림프종이란 혈액세포 백혈구의 한 종류인 림프구 세포가 정상적인 림프구에서 암세포 림프구(악성 림프구)로 변하여 발생하는 혈액 암의 한 종류입니다.
림프종이란 용어는 좁게는 림프구에 문제가 생긴 암, 즉 림프계 종양이 덩어리의 형태로 나타나는 경우를 일컬을 때 사용합니다. 같은 림프계 종양이 덩어리의 형태가 아닌 골수와 말초 혈액에 주로 분포하는 경우는 발생 단계에 따라 림프모구성백혈병 혹은 림프구성백혈병이라는 용어를 사용합니다. 어떤 경우는 덩어리 형태의 림프계 종양과 백혈병 형태의 림프계 종양이 동시에 나타나는 경우도 있는데 이런 경우는 백혈병/림프종이라고 동시에 부릅니다.
*림프종의 종류 악성 림프종은 다시 많은 아형으로 나뉘며 각각에 따라 특징, 치료법, 예후 등이 매우 다양합니다. 림프종은 우선 크게 호지킨 림프종과 비호지킨 림프종으로 나뉩니다. 호지킨림프종은 우리나라에서는 비교적 드물어 전체 림프종의 4% 내외를 차지하며 국내 림프종 환자의 대다수는 비호지킨 림프종에 해당합니다.
정상 림프구는 크게 B 세포와 T 세포 계열로 나뉘며 이에 따라 림프종 역시 유래된 림프구의 종류에 따라 B 세포와 T 세포(및 NK 세포) 림프종으로 크게 분류합니다. 또한 림프구가 증식하고 성숙하게 되는 단계에 따라 전구세포(주어진 역할을 하도록 무르익지 않은 세포) 유래 림프종과 성숙 세포 유래 림프종으로 나뉘기도 합니다. 전구세포에서 기원하는 림프종은 급성 백혈병과 유사한 질환군으로 종양의 성장이 빠르므로 고강도 항암화학요법을 신속히 시행해야 하는 매우 빠른 속도의 림프종으로 분류됩니다. 이에 비하여 성숙 세포 림프종은 비교적 신속히 자라는 빠른 속도의 림프종과 오랜 시간에 걸쳐 완만히 성장하는 느린 속도의 림프증으로 크게 분류됩니다.
- 광범위 큰 B 세포림프종 광범위 큰 B 세포림프종은 모든 비호지킨 림프종의 약 40% 내외를 차지하는 가장 흔한 유형의 림프종입니다. 성숙 세포 유래 림프종이지만 치료하지 않을 경우 대부분 빠르게 진행하는 빠른 속도의 림프종이며 림프절 병변 외에도 위장관, 골수, 유방, 신장, 난소 및 고환 등의 여러 림프절 외 병변이 동반될 수 있습니다. 뇌와 척수 신경계에 발생하는 원발중추신경계 광범위 큰 B 세포림프종의 경우 특수한 치료 전략이 필요합니다.
2011년도 국가암등록통계에 따르면 2011년도에는 총 218,017의 새로운 암 발생이 등록되었는데, 이 중 4,626건이 림프종이었습니다. 전체 림프종 환자의 약 40% 내외가 광범위 큰 B 세포림프종임을 감안할 때 국내에서는 해마다 1700~1800명 정도의 새로운 광범위 큰 B 세포림프종 환자가 발생함을 예측할 수 있습니다. 남자와 여자 각각에서 림프종은 발생이 가장 흔한 10대 암에 해당하지 않았지만 남녀를 통틀어서 비호지킨 림프종이 열 번째로 흔한 발생분율을 보였습니다.
지금까지 광범위 큰 B 세포림프종의 종류에 대해 알려드렸습니다. 다음 편에서는 광범위 큰 B 세포림프종의 위험요인 및 증상에 대해 알아보도록 하겠습니다.
출처 : 질병관리본부 국가건강정보포털