원인
편두통의 발생하는 기전은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 많은 연구자들은 뇌의 기능적인 변화, 신경전달물질 농도의 변화 및 삼차신경과 그 주변 혈관의 염증반응을 중요한 편두통의 발병 기전으로 생각하고 있습니다.
최근의 연구에 의하면 새로운 뇌신경 영상 기법들에 의해 편두통이 뇌의 이상으로 발생하는 질환이라는 것이 밝혀지고 있습니다. 즉 편두통 환자는 '민감한 뇌, 민감한 신경, 민감한 혈관'을 가지고 있어서 이러한 상태에서 유발 자극을 받게 되면 편두통 발작이 일어나게 된다는 것입니다. 또한 삼차신경에서 주변의 혈관에 염증을 일으키는 다양한 화학물질을 분비하여 신경 섬유가 통증에 더욱 민감하게 되고 혈관을 확장시킨다는 것이 알려져 있습니다. 여기에는 세로토닌, 도파민, 글루타메이트와 같은 신경전달 물질도 중요한 역할을 하는 것으로 생각하고 있습니다.
위험요인
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가족력 편두통 환자들은 흔히 가족력을 가지고 있기 때문에 오래전부터 편두통의 발생에 유전적 요인이 작용할 것이라고 생각해 왔습니다.
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여성 여성에게 편두통이 생길 확률이 높습니다. 여성의 경우에는 남성에 비해 편두통이 생길 확률이 3배나 높습니다.
- 유발 인자
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호르몬의 변화 초경 이후 여성에서 편두통의 발생 빈도가 급격히 증가하고 월경 중 두통이 심해지는 것이나 임신 중이나 폐경 이후 편두통이 호전되는 것은 호르몬의 영향이 중요함을 보여주는 사례입니다.
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음식 대표적인 음식은 술입니다. 특히 레드와인은 대표적인 편두통 유발 요인입니다. 그 밖에 오래된 치즈, 초콜릿, 발효음식, 산에 절인 음식, 아스파탐 등의 조미료, 과량의 카페인, MSG라고 알려져 있는 조미료, 일부 양념, 통조림에 있는 음식이나 가곡 식품 등도 편두통의 발생과 관련이 있다고 알려져 있습니다. 하지만 이러한 음식들은 대부분의 환자에서 편두통의 유발인지가 되지 않기 때문에 이러한 음식에 의하여 자신의 두통을 유발하는 특별한 경우를 제외하면 섭취를 제한할 필요는 없습니다. 그것보다는 가장 흔한 두통 유발 요인 중 하나인 끼니를 거르거나 과식 등의 불규칙한 식생활을 개선하는 것이 가장 중요하겠습니다.
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스트레스와 피로 스트레스와 피로는 가장 흔한 유발 요인으로 편두통 환자의 반 이상에게 편두통을 유발하며 심한 정신적 긴장도 편두통을 일으킵니다. 하지만 과로 후에 휴식을 취할 때에도 편두통이 생길 수 있습니다.
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감각 자극 지나치게 밝은 빛이나 햇빛이 편두통을 일으키기도 합니다. 이상한 냄새에도 편두통이 생길 수 있습니다. 후각적인 자극에는 신나나 담배 냄새 같은 불쾌한 냄새도 편두통을 일으키지만 향수나 꽃향기 같은 좋은 냄새도 편두통을 유발할 수 있습니다.
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수면 패턴의 변화 잠을 자지 못하거나 너무 많이 자는 경우에도 편두통이 유발될 수 있습니다.
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운동 등산이나 조깅같이 운동도 편두통을 유발할 수 있습니다. 이런 경우에는 충분한 준비운동과 덥고 습한 날 운동강도를 줄이는 것도 예방 방법입니다.
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환경의 변화 날씨의 변화, 계절의 변화, 고도의 변화, 기압의 변화 등에 의해 편두통이 생기며, 시차에 의해서도 편두통이 생길 수 있습니다.
지금까지 편두통의 원인 및 위험요인에 대해 알려드렸습니다. 다음 편에서는 편두통의 증상 및 진단에 대해 알아보도록 하겠습니다.
출처 : 질병관리본부 국가건강정보포털