그런데 여러분, 오복 중에 하나가 치아라는 말 들어보신 적 있으신가요? 저도 처음엔 치아가 복이라고, 하고 가볍게 넘겼습니다. 치아가 오복에 비유될 만큼 중요한가? 다섯 가지가 오복인데, 이러한 전통적인 오복에는 치아라는 단어가 등장하지는 않습니다. 그런데 왜 우리나라에서는 오래전부터 치아 건강을 오복 중에 하나라고 부를까요? 이유는 단순합니다.

안녕하세요, 여러분. 새해 첫날이면 누구나 건강하게, 행복하게 지냈으면 좋겠다는 마음을 다들 한 번씩 품게 되죠. 우리 선조들은 이런 바람을 다섯 가지 복, 바로 오복으로 표현했습니다. 그런데 여러분, 오복 중에 하나가 치아라는 말 들어보신 적 있으신가요? 저도 처음엔 치아가 복이라고, 하고 가볍게 넘겼습니다.

하지만 치과에서 많은 분들을 진료하고, 또 긴 시간 동안 다양한 환자분들의 치아 상태와 입안 상태를 마주하면서 치아가 오복 중에 하나라는 말이 결코 과장이 아니라는 걸 매일매일 느끼고 있습니다. 그래서 오늘은 새해를 맞아 치과의사로서 왜 치아가 오복에 비유될 만큼 중요한가, 그 이유를 한 네 가지 정도로 진지하게 한번 생각해 보려고 합니다.

잘 먹고, 잘 웃고, 편안하게 지내는 일상. 사실 이 모든 순간에는 늘 치아가 함께하고 있습니다. 왜 그런지 지금부터 차근차근 풀어 볼게요.

자, 오복은 예로부터 사람들이 가장 중요하게 생각하는 다섯 가지 복입니다. 이 오복은 유교에서 유래된 표현인데요. 오복을 하나씩 살펴보면, 첫 번째는 수. 오래 사는 것입니다. 수명이죠. 그다음에 두 번째는 부. 삶이 풍족하게 사는 것, 요즘으로 치면 부자가 되는 것으로 표현할 수 있겠죠. 그다음에 세 번째는 강녕입니다. 몸과 마음이 편안한 상태, 건강하고 아프지 않고 편안한 상태입니다. 네 번째는 유호덕입니다. 이거는 덕을 쌓는 삶이라는 표현인데요. 남들에게 베풀고 상대방을 배려해 주는 그런 삶을, 의미 있는 삶이라고 얘기했습니다. 그다음에 다섯 번째는 고종명이라고 해서 인생의 평안한 마무리를 의미합니다.

이 다섯 가지가 오복인데, 이러한 전통적인 오복에는 치아라는 단어가 등장하지는 않습니다. 그런데 왜 우리나라에서는 오래전부터 치아 건강을 오복 중에 하나라고 부를까요? 이유는 단순합니다. 치아가 행복, 건강, 삶의 만족도에 중요한 영향을 줄 수 있기 때문이라고 생각합니다. 전통적 표현 같지만 들여다보면 상당히 과학적인 이야기죠. 치아가 오복인 네 가지 이유를 한번 말씀드려 볼게요.

첫 번째는 음식의 즐거움을 느끼는 데 치아가 꼭 필요하기 때문입니다. 하루에 세 번의 식사, 1년이면 이게 천 번이 넘죠. 평생을 생각하면 정말 엄청나게 많은 횟수로 음식을 섭취합니다. 이렇게 식사를 하는 첫 번째 과정 중에서 치아가 개입을 하게 되고, 우리 이러한 식사의 만족도는 치아 상태에 따라 크게 달라질 수밖에 없죠. 고기를 먹거나 아삭한 채소를 먹거나 견과류를 깨물 때 치아가 제 역할을 해 줘야 음식 본연의 맛과 식감을 제대로 느낄 수 있어요. 이건 단순히 음식 문제가 아니라 삶의 즐거움 자체가 줄어드는 거죠.

특히 나이가 들수록 치아 하나의 가치가 훨씬 더 커지는데요. 진료하다 보면 어르신들이 가장 많이 하시는 말이 있어요. “선생님, 저 그냥 잘 먹을 수 있기만 해 주세요.” 그래서 저는 음식의 즐거움, 즉 식복을 지키는 데 치아가 아주 중요한 역할을 한다고 생각합니다.

두 번째는 통증 없는 일상, 즉 무병에 관련된 건데요. 여러분, 치통 경험해 보셨죠? 치통 생기면 정말 너무너무 힘듭니다. 치아 통증은 또 예고 없이 찾아오는 존재거든요. 잘 지내다가도 아프면 그 하루가 갑자기 망쳐지고요. 밤에 잠도 못 자고, 집중력도 떨어지고, 일상 자체가 되게 힘들어지게 됩니다. 치아가 건강하면 이러한 통증을 겪을 일이 거의 없겠죠. 이렇게 통증을 겪을 일이 없다는 건 정말 큰 복입니다.

실제 60세 이상 되시는 작년층의 환자분들이 가장 많이 하시는 말 중에 하나가 “선생님, 아프지 않게 해 주세요.” 이런 말씀도 많이 하시는데요. 이 말이 얼마나 진심인지 저도 진료실에서 매일매일 느끼고 있습니다.

세 번째 이유는 치아를 통해서 우리가 자신감 있는 미소를 만들 수 있기 때문이라고 생각되는데요. 우리가 처음 누군가를 만날 때 첫인상의 상당 부분이 미소에서 결정됩니다. 특히 우리나라는 미소 문화가 강한 나라죠. 직장에서, 모임에서, 일상생활 속에서 우리는 끊임없이 웃기도 하고 대화를 하면서 치아를 드러냅니다. 그런데 만약 내 치아에 자신이 없거나 배열이 안 좋으면 어떻게 될까요? 웃을 때 손으로 입을 가리거나, 사진 찍을 때 활짝 웃지 못하고 뚱한 표정을 짓게 됩니다. 또 대화 자체가 어색해지기도 하고요.

치아가 건강하고 잘 관리되어 있으면 미소를 지을 때 자신감이 생기고, 매력적인 미소를 통해서 다른 사람들과 소통해서 보다 자연스러운 모습을 보일 수 있겠죠. 이렇듯 치아는 단순한 외모 요소를 넘어서 다른 사람들과의 소통 과정에서도 영향을 줄 수 있는 중요한 부분이라고 생각이 듭니다.

마지막으로 네 번째는요. 치아가 노년기 삶의 질에 영향을 미치기 때문인데요. 잘 씹지 못하면 영양 섭취가 불균형해지고요. 체력이 떨어질 수 있죠. 잇몸 질환은 만성 염증과 관련이 있어서 전신 건강에도 영향을 줄 수 있다는 보고들이 많이 알려져 있습니다. 치아가 적을수록 노년기 체력, 인지, 생활 만족도가 낮아진다는 결과들도 있고요. 80, 90세가 돼서도 고기를 잘 먹고, 웃고, 말하고, 활동하는 삶, 이런 삶을 뒷받침하는 중요한 요소 중에 하나가 치아라고 생각할 수 있습니다.

그래서 치아는 단순한 조그만한 딱딱한 구조물이 아니라 우리 건강한 노년과 장수를 지탱하는 중요한 기둥이라고 저는 생각이 들어요. 이런 이유로 인해서 저는 치아가 오복 중에 하나라는 말에 진심으로 동의하고 있고요. 또 음식을 먹고, 웃고, 말하고, 사람들과의 관계를 형성하는 데 아주 중요한 영향을 미친다고 생각을 합니다.

이게 나이가 젊을 때는 그 가치를 크게 느끼지 못하지만, 나이가 들수록 치아 한두 개의 소중함이 정말 크게 다가오는 경우들이 많죠. 치아가 오복 중에 하나라는 표현은 단순한 속담이 아니라 오랜 세월 동안 많은 사람들이 겪어 온 삶의 지혜가 담긴 말이라는 생각이 드네요. 치아는 한 번 손상되면 원래 상태로 회복하기는 어렵죠. 그래서 예전 분들이 그 소중함을 강조하고 싶어서 오복이라는 말을 빌려온 거 아닐까요? 조금 예스럽고 귀여운 표현 같지만, 내용만 보면 정말 현실적입니다.

음식의 즐거움, 통증으로 인한 불편이 없는 상태, 그리고 편안하게 미소를 지을 수 있고 건강한 노년을 보내는 데 치아가 정말 중요한 역할을 한다고 생각합니다. 이 영상을 보시는 여러분들도 올해뿐만 아니라 앞으로도 계속 오랫동안 정말 잘 씹고, 잘 웃고, 편안하게 지내면 좋겠습니다.

이제 2026년도가 시작됐는데요. 올 한 해 여러분들의 하루하루가 늘 행복한 하루, 건강한 치아 되면 좋겠습니다. 시청해 주셔서 감사합니다.

“치아가 오복이라고요?” 치과의사가 말하는 치아가 인생의 복인 진짜 이유 4가지