안녕하세요. 덴브로스의 조준이 원장, 신성민 원장입니다. 오늘은 정말 많은 분들이 궁금해하시고 또 은근히 스트레스받는 주제죠. “입 냄새, 치과에 가면 해결되나요?” 이 질문에 대해서 하나하나 풀어보겠습니다.

사실 환자분들만 고민하는 게 아니에요. 저희 같은 치과 의사들도 일상에서 느끼거든요. 지하철이나 회의 자리에서, 혹은 환자 상담을 하다가 “이건 양치로 해결이 안 되는 거다” 싶을 때가 있죠.

제일 많이 듣는 질문부터 시작해 봅시다.

“원장님, 저 하루 세 번 칫솔질하는데 왜 주변에서 냄새가 난다고 하나요?”

본인은 진짜 열심히 관리한다고 생각하시죠? 그런데 진짜 중요한 건 입 냄새 원인의 70~80%가 구강 내 문제라는 겁니다. 치석, 충치, 잇몸병, 혓바닥의 설태, 이 네 가지가 거의 다 차지해요.

나머지 20~30%는 이비인후과나 내과 쪽이 원인이에요. 편도결석, 위식도 역류, 비염, 축농증 같은 것들이죠. 그런데 순서가 있어요. 무조건 치과부터 확인하고, 그래도 안 잡히면 그다음에 다른 과로 넘어가는 거죠.

맞습니다. 괜히 내과에 먼저 갔다가 “치석 때문이네요”라는 말을 듣고 돌아오면 시간과 비용 낭비예요.

자, 이제 치과에서 흔히 잡히는 네 가지 원인을 풀어봅시다.

첫째, 치석. 솔직히 이건 그냥 돌처럼 굳은 세균 덩어리예요. 여기에 냄새를 유발하는 세균이 모여서 썩는 냄새가 납니다. 스케일링으로 긁어내야만 없어집니다.

둘째, 충치. 충치가 깊어지면 그 속에서 음식물이 썩어요. 본인은 잘 모르지만, 옆에서 대화하는 사람은 금방 알아차리죠.

셋째, 잇몸병. 잇몸에서 피가 나거나 고름이 생기면 특유의 쇠 냄새가 납니다. 양치할 때 피 나요? 이게 바로 신호입니다.

넷째, 사랑니 문제. 반쯤만 난 사랑니 사이에 음식물이 끼면 썩는 냄새가 납니다. 발치하면 냄새가 확 줄어드는 케이스가 많습니다.

여기까지 네 가지가 치과에서 흔히 해결되는 부분이고요. 이것만 정리해도 입 냄새의 70~80%는 해결됩니다.

그런데 치아랑 잇몸, 사랑니가 다 괜찮아도 냄새 나는 분들이 있잖아요.

맞아요. 그럴 때 제일 많이 놓치는 게 혀, 특히 설태입니다. 혀 표면에 하얗거나 노랗게 덮여 있는 게 설태예요. 그냥 미관상 안 좋아 보이는 게 아니라, 그게 바로 냄새 공장입니다. 세균, 음식물 찌꺼기, 죽은 세포가 늘어붙어서 단백질을 분해하면서 악취 가스를 만들어 내거든요.

그러니까 양치만 잘한다고 해결이 안 되는 거네요. 혀까지 같이 관리해 줘야 됩니다.

환자분들이 제일 많이 물어보는 게 “혀는 칫솔로 박박 문지르면 되나요?”인데요. 그렇게 하면 오히려 상처 납니다. 혀 클리너 전용 도구를 쓰는 게 좋아요.

“그럼 하루에 몇 번 해야 되나요?”

아침, 저녁 하루 두 번, 앞에서 뒤로 두 번씩 가볍게 긁어 주시면 됩니다. 절대 세게 여러 번 하면 안 돼요. 오히려 상처가 나서 더 심해집니다.

그런데 구역질이 난다고 못 하시는 분들도 있잖아요.

네. 그럴 땐 혀 전체를 다 안 하셔도 돼요. 앞쪽 2분만 해도 충분히 효과가 있습니다. 그리고 입이 건조하지 않게 물을 자주 마셔 주는 것도 중요합니다. 침이 적으면 설태가 껴요.

그리고 담배나 커피를 많이 드시는 분들은 혀가 누렇게, 갈색으로 덮여 있는 경우가 많죠?

맞아요. 그런 분들은 혀 관리만 해도 냄새가 절반은 줄어듭니다.

저희 케이스 이야기를 좀 해 볼까요? 기억나는 환자분 있죠?

있죠. 20대 직장인 분이었는데 치아랑 잇몸은 깨끗했어요. 그런데 가족들이 계속 냄새가 난다고 하니까 본인이 엄청 스트레스를 받고 오셨죠. 봤더니 혀가 하얗게 코팅된 상태였어요. 혀 클리너 사용 루틴을 알려 드리고 일주일 만에 가족들이 “냄새가 사라졌다”고 해서 굉장히 좋아하셨습니다.

또 30대 환자분은 충치랑 치석도 있었고 혀 관리도 안 하고 계셨어요. 스케일링하고 충치 치료하고 혀 클리너까지 쓰시니까 본인이 먼저 와서 “입안이 시원하다”고 하셨죠.

반대로 치과 문제가 거의 없는데 냄새가 심하신 분도 있었어요. 그분은 이비인후과에 갔더니 편도결석이 있더라고요. 거기서 문제가 해결됐습니다.

그런데 치료만 한다고 끝은 아니잖아요. 평소 습관이 진짜 중요하죠.

네. 기본적으로 물을 자주 마시기. 입이 마르면 냄새가 확 올라옵니다. 그리고 술, 담배를 줄이셔야 해요. 특히 담배는 냄새 자체도 심하지만 잇몸도 망쳐서 이중으로 문제예요. 커피를 마신 후에는 물로 헹구면 착색도 줄고 냄새도 줄어듭니다.

잠자기 전 양치도 정말 중요해요. 아침보다 사실 자기 전 양치가 훨씬 더 중요합니다. 밤에는 침이 줄어드니까 세균이 활발해지거든요. 자기 전에는 양치, 치실, 혀 클리너까지 다 하셔야 합니다.

“껌을 씹으면 괜찮아지나요?”

잠깐은 좋아집니다. 하지만 원인은 그대로예요. 향수를 뿌려도 샤워를 안 하면 똑같은 거죠.

강한 알코올성 가글은 오히려 입을 더 건조하게 만들어서 역효과가 납니다. 냄새가 더 심해질 수도 있어요.

원인이 치석이면 바로 좋아져요. 하지만 설태나 잇몸 문제까지 있으면 몇 번은 치료를 받아야 합니다.

“꼭 해야 하나요? 치아보다 혀가 원인일 때도 많다면서요?”

절대 아닙니다. 저희는 하루에도 수십 명의 환자를 봅니다. 혼자 고민하시다가 늦어지는 게 오히려 더 큰 문제예요.

정리하자면, 입 냄새는 대부분 치석, 충치, 잇몸병, 혀의 설태, 이 네 가지를 잡으면 해결됩니다. 치과 치료로 잡히는 게 훨씬 많고, 생활 습관과 혀 관리까지 해 주면 확실히 좋아집니다. 만약 그래도 안 된다면 그때 이비인후과나 내과 진료까지 보시면 돼요.

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양치만 잘하면 된다던 입냄새 제거 '여기'를 안 닦아서 아직 고통받는 겁니다