[닥터벨뷰 칼럼 52.] 피부과 레이저의 정체, 대체 뭘까?

안녕하세요?

자연스러운 아름다움의 시작,

365일 진료하는

'벨뷰 클리닉 닥터벨뷰'입니다.

피부 미용 시술에서 가장 중요한 것들 중 하나를 꼽자면 바로 '레이저'가 아닐까 합니다. '레이저'하면 무엇이 떠오르시나요? 혹시 스타워즈? ^^ 아마 이것이 정확히 무엇을 말하는 것인지 알고 있는 사람은 많지 않을 거라 생각합니다. 많은 이들이 레이저라는 말을 들으면 광선검을 떠올리거나 빛의 한 종류라고만 생각하고 말죠. 오늘은 이 레이저에 대한 이야기를 해 보도록 할게요.

‘스타워즈’ 하면 떠오르는 대표 이미지, 라이트세이버(광선검). <스타워즈>라는 프랜차이즈 전체를 상징한다 해도 과언이 아니다.

라이트세이버는 대량생산이 불가능한 무기다. 칼날을 만드는 핵심은 라이트세이버 크리스탈이란 특별한 결정체가 필요하기 때문. 라이트세이버는 레이저가 아니라 크리스탈이 방출하는 플라즈마를 칼의 형태로 잡아주는 것이다.

스타워즈 속 인물들이 사용하는 광선검, 라이트 세이버는 사실 레이저가 아니라고 해요. 그래도 겉보기에는 비슷하죠? 요다, 루크 등 여러 등장 인물들이 소유한 광선검들을 보자면 초록, 빨강, 파랑, 보라 등 그 색깔이 각각임을 알 수 있습니다. 이와 비슷하게 피부과에서 사용하는 레이저 역시 종류가 무척 다양해요. 환자 피부 상태가 어떠냐에 따라서 선택해야 하는 레이저가 달라집니다.

이러니 '이건 좋은 레이저', '이건 안 좋은 레이저'라고 함부로 이야기할 수 없는 것이지요. 나의 피부 문제를 해결하는 데 가장 최적인 레이저가 가장 좋은 무기가 되는 겁니다. '이게 요즘 새로 나온 최신의 레이저다, 진짜 좋다...' 이런 말들에 속지 마세요. 내게 맞지 않는다면 말짱 꽝인 셈이니까요. 이제부터 우선 레이저가 정확히 무엇인지, 어떤 원리로 피부 미용에 도움을 주는지 알아봅시다.

Light Amplification by the Stimulated Emission of Radiation

= Laser

레이저는 전문적인 과학 용어로서 ‘유도방출 과정에 의한 빛의 증폭’이라는 의미입니다. 하지만 이렇게 말하면 '그게 대체 무슨 소리?'야 하는 분들이 많아지겠죠. 괜찮아요. ^^ 여기서는 일반적으로 우리가 말하는 빛과 레이저 빛이 어떤 차이가 있는지만 알면 됩니다. 무지개는 모두 한 번쯤 보셨을 텐데요. 일곱 빛깔 무지개는 태양빛이 반사-굴절 돼서 나타나는 현상으로 무지개가 아름다운 일곱 색깔을 보이는 건 태양빛 속에, 즉 자연광 안에 다양한 파장의 빛이 뒤섞여 있기 때문입니다.

2009년 울릉도 앞바다에 뜬 무지개 / 무지개는 비 온 뒤 태양광 스펙트럼으로부터 나오는 색으로 빨강, 주황, 노랑, 초록, 파랑, 남색, 자주 순의 아치를 그린다. 커다란 아치는 바깥쪽에 따뜻한 색 계열로 시작해 안쪽으로 차가운 색 계열이 배치돼 조화를 이룬다.

출처 : 시사경제신문(http://www.sisanews.kr)

이런 다채로운 빛깔의 자연광과 달리 레이저는 딱 한 가지 파장의 빛만으로 이루어져 있습니다. 쉽게 말해서 다양한 빛들이 뒤섞인 자연광에서 한 파장의 빛만을 걸러낸 순수한 빛이 '레이저'입니다. 과학 용어를 쓰자면 단일파장 - 동위상(同位相)의 빛인데요. 파장이 하나고 위상(위치와 상태)이 동일하다는 뜻입니다. 위상이 동일하다는 말은 '빛이 깨끗하고 매끄럽다'는 의미입니다. 쉽죠?

어떤 물질을 통해서 자연광을 거르느냐에 따라서 레이저의 파장이 달라집니다. 이때 자연광을 거르는 데 사용되는 물질을 '매질'이라고 합니다. 이 매질에 따라 레이저의 종류가 구분돼요. 그러니 매우 중요하죠. 고체, 기체, 액체, 반도체 모두 매질이 됩니다. 피부과에서 쓰는 레이저의 매질로는 이산화탄소, 다이오드, 엔디야그, 루비 등 다양한 물질이 쓰입니다. 매질이 중요하다 보니 레이저의 이름은 보통 매질의 이름을 따서 붙이는데요. 예를 들어, CO₂ 레이저는 이산화탄소란 기체를 매질로 쓰는 레이저이고 엔디야그 레이저는 엔디야그(ND-YAG)를 매질로 쓰는 레이저입니다. 루비 같은 진짜 보석을 이용한 레이저도 있지요.

레이저의 매질에 따른 종류

위에서 매질에 따라서 레이저의 파장이 달라진다고 했죠? 파장(波長)은 편의상 '빛의 길이'라고 생각하시면 됩니다. 레이저는 파장에 따라서도 종류가 나뉘며 빛이 흡수되는 생체 조직도 각자 다릅니다. 예를 들어, 10600nm 파장의 레이저는 수분 쪽에 잘 흡수되는 반면, 532nm 파장의 레이저는 수분에는 거의 흡수되지 않고 멜라닌 색소에는 잘 흡수됩니다. 파장에 따라서 흡수되는 조직이 다른 레이저의 특성을 '선택성'이라고 해요. 이 선택성으로 인해 각각의 레이저는 원하는 목표 조직에만 정확히 작용하고 그 외 조직에는 영향을 주지 않습니다. 이런 이유로 레이저는 '안전성'이라는 특징도 함께 갖게 됩니다. 주근깨같은 색소를 없애는 걸 목표로 한다면 그 색소에만 흡수되는 성질의 레이저를 쓰면 되는 거예요.

벨뷰클리닉 레이저 시술 장면

그럼 이제 레이저 시술의 과정을 살펴볼까요?

가장 먼저, 치료를 원하는 부위를 정확히 진단해야 합니다. 치료받길 원하는 게 점인지, 기미인지, 주근깨인지, 오타모반인지 등을 먼저 파악하고 각자 다른 피부 상태, 예를 들어 피부가 얇은 편인지 두꺼운 편인지, 피부의 수분 함량이 많은 편인지 좀 적은 편인지 등 치료 조건을 세심하게 살펴 그에 따라 의사는 가장 적합하다고 생각되는 레이저를 선택해야 합니다.

예를 들어,

532nm 파장의 레이저가 멜라닌 색소에

잘 흡수된다고 했죠?

-> 멜라닌 색소가 원인인

기미나 주근깨를 치료하고 싶다면

그에 걸맞게 작용하는

532nm 파장의 레이저를

선택해야 합니다.

레이저 선택이 끝났다면 이제 선택한 레이저를 시술 부위에만 빛을 조사합니다. 그러면 레이저가 특정 조직에 흡수되면서 열이 발생합니다. 돋보기로 햇빛을 한 점에 모으면 열이 나면서 종이가 타는 실험, 어렸을 때 모두 다 한 번쯤 해 보셨겠죠? 마찬가지 원리로 레이저로 발생한 열이 조직을 응고 또는 기화시킵니다. 쉽게 말해 레이저를 총처럼 쏨으로써 목표한 조직을 없애 버리는 거죠.

배우 다니엘 헤니 / 영화 '울버린(엑스맨의 탄생)' 속 저격수

532nm 파장의 레이저를 기미나 주근깨에 쏘면 멜라닌 색소에 레이저가 흡수되면서 열이 발생하고, 그 결과 멜라닌 색소만 깔끔하게 타서 없어집니다. 이렇게 레이저는 목표 조직에만 작용하여 선택적이고 정확한 치료가 가능합니다. 목표 조직이 아닌 곳에는 거의 피해를 주지 않으므로 안전한 치료가 가능하죠. 레이저란 무기의 선택이 그래서 무엇보다 중요해요. 벨뷰 클리닉 개원 이래 계속해서 고가인 레이저 구입에 매진해 온 이유도 좀 더 다양한 무기(?)를 갖춰 두기 위함이었습니다. 그래야만 어떤 다양한 피부 문제에도 잘 대처할 수 있을 테니까요.

여기까지 보면 "레이저만 많으면 된다?" 식의 단순 논리처럼 보이기도 하는데요. 피부 고민에 맞는 레이저를 선택하는 게 물론 중요하긴 하지만, 무조건 쏘기만 한다고 문제가 해결되는 것은 아닙니다. 레이저 종류뿐만 아니라 레이저의 강도 조절, 레이저 쏘는 속도, 시술 간격 및 횟수 조절 등도 아주 중요한 노하우에 속합니다. 이 시술 과정의 차이에 따라 같은 파장의 레이저를 썼다고 하더라도 효과가 달라지게 되며 이에 따라 치료 용도도 달라지기 때문이죠. 즉, 기계도 다양하고 버전도 좋아야겠지만 그 기계를 쓰는 사람의 숙련도도 못지 않게 중요하단 뜻~! 장인은 도구를 탓하지 않는단 말도 있지요. 의사를 잘 만나는 게 참 중요합니다.

피부 상태나 질환의 종류에 따라서 레이저 종류의 선택은 물론이거니와 조작법도 세분화되어야 합니다. 그러려면 피부에 대한 해박한 지식과 레이저 시술 임상 경험이 풍부해야겠죠? 그러한 지식 및 경험 없이 레이저를 무턱대고 쏘기만 한다면 오히려 심각한 부작용이 생길 수도 있습니다. 예전엔 치료 비용을 조금 아끼려고 비의료인에게 레이저 시술을 받아 각종 부작용에 시달리는 사람들이 많았는데요. 다행히 요즘엔 피부과 시술가가 그리 비싸지도 않습니다. 여러분은 꼭 임상 경험이 풍부한 의료인에게 안전하게 시술 받으시길 바랍니다.

오늘은 레이저에 대하여 알아봤어요.

재미있게 읽으셨나요?

도움이 되셨길 바라며...

오늘은 여기까지입니다.

읽어주셔서 감사합니다.

이상 닥터 벨뷰였습니다~!

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