안녕하세요. 거짓말 못 하는 치과의사, 아이디치과 이한구 원장입니다.

오늘 말씀드릴 내용은 정말 많은 보호자분들께서 물어보시는 내용인데요. 자녀분들의 치아교정에 대해서, 지금이 치료 적기인지 많이 물어보십니다. 그래서 오늘은 이 내용에 대한 콘텐츠를 준비해 보았습니다.

흔히 자녀분들이 어릴 때, 초등학생이나 중학생, 고등학생 정도일 때 교정을 하게 되죠. 유치원생도 있을 수 있고요. 이런 소아·청소년 아이들의 교정치료가 우리가 흔히 알고 있는 성인들의 교정치료와 어떤 점이 다른지 알아보도록 하겠습니다.

소아·청소년의 가장 큰 특징은 계속 자라고 있다는 점이죠. 성인의 경우에는 성장이 멈춰 있는 데 반해서 아이들은 계속 성장하고 있으니까, 여기에 가장 큰 차이점이 있습니다. 이에 따라서 교정치료 방법도 약간 달라집니다.

두 가지를 말씀드릴 수 있는데요. 첫 번째는 얼굴의 성장입니다. 얼굴을 잘 아시겠지만, 한참 성장하는 아이들은 얼굴 모양이 급격하게 변하는 경우가 많죠. 6개월 전 사진과 비교해도 정말 많이 달라집니다. 그만큼 얼굴뼈 자체가 자란다는 의미고요. 즉, 다시 말해서 위턱과 아래턱이 자란다는 뜻입니다.

두 번째로는 치아도 자란다는 점입니다. 물론 영구치가 다 나오는 시기는 빠르면 초등학교 고학년, 중학교 저학년 정도인데요. 그전에는 유치도 있고 영구치도 있고, 또 섞여 있는 경우도 있습니다. 치열의 발달 과정에는 턱의 성장과 치아의 교환이라는 두 가지 요소가 혼재되어 있고, 개인차도 있습니다.

이런 것들을 모두 고려해서 치료 시기를 잡아야 하기 때문에 성인교정보다 조금 더 복잡하고, 많은 경험이 필요합니다. 아이들이 성장의 어느 정도 과정에 와 있는지 알기 위해서 성장판 검사를 하게 되거든요. 보통은 1년에 한 번 정도 검사를 하게 되고요. 물론 필요에 따라서 주치의 선생님이 판단해 더 자주 할 수도 있겠죠.

성장판 검사는 여러 가지 방법으로 할 수 있습니다. 우리가 흔히 경추 등을 보기도 하고요. 치과에서 많이 보는 대표적인 검사는 손 사진이라고 하는 수부 골 방사선 사진입니다. 손목 부위의 뼈를 보고, 신체의 성장과 함께 나타나는 여러 징후를 확인하는 거죠. 그것을 역으로 추정해서 “아, 이 정도면 어느 정도 성장하고 있겠구나”라고 판단하는 겁니다. 물론 통계에 근거한 검사이기 때문에 개인차나 오차가 있을 수 있지만, 대부분 이 검사로 어느 정도 판단할 수 있습니다.

예를 들어 아래턱이 많이 나온 경우에는 턱이 계속 자라고 있다는 뜻일 수 있습니다. 아래턱은 신체 성장의 끝날 때까지, 18세 또는 그 이후까지도 자라요. 그래서 위턱보다 아래턱이 많이 나온 친구의 경우, 성장이 많이 남아 있다고 판단되면 교정치료를 하지 않고 일단 기다렸다가 나중에 성장이 끝난 후, 흔히 말하는 양악수술과 함께 치료하는 경우도 있습니다.

왜냐하면 성장 중에 자라는 경우에는 교정을 한다고 해도 성장을 따라가면서 그 변화를 잡아주기가 힘들거든요. 그런 의미에서 성장 검사가 굉장히 중요합니다. 어느 정도 성장 단계에 와 있는지를 파악하는 것이 가장 중요하고, 거기서부터 치료 계획이 출발하는 것이죠.

더 정확하게 확인하기 위해서 아까 말씀드렸듯이 손목 사진을 찍을 수도 있고, 만약 치과에 다니신다면 얼굴 X-ray를 주기적으로, 보통 1년에 한 번씩 같은 시기에 찍을 수 있습니다. 그렇게 촬영하면 위턱과 아래턱이 어느 정도 성장했는지, 어느 정도 차이로 자라고 있는지를 더 정확하게 확인할 수 있습니다.

이런 것들을 종합적으로 고려해야지 그 아이의 교정치료 계획을 알 수 있습니다. 성장에 관한 전문적인 지식과 교정에 관한 전문성이 있고, 치과교정과 전문의 자격이 있는 선생님과 상의하는 것이 반드시 필요하다고 생각합니다.

오늘은 여기까지 하겠습니다. 구독과 알람 설정 잊지 마시고, 강냉이TV 다음에 다시 만나요.

우리 아이 치아교정 전 꼭 필요한 검사가 있다? 성장기 청소년 교정치료 │강냉이TV