예전에 어금니 충치가 꽤 깊어서 치료를 받은 뒤 금 크라운을 씌웠는데 당시에는 큰돈 들여 치료했으니 이제 이 치아는 오래 걱정하지 않아도 되겠다는 생각이 컸어요
실제로 몇 년 동안은 음식을 씹거나 양치할 때 별다른 불편함이 없어서 크라운을 치료했다는 사실조차 거의 잊고 지냈어요.
처음 크라운이 이상하다고 느낀 건 양치하다가 금 크라운 주변 잇몸이 예전보다 조금 내려가 보였을 때였는데 원래도 그랬는지 제가 이제야 발견한 건지 확신이 없었고 아픈 곳도 없어서 나이가 들면서 잇몸 모양이 조금 변했나 보다 하고 대수롭지 않게 넘겼어요.
그런데 시간이 지나면서 금색 크라운과 잇몸 사이에 예전에는 보이지 않았던 치아 부분이 조금 드러난 것처럼 느껴졌어요
혀로 만져보면 크라운 끝부분의 경계도 전보다 선명하게 느껴져서 한번 신경 쓰기 시작하니 양치할 때마다 그 자리부터 확인하게 됐어요.
특히 찬물을 마실 때 해당 어금니 주변이 순간적으로 시큰한 날이 생겼는데 처음에는 잇몸이 내려가면서 예민해진 건가 싶었고 항상 아픈 것도 아니라서 며칠 지나면 괜찮겠지 했지만 비슷한 느낌이 반복되니 오래된 크라운 안쪽에 무슨 문제가 생긴 건 아닐까 하는 생각이 들기 시작했어요.
그래도 이미 크라운으로 치아 전체를 덮어놓았으니 충치가 다시 생기기는 어렵지 않을까 막연하게 생각했는데 알아보니 치료한 치아도 크라운과 치아가 만나는 주변으로 문제가 생길 수 있다는 이야기가 보여서 그때부터 괜히 마음이 급해졌어요.
어느 날은 고기처럼 질긴 음식을 씹고 난 뒤 그쪽 어금니가 묘하게 뻐근하게 느껴졌는데 조금 지나니 괜찮아져서 별일 아닌가 싶다가도 예전에는 이런 느낌 자체가 없었던 치아라 작은 변화 하나에도 혹시 크라운 안쪽에서 충치가 진행되고 있는 건 아닐까 걱정하게 됐어요.
이처럼 금 크라운이나 금 인레이 치료를 받은 뒤 한 동안 문제 없이 잘 사용하는 경우도 많지만 어느순간 보철물 주변에서 불편함을 느끼게 되면 보철물 교체 시기에 대해 걱정하게 되는 경우가 있는데 치과 보철물은 정해진 날짜가 되면 수명이 끝나는 것은 아니기 때문에 금 크라운 수명에 대해 사용 기간만으로 교체 여부를 결정하기보다 보철물과 치아의 현재 상태를 함께 확인하는 것이 중요할 수 있었어요
금은 오랫동안 치과 보철 재료로 사용되어 왔으며 치아와의 경계를 비교적 정밀하게 형성할 수 있고 내구성이 우수하지만 씹는 힘을 받으면서도 비교적 부드러운 경도로 인해서 안정적인 특성을 가지고 있는데 특히 강한 힘을 받는 어금니에서는 이러한 재료의 특성을 고려해 크라운이나 인레이 형태로 오랫동안 사용되어 왔어요
금 크라운은 손상된 치아의 바깥 부분을 전체적으로 감싸 보호하는 방식이고 금 인레이는 충치나 손상을 정리한 뒤 남은 치아를 보존하면서 필요한 부분을 금 보철물로 붙이는 방식인데 같은 금 재료를 사용하더라도 남아 있는 자연치아의 양과 치료 범위가 다르기 때문에 장기적인 상태도 서로 다르게 나타날 수 있었어요.
금 크라운 수명 또는 보철물의 수명은 보통 약 8~10년 정도를 예상하는 경우가 많긴 하지만 몇 년이라고 하나의 숫자로 정하기 어려운 가장 큰 이유는 환자마다 사용하는 환경이 다르기 때문인데 같은 시기에 치료한 금 크라운이라도 치아를 잘 관리하고 교합이 안정적인 경우에는 오랫동안 문제없이 사용할 수 있는 반면 치아 위생관리나 씹는 힘이 무리하게 가해지는 등의 문제로 인해 더 일찍 문제가 생길 수 있어요.
따라서 금 크라운 수명에 대해서 금 크라운이나 인레이를 오래 사용했다는 이유만으로 멀쩡한 보철물을 예방적으로 반드시 제거해야 하는 것은 아니며 경계가 안정적이고 내부 충치가 의심되지 않으며 파절이나 통증이 없고 주변 잇몸도 건강하다면 정기적인 검사를 받으면서 계속 사용하는 경우가 있었어요.
반대로 치료한 지 오래되지 않았더라도 보철물 주변에서 문제가 발견된다면 교체가 필요할 수 있으며 보철물의 수명은 단순히 입안에 붙어 있었던 기간을 의미하는 것이 아니라 아래쪽 자연치아와 접착 상태, 교합, 잇몸 건강까지 안정적으로 유지되고 있는 환경으로 보는 것이 더 적절할 수 있었어요
금 보철물을 교체하게 되는 대표적인 이유 중 하나는 경계 주변에 다시 생기는 충치인데 금 자체가 충치에 걸리는 것은 아니지만 보철물과 자연치아가 만나는 경계에는 치태가 쌓일 수 있고 관리가 충분하지 않으면 남아 있는 치아에서 2차 충치가 진행될 수 있으며 2차 충치는 겉으로 보이는 경우도 있지만 치아가 깨지거나 보철물 접착 부위가 떨어지면서 발생한 틈새로 인해 금 크라운 아래쪽에서 진행되면 환자가 직접 알아차리기 어려울 수 있는데 겉으로 금이 멀쩡하게 붙어 있어도 경계 주변 치아가 검게 변하거나 일부가 약해지고 엑스레이 검사에서 내부 충치가 의심되면 보철물을 제거한 뒤 정확한 상태를 확인해야 할 수 있어요.
인레이 역시 경계 부분의 상태가 중요한데 인레이와 치아 사이에 미세한 틈이 생기거나 접착이 약해지면 음식물이 자꾸 끼고 찬 음식에 예민해질 수 있으며 내부로 세균이 침투해 충치가 진행되면 기존 인레이를 제거하고 남은 치질의 양에 맞춰 새로운 치료 방법을 결정하게 될 수 있었어요
보철물이 흔들리거나 어느 날 갑자기 빠지는 경우에는 단순히 다시 붙이면 된다고 생각하기 쉬운데 접착 재료만 약해져 탈락한 것인지 내부 치아가 충치로 손상된 것인지 또는 치아 일부가 함께 부러진 것인지에 따라 치료가 달라지므로 먼저 보철물과 치아를 모두 확인해야 할 수 있었어요
특히 신경치료를 받은 뒤 금 크라운을 씌운 어금니는 통증을 느끼는 방식이 일반적인 치아와 다를 수 있는데 내부 신경이 제거되어 충치가 진행되어도 초기에는 시린 증상이 나타나지 않을 수 있기 때문에 보철물 주변의 변화와 엑스레이 검사의 상태를 정기적으로 확인하는 것이 중요하며 잇몸 상태도 보철물 교체 여부를 판단하는 중요한 기준이 되는데 크라운 주변 잇몸이 반복해서 붓고 피가 나거나 한쪽에 음식물이 계속 끼는 경우에는 단순한 잇몸 염증뿐 아니라 보철물의 경계와 형태가 관리하기 어려운 상태인지 확인할 필요가 있어요.
시간이 지나면서 잇몸이 내려가면 과거에는 잇몸 안쪽에 위치했던 크라운 경계가 밖으로 드러날 수도 있는데 경계가 보인다는 이유만으로 반드시 교체해야 하는 것은 아니지만 치아 뿌리가 노출되어 시리거나 충치가 생기기 쉬운 구조가 되었다면 치료 필요성을 따져보게 될 수 있었어요
금 크라운 수명을 오래 유지하기 위해 가장 기본적으로 필요한 것은 결국 청결 관리이며 금은 충치가 생기는 재료가 아니지만 그 주변에 남아 있는 자연치아는 언제든 충치가 생길 수 있는데 특히 크라운과 인레이의 경계에 치태가 오래 머물지 않도록 꼼꼼하게 칫솔질하는 습관이 중요하며 치아 사이에 위치한 인레이 경계나 크라운 사이 공간은 칫솔만으로 관리하기 어려운 경우가 많은데 치실을 사용해 치아 사이의 음식물과 치태를 제거하고 공간이 비교적 넓거나 잇몸이 내려간 부위에서는 치간칫솔을 적절하게 활용하면 보철물 주변을 깨끗하게 유지하는 데 도움이 될 수 있었어요.
보철물을 오래 사용하는 분일수록 정기검진이 중요한 이유도 여기에 있는데 환자가 불편함을 느끼기 전에 경계 주변의 작은 충치나 잇몸 염증, 교합 변화 등을 발견하면 비교적 작은 범위에서 조치할 가능성이 있지만 문제가 커진 뒤 발견하면 기존 보철물을 제거해야 하는 확률이 높아질 수 있었어요.
결론적으로 금 크라운 수명 및 교체 주기는 몇 년마다 한 번이라는 방식으로 정해져 있다기 보다는 현재 보철물의 적합도와 2차 충치 여부, 남아 있는 자연치아의 상태, 잇몸과 교합, 환자의 관리 습관을 종합해서 판단하게 되는데 오래되었어도 건강하면 유지할 수 있고 비교적 새 보철물이라도 문제가 있다면 교체가 필요하다는 점에서 평소 치아 위생 관리와 정기적인 검진을 꼭 실천하시고 특히 보철물에 별다른 불편함이 없더라도 보철물의 사용 기간이 8년 이상 되었다면 좀더 주의해서 보철물을 관리하고 상태를 체크하는 것이 곧 자연치아의 건강과도 직결될 수 있어요
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