안녕하세요. 송파구 가락동, 가락시장역 인근
연세유라인치과의원 가락점 대표원장 신승환입니다.
잇몸이 내려가는 현상에 대해 한 번쯤은 들어보셨을 거예요.
치아는 그대로인데, 잇몸이 자꾸 아래로 쓸려
내려가면서 치아 뿌리가 드러나는 걸 말하죠.
눈에 보이는 치아 길이가 길어지면서
불편함도 같이 따라오고요.
잇몸이 이렇게 내려가는 가장 흔한 원인은
바로 잇몸질환, 특히 치은염이나 치주염 같은
염증성 질환입니다.
염증이 생기면 잇몸이 붓고 피도 잘 나는데,
이게 반복되면서 잇몸이 점점 더 아래로 내려가 버리는 거죠.
또 다른 원인으로는 특정 치아에 지나치게
강한 힘이 가해지는 경우가 있어요.
예를 들어 질긴 음식을 한쪽으로만 씹는다든지,
무의식적으로 이를 악물거나
이를 가는 습관이 있다면 그 치아 주변 잇몸이
손상될 수 있습니다.
이런 경우엔 잇몸만 내려가는 게 아니라
뼈도 함께 흡수되면서 치아가 점점 약해지게 돼요.
그리고 교정 치료 후에 잇몸이 내려갔다는
이야기를 하는 분들도 계시는데요.
치아가 많이 이동했거나 교정 이후에
치아 물림이 불편해진 경우에도
잇몸이 민감하게 반응할 수 있어요.
잇몸이 내려가면 제일 먼저 느껴지는 건 시린 증상이에요.
특히 찬물 마실 때, 신 음식 먹을 때
"이가 찌릿하다", "시리다" 이런 말씀들 많이 하시죠.
그 이유는 치아 뿌리 부분이 노출되면,
원래 법랑질로 보호받던 부분과는 달리
외부 자극에 훨씬 민감해지기 때문이에요.
또 하나 자주 겪는 게 양치할 때 피가 나는 증상입니다.
치주염이 동반된 경우가 많아서 그런 거고,
치실만 써도 피가 나거나 잇몸이 아픈 경우도 있어요.
그냥 방치하면 나중엔 치아가 흔들리기도 하고,
심하면 빠지는 경우도 생깁니다.
우리가 겉으로 보는 건 잇몸이지만,
잇몸 밑에는 치조골이라는 잇몸 뼈가 자리 잡고 있어요.
이 뼈는 나이가 들면서 조금씩 흡수되긴 해요.
그런데 스케일링이나 기본적인 잇몸 관리를 하지 않으면,
단순한 노화가 아니라 병적인 뼈 흡수가 생기면서
잇몸이 훨씬 빠르게 무너져 버릴 수 있죠.
그래서 중요한 게 바로 정기적인 스케일링이에요.
기본적인 관리만 잘해도 치주염으로 인한
잇몸퇴축을 어느 정도 예방할 수 있거든요.
만약 이미 잇몸이 많이 내려갔고, 피도 잘 나고,
치실 쓰기 불편하다면 치주 치료를 병행해보셔야 해요.
만약 피는 안 나는데, 시린 증상만 있다면?
그건 이갈이나 이악물기 때문일 수도 있어요.
자신도 모르게 자면서 이를 꽉 무는 습관이
잇몸에 큰 부담을 주거든요.
이런 경우엔 스플린트라는 보호 장치를
사용하는 치료를 고려해보는 게 좋습니다.
또 심미적인 부분이 고민이라면,
아주 드물게 잇몸 이식도 가능하긴 해요.
하지만 이식은 뼈가 충분히 남아 있어야 효과가 있고,
결과가 오래 유지되지 않는 경우도 있어서
적용에는 한계가 있어요.
따라서 가능하면 초기에 발견하고
미리 관리하는 게 훨씬 중요합니다.
그리고 잇몸이 많이 내려간 분들 중엔
입 냄새가 심해졌다고 하시는 분들도 많아요.
이게 전혀 무관하지 않아요.
잇몸이 내려가면서 생긴 틈새에 음식물 찌꺼기가
잘 끼게 되고, 그걸 제대로 닦지 않으면
입속 세균이 많아지면서 냄새가 더 심해질 수 있어요.
또 입을 벌리고 자는 습관이 있는 분들은
자면서 입안이 건조해지죠.
그 건조함 자체도 나쁜 세균이 늘어나기
좋은 환경이기 때문에, 아침에 입이 바짝 마르는
느낌이 있다면 수면 중 구호흡 여부도 점검해보는 게 좋습니다.
결론적으로, 잇몸이 내려가는 건 단순한
노화 현상이 아니라, 여러 복합적인 문제들이
겹친 결과일 수 있어요. 그래서 본인의 생활 습관을
점검하고, 필요시엔 조기에 치료와 관리를
시작하는 게 가장 중요한 포인트입니다.