여러분, 안녕하세요. 피부를 젊게 만들려고 받는 아주 강하고 비싼 피부과 시술들이 사실은 여러분의 피부를 더 빨리 늙게 만들고 있다면 믿으시겠습니까? 상당히 충격적인 얘기입니다. 하지만 오늘 제가 말씀드릴 내용은 바로 이 반전에서 시작합니다.

오늘은 단순히 주름을 펴는 방법이라든가 피부를 일시적으로 리프팅해서 팽팽하게 만드는 방법을 말씀드리려는 것이 아닙니다. 우리가 피부에 노화가 진행되는 속도를 결정하는 진짜 요인이 무엇인지, 수많은 피부과 시술과 넘쳐나는 정보 속에서 내 피부를 오랫동안 젊고 건강하게 지키기 위해 어떤 기준으로 시술을 선택해야 하는지를 하나씩 깊이 파헤쳐 보겠습니다.

오늘 이야기는 피부가 천천히 늙는 ‘피부 저속 노화’라고 부르는 개념, 영어로 말하면 ‘스킨 슬로 에이징’에 관한 이야기입니다. 피부 표면의 잔주름은 어떤 노화의 결과일 뿐이고, 피부의 진짜 나이는 그 밑을 채우고 있는 결합조직의 상태가 결정하게 되는 거죠.

그렇다면 이 콜라겐 그물을 끊고 손상시키는 원인은 무엇일까요? 크게 세 가지 정도로 말씀드릴 수 있습니다. 첫 번째는 바깥에서 받는 외부적 손상이죠. 대표적인 것이 여러분이 싫어하는 자외선입니다. 두 번째는 몸 안에서 서서히 쌓이는 손상인데, 만성적인 미세 염증입니다. 눈에 띄지 않는 속도로 콜라겐 구조를 서서히 약화시키죠.

그리고 오늘 이야기에서 가장 중요한 반전인데, 세 번째는 우리가 피부를 좋아지게 만들려고 스스로 더하는 손상이겠죠. 바로 미용 시술을 통해 의도적으로 피부에 가하는 자극이라고 생각하시면 됩니다. 물론 집에서도 자극을 할 수 있죠. 계속 만지거나 화장품을 바르는 등의 행동이요.

피부를 좋아지게 하려고 받는 시술이 어떻게 피부를 파괴하는 요인이 될 수 있을까요? 보통 레이저나 고주파, 초음파 시술은 피부에 통제된 손상을 만들고, 그 치유 반응을 통해 콜라겐 재생을 유도하는 시술입니다. 얼핏 보면 맞는 얘기죠. 그러나 손상이 통제되지 않거나 회복 능력보다 강하게, 또는 충분한 회복 없이 계속 반복된다면 그 자극은 재생의 신호가 아니라 또 하나의 파괴 요인이 될 수 있어요.

여러 가지 장비가 있죠. 레이저도 많고 고주파도 있고 초음파도 있습니다. 이런 것들은 결국 통제된 손상을 피부에 주는 거예요. 그런데 같은 손상이라도 그 이후에는 완전히 다른 두 갈래의 길이 존재합니다. 한쪽은 정상적인 구조로 돌아가는 재생과 복구의 길이고, 또 다른 한쪽은 정상 조직 대신 뻣뻣한 조직으로 채워지는 섬유화, 즉 흉터화입니다.

우리는 흔히 피부가 상처를 입은 뒤에 무언가 채워지기만 하면 전부 재생이라고 생각하는데, 채워졌다고 해서 모두 정상 재생은 아닙니다. 피부가 손상을 받으면 대략 세 단계로 진행되게 되죠. 먼저 손상 당일부터 5일 정도까지는 염증기라고 합니다. 그다음에는 증식기죠. 증식기는 보통 일주일에서 30일 사이에 진행되고, 임시 콜라겐과 새로운 그물의 기초가 깔리게 됩니다. 그리고 이후 마지막에는 리모델링이라고 하죠. 리모델링은 보통 30일에서 180일, 6개월까지 이어질 수 있습니다. 진정한 재생의 완성에는 최대 수개월이 걸릴 수 있다는 겁니다.

처음에 시술을 하게 되면 붉은 기나 붓기가 있게 되겠죠. 그것이 가라앉았다고 해서 피부 내부의 회복이 모두 끝난 게 아니라는 거죠. 보통 시술하고 나서 한두 달 지났는데 효과가 떨어진 것 같다고 느낄 때 다시 강한 시술을 받으면 어떻게 될까요? 급성 염증이 깨끗이 끝나지 못하고 만성적인 아주 낮은 염증으로 이어질 수가 있어요. 그 순간부터 재생을 위한 자극은 섬유화를 만드는 반복 손상으로 바뀔 수 있습니다.

이전에 말씀드렸던 재생과 흉터를 가르는 것은 과연 무엇일까요? 핵심은 용량입니다. 자극이 너무 적으면 세포는 아무런 반응을 하지 않습니다. 하지만 적절한 자극은 세포를 깨우고 재생 반응을 촉진합니다. 그러나 자극이 지나치면 조직은 섬유화와 흉터의 방향으로 가게 됩니다. 이 치료는 외줄 타기와 같다고 생각하시면 됩니다. 한쪽으로 너무 부족하면 효과가 없고, 반대쪽으로 너무 지나치면 부작용과 흉터가 남게 되는 거죠.

그렇다면 우리는 피부를 어떻게 관리해야 될까요? 피부가 스스로 회복할 수 있는 범위 안에서 낮은 자극을 주기적으로 주고, 충분히 회복시킨 다음에 또 낮은 자극을 주는 치료를 하는 거죠. 이 전략을 실제 임상에서 적용하려면 세 가지를 조절해야 되는데, 시술 강도와 시술 간격, 그리고 시술 방식입니다.

남들이 이렇게 강한 시술을 받으니까 나도 강하게 받아야겠다고 생각하시는데, 강한 반응이 항상 좋은 재생을 의미하는 것은 아닙니다. 필요한 것은 강한 열이나 파괴가 아니라 적절한 생물학적 신호죠. 두 번째로 중요한 것은 시술 간격인데, 시술 간격은 단순히 효과가 떨어질 때가 아니라 피부의 회복과 리모델링이 충분히 이루어진 시점에 맞춰야 됩니다. 조급한 마음이 피부를 망칠 수가 있어요.

여러분이 앞으로 병원에서 어떤 시술을 선택할 때는 반드시 세 가지 질문을 스스로에게 던져 보시기 바랍니다. 첫 번째, 이 관리는 단순히 과거의 모습으로 되돌리려는 시술인가? 아니면 앞으로 내 피부가 늙는 속도를 늦추기 위한 시술인가? 두 번째, 내가 이 시술을 받을 때 강도에 집착하고 있지는 않은가? 이런 걸 생각하셔야 돼요. 우리가 피부에 자극을 준 뒤에는 염증이 충분히 해소되고 리모델링이 끝날 수 있도록 강도와 빈도, 회복 기간을 지켜야 우리 피부가 좋은 환경으로 되돌아갈 수 있는 거니까요.

그리고 마지막으로 세 번째, 과연 어떤 방식이 내 피부의 목적에 더 적합한지를 판단하시고 시술하시기 바랍니다. 당장의 팽팽함이 반드시 장기적인 결과를 뜻하지는 않습니다. 제일 비싼 시술이 무엇인지, 또는 제일 효과 좋은 장비가 무엇인지가 중요한 게 아닙니다. 내 피부가 앞으로 어떤 상태로 나이 들기를 원하는가, 어떤 속도로 늙어가고 싶은가. 그 질문에서 모든 선택이 시작되어야 된다고 저는 생각합니다.

나이가 들어서 피부를 되돌리는 수리의 개념이 아니고, 우리가 젊었을 때 피부를 어떻게 보호하고 위생을 지키느냐. 그것이 제가 말하는 피부 저속 노화, 스킨 슬로 에이징입니다. 여러분은 오늘 어떤 속도를 선택하시겠습니까? 여러분이 원하는 속도로 늙으세요.

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