편하게 잘 껴 주느냐가 장치 효과를 좌우한다는 점은 똑같습니다.

프리올소 치료를 하는 실제 친구들에게는 이렇게 안내하고 있어요.

지금까지 프리올소 장치의 원리, 적응증, 그리고 프랑켈과의 비교를 최신 연구를 바탕으로 알아봤어요. 중요한 건 장치의 우수성보다는 환자가 지속적으로 편하게 착용할 수 있느냐예요. 시기를 놓치지 않고 적절한 타이밍에 근기능 교정을 해 주는 것, 그것이 진정한 예방 교정의 핵심입니다.

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