피부 나이는 신경 쓰는데, 치아 나이는 생각해 본 적 있으신가요? 내 피부 나이, 근육 나이, 혈관 나이 등 이런 건 관심이 많죠. 건강검진도 받고 관리도 하시잖아요. 그런데 치아도 나이가 있다는 사실, 알고 계셨나요?

안녕하세요. 웃는치과 오원장입니다. 오늘은 조금 충격적일 수도 있는 이야기인데요. 10대부터 50대까지 나이에 따라 치아에서 흔히 관찰되는 변화들을 일반적인 경향을 중심으로 설명드려 보겠습니다. 특히 30, 40대 분들이라면 “아, 내가 지금 어느 단계일까?” 궁금하실 겁니다. 끝까지 보시면 도움이 되실 거예요.

먼저 기본 개념부터 말씀드릴게요. 치아 마모라는 게 뭐냐면요, 사용하는 부위가 시간에 따라 닳는 겁니다. 치아는 우리 인체 조직 중에서 굉장히 단단한 조직에 속하는데요. 그렇지만 평생 하루에 세 끼, 그리고 간식까지 먹으면서 3만 번에서 6만 번씩 씹으면 당연히 치아가 마모되지요. 문제는 이 치아 마모가 조용히 일어난다는 점입니다. 치아 마모를 느끼기 시작하면 이미 변화가 일정 부분 진행되었을 가능성이 있습니다. 이 변화를 나이대별로 하나씩 설명드릴게요.

먼저 10대입니다. 이 시기에는 치아 변화가 비교적 적은 시기라고 볼 수 있습니다. 첫째, 법랑질이 상대적으로 단단하고 두꺼운 편인 시기입니다. 아직 치아에 마모된 흔적이 별로 없죠. 둘째, 치아들이 투명하고 광택이 살아 있습니다. 자연광에서 봤을 때 치아가 빛을 반사하는 느낌 아시죠? 그게 강한 시기입니다. 셋째로는 치아의 길이와 모양이 원래 상태를 유지하고 있는 시기입니다. 앞니 끝부분이 약간 날카롭거나 울퉁불퉁한 느낌, 이게 원래 치아의 모습이에요. 이 시기에 교합, 즉 위아래 치아가 맞물리는 기본 관계들이 형성됩니다. 이후 발생되는 모든 마모는 이러한 교합 관계들 속에서 일어나게 됩니다. 10대에는 자연스러운 본래 치아의 모습과 형태가 유지된 시기라고 볼 수 있습니다.

그다음부터는 생활 습관의 영향이 나타나기 시작합니다. 커피, 탄산음료, 흡연, 식습관 이런 것들로 인해서 치아의 색조 변화가 나타나게 되는 거죠. 법랑질 표면에 착색이 조금씩 쌓이기 시작합니다. 또 이 시기부터 스트레스로 인한 이갈이가 초기로 발생하는 경우가 많습니다. 본인은 모르는 사이에 밤마다 이를 갈고 있을 수도 있죠. 치아 끝부분, 우리가 절단면이라고 하는데요. 이 부분이 아주 미세하게 각지기 시작합니다. 원래는 둥글고 부드러웠던 부분들이 치아가 닳아가면서 날카로웠던 모습들이 조금씩 평평해지는 모습으로 나타나기 시작합니다. 교정 치료를 받았는지의 여부에 따라서도 치아의 축, 즉 치아 각도나 마모 패턴이 달라질 수 있습니다. 겉으로 큰 티는 안 날 수 있는데요. 이때부터 미세하게 치아는 닳기 시작합니다.

자, 그럼 30대로 넘어가 보죠. 30대에는 치아 변화가 두드러질 수 있는 시기인데요. 앞니 절단면이 플랫해진다고 합니다. 평평해지고 전체적으로 치아 길이가 조금씩 짧아지는 느낌이 들 수도 있습니다. 치아가 예전과는 달라 보인다고 느끼신다면 이 시기에 흔히 나타날 수 있는 변화입니다. 이갈이의 흔적, 즉 마모면이 눈에 확연히 띄기 시작하기도 하는데요. 치아의 씹는 면을 유심히 보면 그 부분이 반짝이면서 평평해진 부분을 관찰할 수 있습니다. 그게 바로 마모 흔적입니다. 음식 온도 자극에도 치아들이 약간 민감해질 수 있는데요. 차가움을 마실 때 ‘아, 시리다’ 하는 순간들이 생기는 거죠. 치아 표면의 광택도 감소하고 잇몸의 퇴축도 30대부터 조용히 나타나기 시작합니다. 잇몸이 내려가면서 치아 뿌리 쪽이 노출되기 시작하는 거죠. 30대는 변화가 비교적 초기 단계에서 관찰될 수 있는 시기이지만 이후 더 빠르게 진행될 수 있기 때문에 주의가 필요한 시기입니다. 30대 때 치아 관리와 잇몸 관리를 어떻게 하느냐에 따라서 40대 이후가 완전히 달라집니다.

40대에는 치아의 변화가 이제 눈에 띄게 관찰될 수 있는 시기입니다. 앞니 길이가 짧아진다고 느끼는 경우가 있을 수도 있고요. 사진에서 보면 치아가 작아 보인다고 느끼신다면 이런 시기에 관찰되는 변화와 관련될 수 있습니다. 더 중요한 건 교합의 변화가 심한 경우에는 우리 얼굴 하부의 모습도 달라 보일 수 있다는 점입니다. 이런 것들이 개개인마다 인상을 크게 바꿀 수도 있죠. 치아 마모가 있을 경우 턱이나 입 주변의 인상이 달라 보인다고 느끼는 사람도 있습니다. 아무래도 치아 마모로 인해서 치아들의 수직적인 높이가 낮아지면 나이 들어 보인다는 느낌을 받을 수 있습니다. 잇몸의 퇴축으로 치아와 잇몸의 경계선이 노출되고요. 40대에서는 예전에 시행한 보철물이나 레진에서 색상 변화가 관찰되는 경우가 있습니다. 이때부터는 진짜 눈으로 보이는 변화들이 나타나는 거죠.

50대 이후에는 지금까지 있었던 손상들이 누적되면서 이게 이제 불편함으로 전환되는 시기입니다. 씹는 과정에서 불편함을 느끼거나 아무래도 잘 안 씹히는 등 저작 효율이 떨어진다고 느끼는 경우가 있을 수 있죠. 이 시기에서는 일부 분들에게는 씹기 어렵다고 생각하는 경우가 생길 수도 있습니다. 또 찬 음식에 대한 민감성도 많이 증가할 수 있고요. 아이스크림이나 냉면 먹을 때 불편하신 분들 많으시잖아요. 치경부 마모, 즉 잇몸 근처가 패이는 현상도 이때 본격적으로 발견되기도 합니다. 칫솔질 방식이나 이갈이 등의 영향으로 치경부 쪽에서 치아 파임이 나타날 수 있습니다. 치아 모양이 달라 보이거나 또 치아들이 훨씬 더 예전에 비해서 짧아진 느낌을 받는 경우도 있고요. 원래 치아는 약간 곡선이 있었는데 이 시기에서는 평평하고 각진 느낌이 더욱 심해지게 됩니다. 또 오래된 크라운이나 보철 등의 관리 필요성도 증가하고요. 이 시기는 마모가 가시화되는 것과 더불어서 그로 인한 실질적인 불편함이 나타나는 시기입니다.

자, 이제 정리해 보겠습니다. 나이대별 마모 패턴을 한눈에 보시죠. 10대에는 자연적인 본래 모습이 유지되는 상태죠. 법랑질이 비교적 두껍고 반짝반짝 광택도 잘 보입니다. 20대부터는 미세 마모가 시작되고요. 생활 습관의 영향이 나타나기 시작합니다. 30대는 변화가 두드러지는 시기이고요. 이런 변화가 우리 눈에 관찰되기 시작하는 시기입니다. 40대에는 이런 변화들이 누적돼서 인상이 달라 보일 수도 있고요. 50대에는 기능적 변화들로 인해서 불편함을 느끼는 경우가 생길 수도 있습니다. 이 정도의 흐름을 이해하시면 내 치아의 마모도가 지금 어느 정도에 있는지 감이 오실 겁니다.

치아 마모는 피하기는 어렵죠. 살아가면서 자연스럽게 일어나는 현상이니까요. 하지만 속도를 늦추는 데 도움이 될 수 있는 생활 습관들이 있습니다. 예를 들어 이갈이가 있는 경우 치아에 부담이 될 수 있으니까 관리가 필요할 수 있는데요. 이런 경우에는 스플린트 같은 구내 착용하는 장치를 통해서 치아들을 보호할 수도 있죠. 또 단단한 음식을 너무 자주 먹는 습관, 또 치아로 물건을 뜯거나 병을 따거나 혹은 손톱을 계속 물어뜯는다거나 이런 안 좋은 습관들은 치아 구조물인 법랑질에 안 좋은 영향을 주면서 치아 마모를 가속화시킬 수 있습니다.

칫솔질도 굉장히 중요한데요. 칫솔질을 할 때 너무 센 힘으로, 그리고 잘못된 방향으로 가로로 칫솔질을 세게 하면 오히려 치아 치경부 쪽에 마모를 유발할 수도 있습니다. 치아의 변화는 서서히 진행되기 때문에 이러한 변화가 눈에 띌 정도라고 하시면 꽤 진행된 경우라고 할 수 있습니다. 이러한 내 치아 상태가 궁금하시다면 가까운 치과에서 치아 상태를 점검해 보시는 게 큰 도움이 될 수 있습니다. 마모는 예방하거나 속도를 늦추는 게 제일 중요하거든요.

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