평소에는 치아가 특별히 아픈 곳도 없었고 밥을 먹거나 양치를 할 때 불편한 점도 거의 없었는데 어느 날 거울을 보면서 이를 닦다가 어금니 쪽에 까맣게 보이는 부분을 발견했고 자세히 들여다보니 한 군데가 아니라 다른 치아에도 비슷하게 색이 변한 곳이 보여서 갑자기 걱정되기 시작했어요
처음에는 음식물이 끼어서 검게 보이는 건가 싶어서 평소보다 꼼꼼하게 양치를 해보고 치실까지 사용했는데도 그대로 남아 있었고 혀로 만져봤을 때 살짝 거친 느낌까지 드니까 혹시 충치가 생긴 건 아닐까 하는 생각이 들면서 그동안 치과 검진을 미뤄왔던 게 마음에 걸렸어요.
사실 치과를 멀리했던 가장 큰 이유는 단순히 귀찮아서라기보다 어릴 때 충치치료를 받으면서 느꼈던 기억이 좋지 않았기 때문이었어요
치과 의자에 누워서 입을 벌리고 있던 답답함이나 기계 소리가 아직도 선명하게 기억날 정도였어요
특히 충치를 갈아내는 기계 소리를 들으면 실제로 아픈 것보다 더 아프게 느껴졌던 기억이 있어서 성인이 된 뒤에도 치과에 대한 공포증이 남아 있었고 그래서 치아에 조금 이상한 느낌이 있어도 며칠 지나면 괜찮겠지 하면서 검진을 계속 뒤로 미뤘어요.
그러다 얼마 전부터 단 음식을 먹으면 어금니 한쪽이 묘하게 찌릿한 느낌이 들기 시작했는데 처음에는 금방 사라지니까 별일 아니라고 생각했지만 아이스크림이나 차가운 음료를 마실 때도 비슷한 느낌이 반복되면서 이제는 정말 한번 확인해봐야겠다는 생각이 들었어요.
막상 검진을 받아보니 제가 거울로 발견했던 부분 말고도 충치가 의심되는 곳이 몇 군데 더 있다는 이야기를 들었고 한 군데 정도만 간단히 치료하면 될 거라고 생각했던 것과 달리 여러 치아를 확인해야 한다는 설명을 듣는 순간 머릿속이 복잡해지면서 가장 먼저 충치치료 아픈가요 하는 걱정부터 들었어요
이처럼 충치는 겉으로 보이는 작은 검은 점 하나로 시작하는 것처럼 느껴질 수 있지만 치아 내부에서는 얼마나 손상이 진행되어 있는지 겉으로 보이는 부분 만으로는 알기 어렵고 충치의 초기 치료를 놓치다보면 어느샌가 충치는 법랑질을 넘어 상아질 그리고 치수나 뿌리까지도 염증이 진행될 수 있는데 충치가 어느 깊이까지 손상이 진행되었는지에 따라 느껴지는 통증과 치료 방법은 크게 달라질 수 있어요.
충치치료 아픈가요 하는 걱정에 대해 현실적으로 충치의 진행 단계를 먼저 살펴보면 초기 충치는 법랑질 표면이 탈회되면서 시작하는 경우가 많은데 이 단계에서는 치아가 하얗게 보이거나 미세한 갈색 변화가 나타날 수 있어도 통증이 거의 없기 때문에 환자 스스로 충치가 생겼다는 사실을 알아차리기 어려운 경우가 많이 있었어요
법랑질에는 통증을 직접 전달하는 신경이 없기 때문에 충치가 표면에만 머물러 있다면 찬물을 마시거나 단 음식을 먹어도 특별한 느낌이 없는 경우가 있어서 통증이 없다는 이유만으로 치아가 건강하다고 판단하기보다는 정기적인 검진을 통해 초기 변화를 확인하는 것이 중요할 수 있었어요
충치가 법랑질을 지나 상아질까지 진행되기 시작하면 이전과는 다른 증상이 나타날 수 있는데 차가운 물이나 달콤한 음식을 먹을 때 순간적으로 시큰하거나 찌릿한 느낌이 생길 수 있으며 자극이 사라진 뒤 통증도 금방 없어지는 정도라면 치수까지 심하게 손상되지 않은 경우가 많은데 상아질은 법랑질보다 상대적으로 부드럽고 내부에는 치수 방향으로 이어지는 미세한 구조가 있기 때문에 충치가 상아질에 도달하면 진행 속도가 빨라질 수 있어요
겉에서 보이는 충치 부분은 작아도 안쪽에서 넓게 퍼져 있는 경우가 있어 육안으로 확인되는 크기만으로는 충치 깊이를 판단하기는 어려울 수 있었어요
이 단계에서는 충치로 약해지고 감염된 치질을 필요한 만큼 제거한 뒤 레진과 같은 재료를 이용해 원래 치아의 형태를 회복하는 치료를 흔히 시행할 수 있으며 한 번의 레진 치료로 마무리되는 경우가 많고 치아 삭제량 역시 비교적 최소화하여 자연치아를 보존적으로 치료할 수 있었어요.
충치가 상아질 안쪽으로 더 깊어지면 찬 음식뿐 아니라 뜨거운 음식이나 단 음식에도 민감하게 반응할 수 있고 음식을 씹을 때 불편감이 생기기도 하는데 처음에는 자극이 있을 때만 통증이 느껴지다가 점차 자극이 사라진 후에도 시린 느낌이 잠시 남는다면 충치가 치수와 가까워지고 있다는 신호일 수 있어요.
충치 범위가 넓어 치아의 씹는 면이나 옆면이 많이 손상된 경우에는 인레이나 온레이처럼 손상된 부위를 넓게 보강하는 보철 치료 방법을 선택해 남아 있는 치아가 씹는 힘을 안정적으로 견딜 수 있도록 계획할 수 있는데 충치치료 아픈가요 치료 시 통증에 대한 부분은 레진 치료에 비해 인레이 치료 부터는 마취가 진행되고 보철물을 제작하는 시간과 임시치아 기간이 있기 때문에 치료 당시의 날카로운 통증 보다는 마취에 대한 불편함과 치료 후 자극으로 인한 시림 증상 등을 주로 느낄 수 있었어요
충치가 치수까지 침범하면서 염증이 심해지면 통증의 양상이 확실히 달라질 수 있는데 차갑거나 뜨거운 음식을 먹은 뒤 통증이 오랫동안 지속되거나 아무것도 하지 않았는데 갑자기 욱신거리고 밤에 누웠을 때 통증이 심해져 잠을 이루기 어려운 증상이 나타날 수 있어요.
이미 치수 조직이 회복하기 어려운 상태로 염증이 진행되었다면 감염된 치수 조직을 제거하고 근관 내부를 세척하고 소독한 뒤 밀폐하는 근관치료, 흔히 말하는 신경치료가 필요할 수 있었어요.
신경치료는 통증이 있는 신경을 단순히 없애는 치료라기보다 치아 내부에 감염된 조직을 제거하고 세균이 머물 수 있는 근관의 공간을 정리해 치아를 가능한 한 오래 보존하기 위한 치료라고 이해하는 것이 좋은데 치아 뿌리마다 근관의 형태가 다르기 때문에 여러 단계에 걸쳐 치료가 진행되는 경우도 있다는 점에서 충치치료 아픈가요 치료 시 통증은 보통 신경치료 단계에서 환자분들이 느끼는 통증이 비교적 큰 편이라고 할 수 있어요
다만 마취 기술의 발달로 인해 과거에 비해 신경치료 시 느끼는 통증은 비교적 줄어 들었다고 볼 수 있겠고 통증에 대한 예민함은 개인차가 있다는 점에서 개인마다 느끼는 통증이나 예민함은 다르겠지만 보편적으로는 마취를 통해 조절 가능한 통증이라고 볼 수 있었어요
근관치료를 받은 치아는 충치와 치료 과정으로 인해 남아 있는 치질이 줄어들어 자연치아보다 파절에 취약해질 수 있는데 대부분 치료 후 치아를 전체적으로 감싸 보호하는 크라운 치료를 진행하게 되며 신경치료가 필요한 상태에서 치료를 미루다가 충치가 더 오래 방치되면 치수 조직이 괴사하면서 오히려 이전에 심했던 통증이 잠시 줄어드는 경우도 있어서 환자 입장에서는 충치가 저절로 나아졌다고 느끼기 쉽지만 실제로는 신경이 기능을 잃으면서 통증을 느끼지 못하는 상태일 수 있어 증상이 사라졌다고 안심하기는 어렵다고 볼 수 있어요.
괴사된 치수 내부에서 세균이 증식하면 감염이 치아 뿌리 끝을 넘어 주변 잇몸 뼈와 주변 조직으로 퍼질 수 있고 이때는 씹을 때 치아가 떠 있는 것처럼 아프거나 손가락으로 두드렸을 때 통증이 생기며 잇몸이 붓거나 고름이 나오는 통로가 만들어질 수도 있고 치아 뿌리 손상이 깊어지면 결국 발치까지 이를 수 있었어요
충치 치료에서 중요한 점은 환자가 느끼는 통증의 세기와 실제 충치의 깊이가 항상 정확하게 일치하지는 않는다는 것이며 작은 충치인데도 예민하게 시린 사람이 있는 반면 상당히 깊은 충치가 있어도 통증을 거의 느끼지 않는 경우가 있어 증상만으로 치료 시기를 결정하면 치료가 늦어질 수 있어요.
특히 오래된 보철물 내부 혹은 주변에서 생기는 2차 충치는 밖에서 쉽게 보이지 않을 수 있는데 기존 재료와 치아 사이에 미세한 틈이 생기면서 내부로 충치가 진행되면 겉모습은 비교적 멀쩡해 보여도 안쪽 치질이 약해져 있을 수 있기 때문에 정기적인 검사를 통해 상태를 확인하는 것이 필요하며 충치는 초기에 발견할수록 치료 범위가 작아지고 자연치아를 더 많이 남길 가능성이 높아지며 충치 치료 시에 느낄 수 있는 통증 역시 줄어들 수 있었어요
충치 치료는 치료가 끝난 뒤에도 충치가 다시 생기지 않도록 관리하는 과정이 중요하며 아무리 잘 치료한 치아라도 치태가 계속 쌓이고 당분을 자주 섭취하는 습관이 유지된다면 보철물의 경계나 다른 치아에서 새로운 충치가 생길 수 있기 때문에 칫솔질과 치실 사용, 식습관 관리 그리고 정기적인 검진이 함께 이루어져야 자연치아를 건강하게 보존하면서 재발까지 방지할 수 있어요
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