안녕하세요. 오브제 성형외과 신종인 원장입니다. 요즘 굉장히 떠오르는 핫 아이템이 있습니다. 바로 줄기세포인데요. 혹시 들어보셨을까요? 아시는 분도 있고, 들어보긴 했는데 뭔지 잘 모르시는 분들도 많고, 이미 경험해 보신 분들도 있으실 겁니다.

이번 동영상에서는 줄기세포가 무엇인지 먼저 개념을 정리하고, 그에 따른 효능과 효과에 대해서도 알아보는 시간을 가지도록 하겠습니다.

줄기세포를 영어로 하면 ‘스템 셀(stem cell)’이라고 합니다. ‘스템’이라고 하는 것은 나무로 비유하면 이해하기 쉽습니다. 큰 나무가 있고 줄기가 있죠. 여기서 줄기가 있고, 가지들이 하나둘씩 쭉 뻗어 나가면서 나무가 형성됩니다. 이 밑동 부분을 줄기, 즉 스템이라고 합니다. 이 밑동에서 여러 가지 가능성을 가지고 A세포가 될 수도 있고, B세포나 C세포가 될 수도 있는 부분을 보통 줄기세포라고 합니다.

줄기세포라고 이렇게 설명드려도 어렵잖아요. 학교 다닐 때 배웠던 수정란을 많이 보셨을 겁니다. 맨 처음에 난자가 있고 정자가 있고, 이렇게 수정이 일어나죠. 처음에는 하나의 세포였는데, 똑같은 세포였던 것 같지만 점점 분화하면서 팔다리도 만들고, 심장이나 간 같은 장기도 만들고, 피부도 만들게 됩니다. 이렇게 여러 가지로 만들어질 가능성을 가지고 있는 초반의 세포를 줄기세포라는 개념으로 이야기합니다.

그러면 줄기세포라고 해서 무조건 수정된 세포를 말하는 것이냐고 생각할 수 있는데, 우리는 그런 세포를 직접 접할 수 없잖아요. 그래서 태아에 있는 줄기세포와 대비되는 개념으로, 우리가 치료에 도입하는 것은 성체 줄기세포라고 합니다. 우리가 의료적으로 직접 접할 수 있는 것은 어느 정도 분화가 일어나 있고, 어느 정도 운명이 정해져 있는 세포들입니다. 그런 세포들을 모아서 사용하는 것을 성체 줄기세포라고 합니다.

성체 줄기세포는 오히려 안정성 면에서, 현대 의료 기술로 예측하지 못하는 부작용이 일어날 가능성을 줄여 줄 수 있기 때문에 현재로서는 더 안전한 방법이라고 볼 수 있겠습니다.

이 줄기세포의 핵심 능력은 무엇이냐? 지금 말씀드린 재생 능력입니다. 줄기세포는 몸에 있는 세포를 재생시킵니다. 재생에는 여러 가지가 있죠. 실제로 상처를 입은 조직을 재생시키는 것, 다쳐서 상처가 생긴 부위를 재생시키는 것이라고 생각하시면 쉽겠죠. 또는 간이나 근육 세포 등이 손상되어 있을 때 그쪽의 재생을 도와주는 것, 피부 등이 노화를 겪고 있을 때 재생을 도와주는 것 등이 있습니다. 이런 부분에 이용되기 때문에 핵심 능력은 재생 능력이라고 보시면 될 것 같습니다.

그럼 어떤 분들이 줄기세포 치료를 받으면 좋을까요? 줄기세포에는 재생 능력이 있고, 특성 중 하나로 ‘호밍 이펙트(homing effect)’라고 표현하는 것이 있습니다. 좋지 않은 세포를 스스로 찾아가는 능력입니다. 처음에는 의사들끼리도 “말도 안 되는 이야기다. 이게 토마호크 미사일이냐? 어떻게 찾아가느냐?” 하며 신기하게 생각했는데, 실제로 연구 결과를 통해 검증됐습니다.

실제로 근골격계에 염증이 있을 때 그곳으로 찾아가 좋지 않은 세포의 재생을 도와준다든지, 아토피염이 심한 분들의 피부 세포 쪽으로 찾아가 재생을 도와준다든지 하는 결과들이 널리 알려져 있습니다.

그리고 그것을 항노화 치료, 특히 성형외과 분야에서 직접적으로 이용할 때는 피부와 얼굴 피부 같은 조직의 노화가 가장 큰 관심사이기 때문에, 노화된 세포를 재생시키기 위해 피부에 직접 국소적으로 주입하는 방법을 쓰기도 합니다.

그러면 앞서 말씀드린 성체 줄기세포를 어떤 조직에서 얻어서 주입해야 하는데, 얻을 수 있는 조직은 생각보다 다양합니다. 혈액에서 얻을 수도 있고요. 혈액은 골수에서 만들어지기 때문에 골수, 즉 뼈 안에 있는 골수에서 얻을 수도 있습니다. 또 지방세포 사이사이에도 존재하기 때문에 그 사이에 있는 지방 줄기세포를 이용하기도 합니다.

다만 골수나 지방세포에서 얻는 방법은 추가적인 수술이나 시술이 필요해 여러분께 조금 불편함을 유발할 수 있습니다. 그래서 좀 더 편안하고 안전하게 이용할 수 있는 방법은 자기 혈액 내에 있는 줄기세포를 이용하는 방법입니다.

기본 원리는 이렇습니다. 줄기세포는 원래 혈액 내에 존재합니다. 하지만 일반적인 농도로 있을 때는 우리 몸에 특별한 신호를 주지 못합니다. 어느 정도 이상의 농도로 올라가야 우리 몸에 재생하라는 신호를 보낼 수 있습니다.

이 개념을 이해시켜 드리기 위해 쉬운 예로 알약을 설명드리겠습니다. 진통제 같은 작은 알약에는 두통이나 통증을 없애는 성분이 고농도로 농축되어 있습니다. 그런 성분들은 자연이나 약초에도 존재하지만, 그 성분들을 농축해서 알약을 만든 것이죠. 똑같은 성분이라도 농축되어 몸에 들어갔을 때는 즉각적인 효과가 나타납니다.

이처럼 혈액 내에 줄기세포가 존재하더라도 그냥 있을 때는 아무런 의미가 없을 수 있지만, 효과를 낼 수 있는 어느 정도 이상의 적정 농도로 농축해서 투입해 주는 것입니다. 알약과 같은 개념으로 우리 몸에 들어가 약효를 내는 것이라고 이해하시면 됩니다.

혈액 내 줄기세포는 혈액을 채취하는 것 외에 다른 수술적인 부가 시술의 필요성 없이 이용할 수 있다는 간편함이 있습니다. 또한 우리 몸에 원래 있는 줄기세포를 농축한 것이기 때문에 특별한 부작용 없이 이용할 수 있습니다. 그래서 요즘에는 줄기세포 중에서도 가장 많이 찾으시고 접근성이 좋은 방법이라고 생각하시면 될 것 같습니다.

저희 오브제 성형외과에서는 식약처 허가를 받은 혈액 줄기세포용 기계를 직접 이용해 자기 혈액을 뽑고, 이렇게 농축된 줄기세포를 시술하게 됩니다. 믿을 수 있는 기계이고 자기 몸에 있는 혈액을 이용하는 것이니 가장 안전하다고 볼 수 있겠죠.

기본 개념은 정리해 드렸으니 다음 편에서 이어서 효능과 효과에 대해 좀 더 알아보도록 하겠습니다. [음악]

줄기세포 도대체 뭔데? | 성형외과 전문의가 알려주는 줄기세포의 모든 것! 1탄 | 줄기세포 개념정리편🧬