방사선치료의 부작용
방사선치료에 따른 부작용은 방사선치료 시작부터 치료 후 수개월까지 지속되는 급성 부작용과 치료 후 수년 지나서도 발생할 수 있는 만성 부작용으로 구분됩니다. 방사선치료 부작용은 다른 치료와 밀접하게 관련되는데, 선행한 수술 종류나 항암화학요법 유무에 따라 발생 빈도나 심한 정도가 다양하게 나타날 수 있습니다.
일반적으로 유방암 환자에서 방사선치료에 따른 부작용은 심하지 않아 고령인 경우에도 치료가 힘들어서 방사선치료를 마치지 못하고 중단하는 경우는 거의 발생하지 않습니다.
[1] 급성 부작용
- 방사선 피부염 -
방사선치료 시작 후 2~3주부터 치료받는 부위의 피부가 발갛게 되거나 열감, 가려움증이 나타날 수 있습니다. 피부가 햇볕에 노출되면 나타나는 것과 비슷한 피부 반응으로 치료가 종료될 무렵에는 햇볕에 탄 듯 검게 변하게 되며, 특히, 피부가 접히는 부위인 겨드랑이, 유두 주위, 유방 아래쪽, 목 선 등이 더 심할 수 있고 물집도 잡힐 수 있으나 치료 종료 후 서서히 원래의 피부로 돌아오게 됩니다.
이런 피부 반응을 줄이기 위해서는 치료 중에 치료 부위에 바르는 연고나 크림은 담당 의사와 상의 후 사용하도록 하며, 공기가 잘 통하도록 느슨한 옷을 입도록 합니다. 치료 종료 후에도 적어도 3~4개월 동안은 방사선치료 부위에 자외선(햇볕)의 직접적인 노출과 사우나, 찜질방, 한증막과 같은 뜨거운 곳은 피해야 하고, 때를 밀거나 외부의 충격을 받을 수 있는 것은 조심하는 것이 좋습니다.
- 방사선 식도염 -
쇄골상부 림프절이 방사선 범위에 포함되는 경우, 가까이에 있는 식도에도 방사선이 조사되어 식도염이 발생할 수 있는데 식도가 정상적으로 좌측에 약간 치우쳐 있기 때문에 특히 좌측 유방암 환자에서 흔합니다. 대락 치료 시작 2~3주 후부터 음식물을 삼킬 때 목에 걸리는 느낌이나 호소하기도 하는데, 대부분 증상이 경미하여 별다른 치료를 필요치 않으나 증상이 심한 경우 적절한 투약이 필요합니다.
이런 식도염은 방사선치료가 끝난 후에는 스스로 염증이 좋아지며 증상도 사라집니다.
[2] 만성 부작용
- 방사선 폐렴 -
방사선치료 시 유방이나 흉벽 아래에 위치한 폐에 방사선이 일부 조사됩니다. 방사선을 조사받은 폐는 섬유화가 진행되어 흉부 X-선 영상이나 컴퓨터 단층촬영에서 치료 범위를 따라 흔적을 남길 수 있는데, 이로 인해 증상이 발생하는 경우는 매우 드뭅니다.
방사선에 의한 폐렴 증상이 나타나면 치료 종료 수개월 후에 마른 기침과 미열을 동반하고 간혹 경미한 호흡곤란을 호소하기도 하는데, 대개의 경우 처치를 하지 않더라도 수 주 동안 증상이 지속된 후 다른 합병증 없이 자연적으로 치유됩니다.
- 림프부종 -
유바암 수술 시 겨드랑림프절을 함께 절제함으로써 그 부분의 림프액의 순환이 원활하지 않게 되어 수술을 한 팔과 손이 붓게 도는 림프부종이 나타날 수 있습니다. 림프부종의 정도는 수술 방법, 수술 시 겨드랑림프절 제거 정도, 항암화학요법 그리고 방사선치료 여부 등이 모두 복합되어 나타나며 수술 직후부터 모든 치료가 끝나고 수 년 후에도 발생할 수 있습니다.
최근에는 감시림프절 생검을 우선 시행하여 여기에 전이가 없다면 겨드랑림프절을 넓게 제거하지 않아 겨드랑림프절의 제거에 따른 림프부종의 발생빈도가 현저히 낮아졌습니다. 유방암치료 후 림프부종을 줄이기 위한 주의사항은 다음과 같습니다.
먼저, 수술한 쪽 팔에 사고나 감염을 피해야 하는데, 채혈이나 주사를 맞지 말고 치료 받은 부위의 손톱을 너무 짧게 깍지 않으며, 요리할 때 장갑 등 손을 보호할 수 있는 조치를 취하고, 치료 부위를 매일 깨끗이 씻으며, 수술 한 쪽 팔로 무거운 물건을 들지 말고, 수술한 팔 쪽으로 기대어 눕지 말아야 합니다. 또한, 가능한 팔을 높이 올려야 하는데, 특히 누워 있을 때 심장보다 수술한 쪽 팔을 높게 위치하는 것이 예방에 도움이 됩니다.
- 그 외 합병증 -
겨드랑 림프절까지 방사선 치료범위가 포함되는 경우 겨드랑신경다발의 손상으로 인해 팔의 윗부분에 통증이 생길 수 있고 치료범위에 따라 심장이 포함되는 경우 심장부작용이 생길 수 도 있으나 최근 방사선 치료법의 발달로 이러한 합병증이 발생하는 비율은 점점 낮아지고 있습니다.