[비만주사] 지방흡입 26년 경력, 박병춘 원장의 비만주사 이야기!

안녕하세요, 여러분. 라프린 클리닉 대표원장 박병춘입니다. 제가 몇 년 전까지만 해도 진료실에서 이런 질문을 가끔 들었습니다. “살을 빼면 어려 보일까요?” 그런데 요즘은 질문이 이렇게 바뀌었어요. “살을 뺐는데 왜 더 늙어 보일까요?” 같은 체중 감량인데 왜 질문이 바뀌었을까요?

인터넷에서는 이것을 ‘오젬픽 페이스’라고 부릅니다. 하지만 저는 다른 이야기를 하고 싶습니다. 문제는 얼굴뿐만 아니라 우리 몸에도 있기 때문이에요. 오젬픽 페이스가 아니라 ‘오젬픽 바디’입니다. 팔이 처지고, 복부의 살이 처지고, 허벅지가 흔들리고, 엉덩이도 처집니다. 사실 얼굴보다 몸에서 훨씬 더 많이 나타나게 되는 거죠.

그런데 대부분의 설명은 이렇게 끝납니다. “살이 빠졌으니까 피부가 남는 거예요.” 저는 그 설명이 충분하지 않다고 생각합니다. 25년간 지방흡입과 피부 재생을 다룬 의사의 관점에서 보면, 피부가 남는 것과 피부가 처지는 것은 완전히 다른 현상이에요. 오늘 그 차이에 대해서 이야기해 보겠습니다.

먼저 우리는 피부가 과연 무엇인지 알아야겠죠. 많은 분들이 피부를 몸을 덮고 있는 얇은 막이라고 생각합니다. 하지만 피부는 하나의 살아 있는 장기입니다. 피부 안에는 혈관이 있고, 피부를 이루는 콜라겐과 엘라스틴은 모든 구조를 연결하는 결합조직이라고 생각하시면 됩니다.

저는 지방흡입을 하면서 늘 이런 구조를 생각하게 됩니다. 지방은 그냥 지방이 아니고, 수많은 결합조직과 혈관이 지방을 피부에 붙잡아 두고 있습니다. 그래서 체중이 줄어드는 것은 지방이 없어지는 것이 아닙니다. 우리 몸의 구조가 다시 설계되는 과정이라고 생각하시면 됩니다.

문제는 여기서 시작되는데, 이런 다이어트 약물에 의해 지방은 빠르게 줄어들게 되겠죠. 하지만 피부는 그렇지 않습니다. 혈관들이 지방이 줄어든 것에 적응해야 하고, 콜라겐들이 새롭게 재배열돼야 하며, 섬유들이 줄어든 몸의 크기에 맞게 재정렬돼야 합니다. 이런 리모델링은 단 몇 주가 아니라 1년에서 2년이 걸립니다.

이런 약물을 통해 체중 감량을 하는 경우 3개월, 6개월이면 거의 20kg, 30kg이 빠져 버리게 되죠. 그리고 GLP-1 위고비나 마운자로 같은 약물의 진짜 문제는 바로 여기에 있는데, 임상 연구에서 감량된 체중 중 많게는 39%가 지방이 아니라 근육이었습니다.

근육은 피부 밑에서 우리 몸의 형태를 지지하는 구조물인데, 그 지지대가 먼저 사라지고 그 위에 있는 피부는 아직 리모델링을 마치지 못한 상태가 되는 겁니다. 그래서 이러한 상태가 사실 피부 처짐의 본질이라고 이해하시면 됩니다. 피부가 남는 것이 아니고, 피부를 지지하는 구조가 아직 따라오지 못하기 때문에 피부가 처지는 거죠.

그렇다면 우리가 어떻게 해야 될까요? 네 가지 정도가 중요하다고 보는데, 첫 번째는 체중 감량의 속도입니다. 체중 감량은 달리기가 아니라고 생각하셔야 됩니다. 지방은 빨리 없어지지만, 피부의 콜라겐 리모델링에는 최소한 1년이 필요한 거죠. 피부에 시간을 주는 것이 가장 근본적인 피부 처짐 예방법이라고 생각하시면 됩니다.

둘째, GLP-1 약물로 감량할 때 근육이 전체 감량의 최대 39%를 차지한다는 것은 그만큼 몸의 지지 구조가 사라진다는 뜻입니다. 그래서 감량기에는 유산소 운동보다는 근력 운동을 우선으로 생각하셔야 됩니다. 근육이 있어야 피부도 안정적으로 그 자리에 안착하게 되는 거죠.

세 번째는 단백질인데, 콜라겐의 주요 성분이고 근육도 단백질이죠. 상처가 회복될 때도 단백질이 굉장히 필요하죠. 우리 피부가 새로운 몸에 적응하는 재생 과정 역시 마찬가지로, 재생에는 반드시 재료가 있어야 돼요.

네 번째, 피부도 재활이 필요합니다. 우리는 근육이 운동으로 적응한다는 사실을 잘 알고 있지만, 피부도 적절한 자극을 받아야 변화를 빨리 일으키게 되는 거죠. 피부의 혈관이 생성되고, 섬유아세포가 움직이고, 새로운 조직들이 다시 재배열되게 되는 겁니다.

중요한 것은 피부가 스스로 빨리 회복할 수 있는 환경을 만들어 주는 여러 가지 치료가 있다는 것입니다. 위고비나 마운자로 같은 약물을 쓰고 피부 처짐을 예방하기 위해서도 이런 방향으로 나아가야 한다고 생각합니다.

저는 지방흡입을 20여 년 하면서 생각한 게 있는데, 좋은 결과는 지방을 얼마나 많이 제거했는가가 아닙니다. 얼마나 건강한 피부를 남겼느냐가 그 결과를 결정하는데, 최종 감량도 마찬가지입니다.

같은 20kg, 30kg을 빼도 어떤 사람은 피부가 탄탄하고, 어떤 사람은 피부에 힘이 없고 쭉 처집니다. 그 차이는 체중이 아니고, 피부가 얼마나 건강하게 적응할 수 있는 시간을 줬느냐는 거죠.

그래서 저는 체중 감량을 이렇게 다시 한번 정의하고 싶습니다. 체중 감량은 지방을 빼는 과정이 아니고, 몸 전체가 새로운 몸에 적응하는 과정이다. 그 적응에는 지방뿐만 아니라 근육, 혈관, 콜라겐, 피부도 함께 참여해야 된다는 이야기죠.

앞으로 GLP-1 계열의 위고비나 마운자로 같은 약물은 비만 치료를 크게 바꾸고 있습니다. 하지만 한 가지가 함께 바뀌어야 된다고 저는 생각합니다. 저는 미용적인 관점에서 체중 감소와 약물로 인한 급격한 다이어트로 6개월 안에 30kg, 40kg을 막 빼고 오신 분들을 많이 보게 되는데, 앞으로는 우리가 피부 탄력과 피부 처짐에 대해서 신경을 쓰고 관리해야 된다고 생각합니다.

체중 감량의 성공은 체중계의 숫자가 아니고, 우리 몸이 얼마나 건강하게 적응했느냐가 중요하다고 저는 생각합니다. 살을 빼는 것은 시작이고, 그 이후에 우리 몸이 적응해서 피부가 어떻게 회복되고 다시 균형 잡힌 몸이 되는가가 진짜 결과를 결정한다고 저는 생각합니다.

다음 편에서는 많은 분들이 궁금해하시는 이야기를 다루겠습니다. 왜 어떤 사람은 30kg을 빼도 탄탄하고, 어떤 사람은 심하게 처질까요? 그 차이를 만드는 것은 유전이 아니고, 바로 우리 몸의 생물학 안에 있습니다.