간은 우리가 섭취하는 모든 음식물로부터 얻어낸 성분을 몸에 영양분으로 공급하며, 필요하지 않은 성분과해로운 성분을 분해하고 해독하는 우리 몸의 화학공장입니다. 이런 특성 때문에 다른 장기는 대부분 동맥에서만 혈액 공급을 받지만, 간은 간동맥과 문맥 두 군데에서 혈액 공급을 받는 독특한 구조를 가지고 있습니다.
간은 우리 몸의 화학공장으로서 혈액 속의 알부민을 비롯한 여러 가지 단백질의 합성, 혈당의 조절, 콜레스테롤과 같은 지질의 합성은 물론 내부 및 외부 물질의 전환과 해독 등 우리 몸의 필수적인 역할을 수행합니다.그런데 우리가 질병을 낫기 위해 복용하는 모든 약물은 몸에는 효능이 있는 약이면서 또한 부작용이 있는 독이기도 합니다. 그러므로 우리 몸에 이롭기 위해 먹은 물질이라 하더라도 부적절한 용량을 사용하거나 어떤 경우에는 용량과 상관없이 독성 효과를 가져오기도 합니다.
이러한 특성은 양약뿐만 아니라 음식, 한약(herb medicine) 등 사람이 섭취하는 모든 물질에 예외 없이
적용되어, 우리가 섭취하는 음식물과 약물에 의해 간 손상이 일어날 수 있습니다. 약물과 음식물에 의한 독성 간손상은 무증상부터 급성 전격성 간염까지 다양한 임상 양상으로 나타나며, 예후 또한 단순한 혈액화학검사의 이상에서부터 간경변, 간종양에 이르기까지 매우 다양합니다. 그런데, 이러한 독성 간손상은 진단과
예방이 쉽지 않은 질환입니다. 독성 간손상을 진단할 수 있는 특별한 지표가 없기 때문에, 간손상을 일으킬만한 다른 여러 원인을 배제하고 나서야 진단이 가능하기 때문입니다. 또한, 독성 간 손상이 개인적인 대사성 특이반응으로 나타나므로, 같은 약물이나 음식물을 섭취하여도 사람에 따라 발현 여부가 다르고, 한 개인에게도 간손상의 발현 여부와 시간이 일정치 않기 때문입니다.
원인
우리 몸에 들어오는 약물과 음식물이 우리가 원하는 약효성분과 영양성분으로서 작용하기 위해서는 대부분 간에서 대사 전환이라는 과정을 거쳐야 합니다. 이 과정은 복잡한 화학 과정을 거치는데, 특정 약물이나 음식물의 대사 전환 과정이 간이 감당할 수 있는 한계를 넘는다거나, 간이 제대로 이 기능을 하지 못하면 독성 간 손상이 발생하게 됩니다.
독성 간손상은 우리 몸에 들어오는 독소 양이 많아지면, 누구에게서나 발생되는 직접 독소형 간손상과 같은 양이 들어오더라도 어떤 사람에게는 독성 간 손상이 발생하고 어떤 사람에게는 발생하지 않는 과민 반응형 간손상으로 나누어집니다. 그러나 심한 간 손상이 올 때에는 흔히 이 두 가지 기전이 함께 작용합니다.
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직접 독소형 간손상 : 몸에 들어오는 양이 많아지면 누구에서나 간 손상이 발생
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과민반응형 간손상 : 같은 양이 들어오더라도 개인에 따라 감수성에 차이가 있음
우리나라에서 독성 간손상의 원인 분류를 어렵게 하는 것 중 하나는 한약입니다. 현재 우리나라에서는 한약은 한의사 외에도 한약사, 약사 등 다양한 경로로 제조될 뿐만이라 한약재의 일부분의 적절한 통제와 관리
없이 수입되어 민간에 사용되고 있기 때문입니다.
게다가 민간요법이 성행하여 한약과 민간요법의 구분조차 모호한 경우가 많습니다. 그래서, 우리나라에서는 독성 간손상의 원인으로 대략적으로 (상용) 약, 한약, 건강기능식품, 민간요법으로 크게 나누어집니다. 의사로부터 처방을 받아 복용하는 약 중에서 독성 간손상을 일으킬 수 있는 대표적인 약물로는 아세트아미노펜(타이레놀), 결핵약(아이소니아지드), 항진균제(먹는 부종약 등), 항생제, 전신마취제, 신경정신과 약물 등을 들 수 있습니다. 이들 약물을 처방할 때는 독성 간손상의 발생 여부에 대해 세심한 관찰과 추적 검사가 필요
합니다.
지금까지 독성 간손상의 개요 및 원인에 대해 알려드렸습니다.
다음 편에서는 독성 간 손상의 증상부터 치료까지에 대해 알아보도록 하겠습니다.
출처 : 질병관리본부 국가건강정보포털