불타는 건물, 널브러진 시신, 공포에 떨고 있는 시민, 폭격에 놀란 아이의 비명. 이 장면들은 전 세계로 실시간 퍼져나가며 공포와 경악을 불러일으키고 있는데요. 인류가 살아가는 동안 전쟁은 끝이 없었고, 계속해서 반복되고 있죠. 하지만 이런 전쟁을 통해 성형술이 발전했다고 하면 믿으시겠나요? 많은 전쟁들 중에서도 제1차 세계대전 때 성형술이 비약적으로 발전했습니다. 대체 왜 성형술은 제1차 세계대전에서 급격히 발전했을까요?

유럽 제국주의 국가들 사이에서 일어난 세계적 규모의 전쟁, 제1차 세계대전. 즉, 간접적으로 전쟁에 참여한 인구는 약 15억 명, 전사자 약 1,000만 명, 부상자 약 2,200만 명으로 인류 역사상 가장 치열한 전쟁이자 최초의 대량 살상 전쟁이었습니다. 전쟁에서 겨우 목숨을 건진 참전용사들도 심각한 부상의 고통에 시달려야 했는데요. 군의관들은 부상당한 군인들에게서 한 가지 공통점을 발견했습니다. 몸은 멀쩡한데 얼굴과 머리를 크게 다친 군인이 많았던 것입니다.

그 원인은 참호전이었습니다. 각 부대는 진지를 빼앗기지 않기 위해 움푹 파인 참호 속에 숨어 기관총을 쏘는데요. 머리만 내놓은 채 방어하기 때문에 주로 얼굴에 피해를 입게 되었고, 총이나 포탄 파편에 맞아 코나 턱이 흔적도 없이 사라진 경우도 허다했습니다. 전쟁터에서 살아 돌아왔지만 얼굴처럼 눈에 잘 띄는 곳에 부상을 입은 이들은 흉측하게 변해버린 얼굴에 좌절해 또다시 삶을 포기하려 했죠.

이때 오늘날 성형외과의 아버지로 불리는 해럴드 길리스는 나라를 위해 용감하게 싸운 군인들이 좌절하고 있다는 사실을 알게 됩니다. 해럴드는 참전용사들이 자존감을 회복할 수 있도록 적극적으로 지원하기로 했는데요. 그는 자신이 근무하던 영국 케임브리지 군병원에 돌아와 얼굴과 턱 수술을 전문으로 하는 병동을 만들어 환자들을 돌보기 시작했습니다.

해럴드는 총에 맞아 눈도 제대로 감을 수 없을 정도로 일그러진 군인들의 얼굴을 재건수술로 치료했습니다. 그 방법은 상처 입지 않은 깨끗한 피부를 다친 부위에 이식하는 방법이었는데요. 최초로 피부 이식을 이용한 성형수술을 시도했다는 점에서 오늘날까지 크게 인정받으며 유용하게 쓰이고 있습니다. 기록에 따르면 해럴드는 총 11,000건의 수술을 집도했고, 최소 5,000명의 참전용사들에게 새로운 얼굴과 인생을 선물했습니다.

이렇게 참혹한 전쟁 속에서도 성형수술이 발전하게 된 것은 아름다움을 추구하기 이전에 인간다움을 되찾아 주기 위함이었습니다. 삶을 포기할 만큼 큰 고통에 시달리던 군인들은 몸과 마음을 회복하고 사회에 복귀했으며, 해럴드는 성형수술을 통해 부상당한 이들을 회복시키는 것뿐만 아니라 새로운 삶을 살 수 있게 돕는 역할까지 해내어 오늘날까지 많은 이들의 존경을 받고 있습니다.

'성형수술의 기원'은 1차 세계대전에서 파생 되었다?