- 스트레스란?
나날이 복잡해지는 사회구조와 과도한 업무 및 학업, 대인관계에서 오는 어려움 등으로 인하여 현대인들은 누구나 스트레스(stress)를 경험하며 살아가고 있습니다. 스트레스를 제대로 관리하기 위해서는 먼저 스트레스라는 것이 무엇인지 알 필요가 있습니다. 스트레스라는 말은 원래 19세기 물리학 영역에서 "팽팽히 조인다"라는 뜻의 stringer라는 라틴어에서 기원되었습니다. 의학 영역에서는 20세기에 이르러 Hans Selye가 '정신적 육체적 균형과 안정을 깨뜨리려고 하는 자극에 대하여 자신이 있던 안정 상태를 유지하기 위해 변화에 저항하는 반응'으로 발전시켜 정의하게 되었습니다. Seyle는 스트레스를 ①경보 반응(alarm) → ②대응-저항 반응(resistance) → ③탈진 반응(exhaustion)의 3단계로 나누었습니다. 스트레스 요인이 오랫동안 지속되어 마지막 단계인 탈진 반응에 빠지게 되면, 신체적 정신적 질병으로 발전할 수 있다는 이론을 함께 제시하였습니다.
- 스트레스의 두 얼굴
스트레스는 긍정적 스트레스와 부정적 스트레스로 나눌 수 있습니다. 당장에는 부담스럽더라도 적절히 대응하여 자신의 향후 삶이 더 나아질 수 있는 스트레스는 긍정적 스트레스이고, 자신의 대처나 적응에도 불구하고 지속되는 스트레스는 불안이나 우울 등의 증상을 일으킬 수 있는 경우는 부정적 스트레스라고 할 수 있습니다. 적절한 스트레스는 우리의 생활에 활력을 주고 생산성과 창의력을 높일 수 있습니다. 즉, 스트레스에는 긍정적 혹은 부정적 생활사건 모두가 포함될 수 있으나 주로 부정적 생활사 건과 관련된 스트레스만을 가리킬 때를 일반적으로 스트레스 상황으로 인식하고 있는 것입니다. 미국의 심리학자 Lazarus는 같은 스트레스 요인이라고 할지라도 받아들이는 사람에 따라 긍정적 스트레스로 작용하느냐, 부정적 스트레스로 작용하느냐 달라질 수 있다고 보고하였습니다. 스트레스 요인이 발생하면 먼저 그것이 얼마나 위협적인가 또는 도전해 볼 만하냐 하는 일차 평가가 일어나게 됩니다. 만약 위협적이라고 평가한 경우라면 위협에 따른 부정적인 감정을 처리하기 위한 다양한 대처를 고려하는 다음 단계(이차 평가)를 거치게 됩니다. 따라서, 스트레스 상황을 부정적으로 받아들이면 결국 질병으로 가게 되지만, 긍정적으로 받아들이면 생산적이고 행복해질 수 있습니다. 긍정적 스트레스의 경우 생활의 윤활유로 작용하여 자신감을 심어 주고 일의 생산성과 창의력을 높여 줄 수 있다는 점에서 긍정적 효과도 나타납니다. 결국 앞서 설명한 좋은 스트레스로 받아들이는 것이 건강, 행복, 성공의 열쇠가 될 수 있습니다.
- 스트레스의 의미 구분
스트레스의 의미에 대해 일반인들은 스트레스 요인과 스트레스 반응을 구분하지 않고 혼용하여 사용합니다. 예를 들면, "상사가 스트레스를 준다(스트레스 요인)"와 "요즘 스트레스 연속이야(스트레스 반응)"라는 말을 같은 개념으로 표현합니다. 용어적인 측면에서 스트레스란 의미는 스트레스 반응을 나타내는 것이지만 개념을 명확히 구분하기 위해 스트레스 요인(원인)과 스트레스 반응(증상)으로 나누어 설명하기도 합니다.
- 스트레스의 요인
어떤 형태의 변화라도 스트레스 요인을 나눌 때 먼저 외적/내적 요인으로 나눌 수 있습니다.
● 외적 요인
· 물리적 환경 : 소음, 빛, 열, 더위, 닫힌 공간, 편리함의 감소 등
· 사회적 환경 : 조직의 환경[규칙, 규정, 형식적 절차, 마감시간 등], 사회적 관계[타인의 무례함, 명령 등]
· 개인적 사건 : 중요한 사건[생로병사, 경제적 변화, 실직/사업 실패, 승진, 결혼/이혼/사별 등], 일상적 사건 [출퇴근, 기계 고장 등]
● 내적 요인
· 생활의 습관 : 카페인 섭취, 흡연, 수면 부족, 과도한 스케줄 등
· 왜곡된 인지 : 부정적 자기[비관적 생각, 자기 비난, 과도한 분석, 생각의 함정, 과장, 경직된 사고 등], 개인적 특성[완벽주의, 일중독 등]
스트레스가 건강에 미치는 결과
- 정신 건강에 미치는 영향
스트레스를 받으면 초기에는 그로 인한 불안 증상(초조, 걱정, 근심 등)이 발생하고 점차 우울 증상이 나타나게 됩니다. 대부분의 경우 불안이나 우울 증상은 일시적이고 스트레스가 지나가면 사라지게 됩니다. 그러나 스트레스 요인이 너무 과도하거나 오래 지속되는 경우, 개인의 스트레스 상황을 이겨낼 힘이 약화되어 있는 경우에는 각정 정신질환으로 발전할 수 있습니다. 스트레스로 인해 흔히 생길 수 있는 정신질환은 적응장애, 불안장애, 기분장애, 식이장애, 성 기능장애, 수면장애, 신체형장애, 알코올 및 물질 사용 장애 등이 있습니다. 우리나라 주부들에게 흔한 화병도 스트레스와 매우 밀접한 정신질환으로 볼 수 있습니다.
- 신체 질환에 미치는 영향
신체 질환의 경우도 스트레스와 밀접한 연관이 있습니다. 내과 입원 환자의 70% 정도가 스트레스와 연관되어 있다는 연구를 볼 때, 스트레스가 신체 질환의 발생 원인이나 악화 요인으로 작용한다는 사실은 이미 잘 알려져 있습니다. 이런 경우 정신과적으로 정신신체장애라는 진단을 붙이게 됩니다. 정신/심리적인 요인에 의해 신체적인 질병이 발생하거나 악화될 경우에 붙이는 병명으로 정신/심리적 요인에 의해 치료 결과도 큰 차이를 보입니다. 특히 스트레스에 취약한 우리 몸의 기관인 근골격계(긴장성 두통 등), 위장 관계(과민성 대장 증후군), 심혈관계(고혈압) 등이 영향을 더 많이 받는 것으로 알려져 있습니다.
- 면역기능에 미치는 영향
장기간 스트레스를 받으면 면역 기능이 떨어져 질병에 걸리기 쉬운 상태가 됩니다. 다양한 정신신체장애의 발병과 악화는 물론이고 암과 같은 심각한 질환도 영향을 많이 주는 것으로 알려지고 있습니다.
● 심리 증상
· 불안, 걱정, 근심 · 신경과민, 성급함, 참지 못함 · 짜증, 분노 · 불만족 · 건망증, 주의 집중 곤란
· 우유부단 · 좌절, 탈진, 우울
● 신체 증상
· 근골격 : 두통, 목이 뻣뻣해짐, 이갈이, 어깨통, 요통, 관절염 등
· 사지와 피부 : 손발 차가움, 발한, 가려움증, 피부 발진 등
· 위장관 : 오심/구토, 위산과다/ 속 쓰림, 변비, 설사, 복통, 장염 등
· 심혈관 : 빠른 박동, 고르지 않은 맥박, 두근거림/현기증, 흉통, 고혈압, 심근경색 등
· 호흡기 : 숨 참, 과호흡, 천식 등
· 기타 : 떨림, 장시간 앉아있지 못함, 백일몽, 수면 장애(불면/과도 수면, 악몽). 피로, 성 기능장애, 면역력 감소(잦은 감기, 암의 악화 등), 뇌졸중 등
● 행동 증상
· 안절부절못함, 손톱 깨물기, 발 떨기
· 과식, 과음, 흡연 증가
· 폭력적 언행
· 자해/자살, 타게/타살
지금까지 스트레스의 개요와 결과에 대해 알려드렸습니다.
다음 편에서는 스트레스의 관리법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
출처 : 질병관리본부 국가건강정보포털