교정 빨리 끝내달라고 했다가 후회할 수도 있습니다 #치아교정

여러분, 교정 치료가 빨리 끝나면 좋은 걸까요? 상담실에서 환자분들이 정말 많이 질문하시고 요청하시는 내용이 있는데요. “원장님, 저 교정 치료 최대한 빨리 끝내고 싶어요.” 이런 얘기를 하시죠.

제가 너무 잘 압니다. 교정 장치가 불편하거든요. 음식 먹을 때도 신경 쓰이고, 웃을 때 보일까 봐 신경 쓰이고, 사진 찍을 때도 그렇죠. 결혼식이나 취업, 유학, 중요한 일정이 있으면 마음이 더 급해질 수밖에 없다고 생각합니다. 저라도 가능하면 교정 치료를 빨리 끝내고 싶을 것 같아요.

그런데 저는 이 질문에 대해서 “네, 바로 빨리 끝내 드릴게요.”라고 대답하지는 않습니다. 왜냐하면 교정 치료는 단순히 빨리 끝내는 게 중요한 게 아니라, 치아를 안전하게 움직이고 교정 치료가 끝난 뒤에도 다시 치아들이 원래 위치로 틀어지지 않도록 만드는 게 중요한 치료이기 때문입니다.

그래서 오늘은 교정 치료를 빨리 끝내면 정말 좋은 건지, 그리고 빨리 끝내려다가 어떤 문제가 생길 수 있는지 교정과 의사 입장에서 솔직하게 말씀드리도록 하겠습니다.

많은 분들이 이렇게 생각합니다. 철사를 세게 조이거나 고무줄을 더 세게 걸면 치아가 빨리 움직이지 않을까요? 또는 치과에 방문하는 시기를 더 빨리 하면 교정 치료도 더 빨리 끝나지 않을까요? 또 아프게 하면 잘 움직이지 않을까요?

느낌상 이럴 것 같죠? 손으로 물건을 밀 때도 세게 밀면 더 빨리 움직이니까요. 그런데 치아는 책상 위에 놓여 있는 물건처럼 밀리는 구조가 아닙니다. 치아는 치아 뿌리가 잇몸뼈 안에 박혀 있고요. 치아 뿌리 주변에는 치주인대라는 아주 얇은 조직이 있습니다.

교정력을 주면 치아가 그냥 쭉 밀려가는 게 아니라, 힘을 받는 쪽의 뼈는 조금씩 흡수되고 또 힘을 받는 반대편 쪽의 잇몸뼈에서는 새로운 치조골이 형성되면서 치아가 잇몸뼈 속에서 천천히 이동하게 되는 과정을 겪게 됩니다. 쉽게 말하면 치아가 나아가는 그 길을 우리의 잇몸뼈가 직접 만들어 주고 있는 겁니다.

도로 공사를 해야 차가 지나갈 수 있는데, 도로도 안 깔렸는데 차만 세게 밀면 어떻게 될까요? 그러면 차도 상하고 길도 망가질 수 있겠죠. 교정 치료도 비슷합니다. 우리 몸이 반응할 시간이 필요한데 무조건 힘을 세게 주면 치아 이동이 빨라지는 게 아니라, 오히려 원치 않는 문제가 생길 수 있습니다.

대표적인 게 통증입니다. 교정 치료를 할 때 어느 정도 뻐근한 느낌은 자연스러운 통증입니다. 그런데 힘이 너무 강하면 통증이 심해지고, 쉽게 힘들 정도로 불편해질 수 있습니다.

문제가 여기서 끝나면 좋은데, 그게 아니겠죠. 어떤 문제가 있냐면요. 치아 뿌리 주변에 무리한 힘이 계속 전달되면 치근 흡수가 일어나서 치아 뿌리 끝이 점점 짧아지는 현상이 나타날 수 있습니다. 치아 뿌리는 나무로 치면 땅속에 박힌 뿌리 같은 존재입니다. 이 뿌리 부분이 짧아지는 건 절대 가볍게 볼 일이 아니죠. 한 번 짧아진 뿌리는 다시 원래 길이로 복원되지 않기 때문입니다.

물론 교정 치료를 하시는 모든 분들에게 치아 뿌리가 짧아지는 일이 생긴다는 뜻은 아닙니다. 교정 치료를 한다고 무조건 위험하다는 것도 아니죠. 하지만 빨리 끝내고 싶다는 이유만으로 무리하게 속도를 올리는 건 분명 조심해야 합니다.

또 하나는 잇몸인데요. 치아는 잇몸뼈의 범위 안에서 움직여야 합니다. 그런데 치아를 너무 빠르게, 너무 무리하게 움직이면 치아 뿌리가 잇몸뼈 바깥쪽으로 일부분 드러나면서 잇몸이 내려가 보이거나 치아 뿌리가 노출돼 보이는 이런 문제가 생길 수도 있습니다. 특히 원래 잇몸이 얇은 분들, 나이가 어느 정도 있는 분들, 그리고 잇몸 질환의 경향이 있는 분들은 조심해야 되겠죠. 이런 분들에게는 빠른 교정 치료보다는 안전한 교정 치료가 훨씬 중요합니다.

여기서 이런 생각이 들 수 있는데요. 그럼 빠르게 하는 교정 치료는 다 나쁜 건가요? 아닙니다. 빠른 교정이 가능한 경우도 있습니다. 예를 들어서 앞니가 살짝 벌어져 있다든가, 치아 몇 개만 가볍게 배열하면 된다든가, 전체 교합에는 큰 문제가 없고 이동량이 적은 경우에는 비교적 짧은 기간 안에 교정 치료를 마무리할 수 있습니다.

문제는 모든 케이스를 빠르게 끝낼 수 있는 것처럼 생각하는 데서 나타납니다. 앞만 살짝 정리하는 교정과 돌출입을 개선하고 어금니 맞물림까지 다 맞추는 교정 치료는 치료 범위가 완전히 다릅니다. 둘 다 치아 교정이지만 치료 목표가 다르거든요. 그러면 당연히 필요한 시간도 다를 수밖에 없습니다.

그래서 교정 치료를 고민할 때 중요한 건 “교정 치료가 얼마나 걸리냐”가 아닙니다. 더 중요한 질문을 해야겠죠. 내 치아는 얼마나 움직여야 하지? 또 잇몸과 뿌리 상태는 괜찮을까? 앞니만 맞추는 건가? 아니면 어금니 교합까지 맞추게 되는 건가? 내가 교정 치료를 빨리 끝내기 위해서 양보해야 되는 부분은 없을까? 그 교정 치료가 끝난 뒤에 유지는 잘될 수 있을까? 이런 질문들이 훨씬 더 중요한 겁니다.

가끔 교정 상담을 여러 군데 다녀오신 분들이 이렇게 말씀하시는데요. “어떤 치과에 갔더니 1년이라고 하고, 어떤 곳에 갔더니 2년 반이라고 하던데요.” 이럴 때 중요한 건 단순히 짧은 쪽이 좋다, 긴 쪽이 좋다 하는 게 아니겠죠. 왜 그렇게 기간이 나왔는지에 관련된 설명을 들어야 합니다.

기간이 이렇게 두 배 정도 이상 차이가 날 때는 치료 계획이 전혀 다를 수 있습니다. 또 짧게 끝날 수 있는 경우인데 이걸 오래 끌고 가는 것도 좋은 치료가 아니겠죠. 오래 걸려야만 되는 케이스인데 무리하게 짧게 치료를 진행하려고 하는 것도 안 좋은 결과를 나타낼 수 있습니다. 결국 핵심은 속도가 아니라 이유입니다.

그럼 교정 치료를 건강하고 빨리 끝내려면 어떻게 해야 될까요?

첫 번째는 교정 치료를 할 때 치과와 정한 내원 예약을 미루지 않고 잘 지키는 겁니다. 교정 치료는 정해진 흐름에 맞춰서 진행돼야 하는데요. 교정 내원 약속을 한두 번 미루면 별것 아닌 것 같지만, 그게 계속 반복되면 전체적인 치료 기간이 꽤 많이 늘어날 수 있습니다.

두 번째는 장치가 떨어졌을 때 바로 치과에 연락해서 조치를 받으셔야 됩니다. 교정 장치가 떨어졌는데 “다음 예약 때 가면 되겠지” 하고 몇 주를 보내면, 그 기간 동안 원했던 치아 이동이 제대로 나타나지 않고 오히려 예상했던 계획과 치아가 다르게 움직일 수 있어서 치료 기간이 증가될 수도 있습니다.

세 번째입니다. 치과에서 지시받은 고무줄을 거는 내용이 있으면 잘 따라 주는 겁니다. 이건 정말 중요한데요. 환자분이 직접 거는 고무줄은 환자분의 협조가 치료 결과에 직접적으로 영향을 주는 대표적인 부분입니다. 하루는 열심히 끼고, 그다음 날은 잘 안 끼고, 또 그다음 날은 조금 끼고 이런 식으로 하면 원하는 방향으로 치아들이 잘 이동하기가 어렵습니다.

네 번째는 딱딱하고 끈적한 음식들을 피해야 됩니다. 장치가 자주 떨어진다는 건 그만큼 치료가 지연된다는 얘기고요. 교정 치료를 빨리 끝내고 싶다면 철사를 더 세게 조이는 것보다 교정 장치들이 안 떨어지게 관리하는 게 훨씬 더 현실적으로 유리합니다.

그런데 이렇게 교정 장치를 안 떨어뜨리려면 어떻게 해야 되겠어요? 딱딱하고 질긴 음식들을 피하셔야 됩니다.

다섯 번째는 유지 장치인데요. 이 유지 장치를 가볍게 생각하면 안 됩니다. 교정 치료는 교정 장치를 뗐다고 해서 끝이 아닙니다. 치아는 원래 자리로 돌아가는 경향이 있거든요. 그래서 유지 장치를 잘 착용하지 않으면 어렵게 맞추었던 치아들이 다시 틀어질 수 있습니다.

정말 빨리 교정 치료가 끝났는데, 그게 다시 틀어져서 재교정 치료를 해야 된다면 그건 진짜 빨리 끝난 게 아니겠죠.

제가 오늘 꼭 드리고 싶은 말은 이겁니다. 좋은 교정은 무조건 빨리 끝나는 교정이 아니라는 겁니다. 좋은 교정은 필요한 만큼 안전하게 치아를 이동시키고, 교정 치료가 끝난 뒤에도 치아의 위치가 장기간 유지되는 교정 치료입니다.

물론 불필요하게 교정 치료를 오래 끌 필요는 없겠죠. 가능한 범위 안에서 효율적으로 치료하는 건 아주 중요합니다. 하지만 치아와 잇몸이 따라오지 못하는 속도로 밀어붙인다면 안 좋은 결과를 유발할 수 있으니까 피해야 합니다.

제가 질문 하나 드려 볼게요. 여러분께서 교정 치료를 선택할 때 6개월 빨리 끝나는 것과, 조금 더 걸리더라도 안정적으로 끝나는 것 중 어떤 쪽을 더 중요하게 생각하실까요?

정리하겠습니다. 교정 치료를 빨리 끝내고 싶은 마음은 너무 자연스럽고, 제가 너무 잘 압니다. 하지만 교정 치료에서 중요한 건 단순히 빨리 끝내기 위한 속도만이 아닙니다. 치아가 안전하게 움직이고 있는지, 잇몸과 치아 뿌리에 무리가 없는지, 교합 관계가 안정적인지, 끝난 뒤에도 치아 배열과 교합 관계가 잘 유지될 수 있는지가 더 중요합니다.

교정을 고민하고 계신다면 “얼마나 빨리 끝낼 수 있을까요?” 이것도 물어보셔야겠지만, 꼭 하나를 더 물어보시면 좋겠습니다. “제 경우에 그 기간이 합당한가요?” 이 질문에 대한 설명을 들으면서 내 교정 치료가 단순히 빠르게만 하는 교정 치료인지, 아니면 나에게 잘 맞는 교정 치료인지 훨씬 더 잘 이해하고 판단하실 수 있게 됩니다.

시청해 주셔서 감사합니다.