[닥터벨뷰 칼럼 49.] 피하지방, 피부 지방층의 다양한 역할 이해하기

안녕하세요?

자연스러운 아름다움의 시작,

365일 진료하는

'벨뷰 클리닉 닥터벨뷰'입니다.

나이를 먹으면서 얼굴살이 너무 없어져 고민인 분들이 많습니다. 인상이 빈천해 보이고 병약해 보이기도 합니다. 정상 체격이던 분이 심한 다이어트로 볼살이 싹 빠지면 또 너무 늙어 보인다며 필러 맞으러 오시는 경우도 흔하죠. 가끔 울쎄라 등 리프팅 시술을 받은 뒤 볼패임이 온 분들도 이를 복구하기 위해 필러나 콜라겐 부스터를 맞으시는데요. 울쎄라와 같은 고강도집속초음파 시술은 피부 아래(피하) 지방층에까지 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 지방의 유무, 과연 어느 정도가 적절한지 참 고민되는 부분입니다. '지방'이라고 하면 다 안 좋다고 생각하시는 경우가 많은데 피하의 지방은 내장지방과 다릅니다. 건강상 위해로 따지면 내장지방은 없을수록 좋지만 피하 지방층은 어느 정도 지켜주는 게 좋아요. 오늘은 이 피부 지방층이 우리 몸에 얼마나 다양한 기능을 수행하고 있는지 살펴보겠습니다.

피하 지방층은 피부의

가장 깊은 층에 위치하며,

여러 가지 중요한 역할을 합니다.

그 역할을 살펴보겠습니다.

1. 체온을 조절하다

첫째로 피하 지방층은 우리 체온을 적절히 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 지방은 뛰어난 단열재입니다. 체온 손실을 방지하고, 높고 낮아지는 외부 온도 변화에 대한 보호막이 됩니다. 이러한 효과는 특히 추운 환경에서 신체가 체온을 유지하는 데 필수적입니다. 실제로 추운 지방에 사는 사람들은 체온 유지와 에너지 저장의 필요성으로 인해 피하 지방층이 더 두꺼운 경향이 있습니다. 추운 곳에서는 피부의 모세혈관 분포도 변화하여 온도 조절 기능이 향상됩니다. 이는 체온을 효과적으로 유지하는 데 도움을 줍니다. 이런 경향성은 생리학적 및 진화적 적응의 결과로 볼 수 있으며, 물론 개인의 건강 상태와 생활 습관에 따라 조금씩 다를 수 있습니다. 그런 경향성이 있다 정도로 보시면 되겠네요.

2. 에너지를 저장하다

어쩌면 가장 중요한 기능 중 하나라고 볼 수 있는데, 피하 지방은 체내 에너지를 저장하는 기능을 합니다. 인류는 오랫동안 기아와 같은 상태에서 살아왔죠. 요즘에야 음식물 쓰레기가 넘쳐나지만 말입니다. 사냥 채집한 음식들은 오래 보관할 수도 없었고, 한 끼를 겨우 먹으면 다음 끼니를 언제 먹을 수 있을지 걱정하며 살아온 시간이 정말 너~무 길기 때문에.... 인체는 그에 맞게 진화, 적응된 상태죠. 섭취한 영양소 중 쓰고 남은 건 필요할 때 꺼내 쓸 수 있도록 체내에 바로바로 저축하는 게 우리 몸의 본능입니다. 이 시스템 덕에 인류가 살아남을 수 있었던 거예요. 우리가 섭취한 칼로리 중 일부는 지방으로 변환 저장되며, 필요할 때 신체가 에너지를 안정적으로 공급받을 수 있도록 도와줍니다. 물질적 풍요를 이룩한 현대에 와서는 이 시스템 덕분에 여러 질병을 얻고 있다는 사실이 아이러니하죠.

3. 충격을 흡수하고 몸을 보호하다

얼마 전 집안 어르신이 계단에서 넘어져 아래로 떨어지는 사고가 있었습니다. 나이 드신 분들일수록 낙상 사고가 자주 일어나는데요. 이런 사고의 충격은 날씬한 분들일수록 좀 더 크게 받습니다. 퉁퉁하게 살집이 있을 경우에는 아무래도 충격을 덜 받고 심한 골절상까지 가지 않는 경우가 많아요. 적절한 두께의 피하 지방층은 신체의 주요 장기와 구조를 보호하는 역할을 합니다. 지방이 충격을 흡수하여 외부의 물리적 충격으로부터 신체를 보호하고, 특히 뼈와 장기를 둘러싸고 있는 지방은 부상의 위험을 줄여줍니다. 중년 이후에는 너무 과도하게 지방을 싹 빼는 다이어트는 피하는 게 좋아요. 대신 근력을 꾸준히 더 키우는 데 집중하십시오.

4. 그 중요한 호르몬 분비까지?

아마 이건 잘 모르고 계신 사실일 수도 있겠네요. 피하 지방은 단순한 저장소가 아니라, 다양한 호르몬을 분비하는 내분비 기관으로도 기능합니다. 지방 세포는 렙틴, 아디포넥틴 등 다양한 호르몬을 분비하여 식욕 조절, 대사, 염증 반응에 영향을 미칩니다. 그래서 피하 지방의 두께가 지나치게 많거나 적으면 호르몬 균형이 깨져 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 렙틴(leptin)이라는 호르몬은 식욕 조절과 에너지 대사에 영향을 미치며, 인슐린 민감성에도 영향을 줍니다. 이로 인해 체중 조절과 대사 건강에도 중요한 역할을 하게 되죠. 대사 기능에 대해선 아래에 좀 더 자세히 설명할게요.

5. 피부의 외관 및 탄력을 유지하다

피하 지방층은 피부의 외관과 탄력성을 아름답게 유지하는 데 기여합니다. 충분한 피하 지방이 있을 경우, 피부가 부드럽고 탄력 있게 보이게 되며, 노화로 인한 주름 형성을 늦출 수 있습니다. 반면, 피하 지방층이 너무 얇아지면 피부가 꺼지거나 주름이 생기기 쉬워집니다. 이건 모두가 바라지 않는 바이지요. 어느 정도의 피하지방층은 잘 보존하는 게 미적으로도 중요하답니다.

6. 대사 기능에 관여하다

최근 연구에 따르면

피하 지방은 다양한 대사 기능에 관여하며,

지방 세포의 종류에 따라

인슐린 저항성(인슐린 민감성),

염증 반응 및 심혈관 건강에

영향을 미칠 수 있다고 합니다.

피하 지방의 두께는 대사 건강에 어떤 영향을 줄까요? 각각 좋은 점과 안 좋은 점이 있습니다. 적절한 두께의 피하 지방은 인슐린의 작용을 개선하여 혈당 조절에 도움, 인슐린 민감성을 유지하는 데 기여하나 너무 과도해진 피하 지방은 건강을 위협합니다. 여러 가지 면에서요.

지방층이 과하게 증가하면 인슐린 저항성이 증가하여 대사 질환, 특히 제2형 당뇨병의 위험이 높아집니다. 또한 렙틴 저항성이 발생할 수 있습니다. 피하 지방층의 두께는 다이어터들이 엄청나게 신경 쓰는 기초 대사량에도 영향을 미칩니다. 일반적으로 지방이 많은 신체는 기초 대사율이 낮아지는 경향이 있습니다. 이는 지방 조직이 근육 조직보다 대사 활동이 적기 때문입니다. 따라서 피하 지방층이 지나치게 두꺼우면 신진대사가 느려져 체중이 증가하기 쉬워질 수 있습니다. 즉, 살이 잘 찌는 체질이 된다는 거지요. 하지만 몸에는 반드시 수평 저울처럼 이런 성질과 균형을 이루는 반대적 측면도 있답니다.

반대로 몸매 관리에서 피하 지방층의 장점은 신체의 에너지 소비를 조절하는 데 영향을 준다는 것입니다. 지방 조직은 에너지 대사에 중요한 역할을 하는 아디포넥틴과 같은 호르몬을 분비합니다. 아디포넥틴은 지방산 산화와 포도당 대사를 촉진하여 에너지 소비를 증가시키는 데 기여합니다. 이러한 호르몬의 분비가 원활하게 이루어져야 에너지 대사가 원활해집니다. 또, 렙틴은 지방 세포에서 분비되어 식욕을 조절하고 에너지 소비를 촉진하는 역할을 합니다. 충분한 피하 지방층이 있을 경우, 렙틴의 분비가 정상적으로 이루어져 에너지 균형을 유지하는 데 기여합니다.

이렇게 우리 몸은 수평 저울처럼 균형감 있는 운영의 묘로 쉽게 살이 빠지거나 찌지 않게 조절하고 있습니다. 그러니 다이어트가 그리 어려운 것이겠죠. 원체 빼빼 마른 사람이 살을 찌우는 것도 상당히 어렵고요. 평생 굴러가던 기존 시스템을 깨는 것은 몹시 어려운 일입니다. 제대로 해내지 못하면 위험하기도 하고요.

7. 심혈관 건강

피하 지방층의 두께는 심혈관 건강과도 밀접한 관계가 있습니다. 적절한 두께의 피하 지방은 심혈관 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 그러나 너무 과도한 피하 지방은 혈압을 높이고, 혈중 콜레스테롤 수치를 증가시켜 심혈관 질환의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 염증성 사이토카인의 분비를 증가시켜 만성 염증 상태를 유발할 수 있습니다. 이러한 염증은 또 인슐린 저항성을 증가시키고, 에너지 대사를 방해하여 대사증후군, 심혈관 질환 및 당뇨병과 같은 건강 문제를 초래할 수 있습니다.

피하 지방층은 그저

보기 싫은 살덩어리,

단순한 저장소가 아닙니다.

체온 조절, 에너지 저장, 충격 흡수,

호르몬 분비, 피부의 외관 유지 및

대사 기능에 중요한 역할을 하는

복합적인 구조입니다.

이러한 지방층의 역할을 이해하면

건강한 체중 관리와

건강 유지에 도움이 되실 것 같아

오늘 말씀드려 봤습니다.

오늘은 여기까지입니다.

읽어주셔서 감사합니다.

이상 닥터 벨뷰였습니다~!

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