[건강궁금증]껌씹기와치아건강,좋을까?나쁠까?

[건강 궁금증] 껌 씹기와 치아 건강, 좋을까? 나쁠까?

경기도 평택에 살고 있는 k씨(남.43)는 며칠 전부터 갑자기 턱이 아프기 시작하더니 입이 잘 안 다물어지고 입을 벌릴 때 마다 턱에서 우두둑 소리가 났다. 이게 웬일인가 싶었지만, 하루 이틀 지나면 괜찮겠지 생각하고 며칠 기다려보기로 했다. 하지만 1주일이 지났는데도 턱은 계속 아팠다.

k씨는 인근 치과를 찾았다. 의사는 진료 후 '턱관절 장애'라 진단했다. 의사는 최근 스트레스를 많이 받았는지, 턱을 오랫 동안 괴고 있었는지, 아니면 질긴 음식을 먹었는지 물었다. k씨는 이리 저리 기억을 더듬어 보았다. 2주 전 직장 동료들과 동해안에 야유회를 다녀왔던 기억이 났다. 오징어 회를 실컷 먹은 데다 돌아오는 길에 입 냄새 때문에 껌을 씹었던 게 생각 났다.

의사는 갑자기 질긴 음식을 오랫동안 씹게 되면 턱관절에 무리를 주어 장애가 유발될 수 있다고 말했다. 갑자기 운동을 과 격하게 하면 근육통이 생기는 것과 비슷한 원리라고 설명해주었다.

턱관절 장애는 대부분 잘못된 생활습관과 바르지 못한 자세, 과거 외상, 스트레스, 기혈 부족 등이 원인으로 꼽히고 있다. 일상생활에서는 마른 오징어, 육포, 껌 등 질긴 음식을 오랫동안 씹었을 때 발생할 수 있다. 전문가들은 특히 껌은 사람들

이 애용하는 기호식품이지만 긍정적 효과만큼 부작용도 발생할 수 있으므로 올바른 껌 씹기 방법을 숙지해 실천하는 것이 바람직하다고 지적한다.

껌 씹기를 통해 드러난 긍정적인 효과는 수십 가지에 이르는 것으로 알려져 있다. 그 중 대표적인 것으로는저작 기능 강 화, 타액(침) 분비 촉진, 소화액 분비 촉진, 장폐색증 감소, 이닦기와 프라그 제거 효과, 불안감 해소, 뇌 기능 활성, 역류성 식도염 예방, 집중력 향상등을 꼽을 수 있다.

에스플란트치과병원 백상현 원장은 "껌 씹기는 타액의 분비를 촉진시켜 소화를 도우며 타액이 음식물 찌꺼기를 씻어내고 산을 희석시켜 구강 내의 세균 증식을 억제시켜 준다"며 "건강한 성인의 경우 하루에 1000~1500ml 정도의 타액이 분비 되는데, 이보다 침이 부족하게 분비되면 구강건조증을 의심해봐야 한다"고 설명했다.

구강건조증은 말 그대로 타액 분비량이 줄어들어 입 안이 건조해지는 증상을 말한다. 타액은 소화 작용을 하기 때문에 분 비량이 적어지면 소화 장애도 생길 수 있으며 혀가 갈라지는 듯한 증상으로 인해 음식 맛을 잘 느끼지 못할 수도 있다. 특 히 타액이 구강 내에서 원활한 자정 작용을 하지 못함에 따라 치은염과 충치가 발생하고 구취가 심해질 수 있다.

껌을 씹으면 타액 분비를 늘려 구강건조증을 줄일 수 있다. 일본식품공업 사토 요시노리의 연구에 따르면 22∼24세 남녀 10명에게 60초간 껌을 씹게 하고 타액 분비량을 측정했더니 분당 1ml씩 타액이 분비됐다.

껌을 씹으면 칫솔질처럼 이를 닦는 효과도 얻을 수 있다. 껌은 구취 제거 뿐만 아니라 프라그제거에도 효과적이다. 특히 자 일리톨껌은당알코올 감미료를 사용했기 때문에 껌을 씹은 다음에도 뮤탄스균의 에너지원이 되는 당이 없어 충치 예방에 효과적이다.

껌 씹기는 집중력 향상에도 도움을 준다. 운동선수들이 껌을 씹는 이유는긴장감 해소도 있지만 집중력 향상의 효과가 크 기 때문이다. 실제로 껌을 씹으면 뇌 혈류량이 증가해 뇌 기능이 향상된다고 알려져 있다.

껌을 씹으면 다이어트에도 효과적이다. 식사 전 껌을 씹으면 공복감을 줄여주고 달콤한 음식에 대한 식욕을 억제해 다이어 트에 도움이 된다고 알려졌다.

하지만 껌 씹기가 긍정적인 측면만 있는 건 아니다. 당이 지나치게 높게 함유된 껌은 오히려 입 냄새와 충치를 유발할 수 있다. 또한 껌을 지나치게 오래 씹으면 턱관절 장애를 초래할 수 있다.

전문가들은 껌을 씹을 때는턱관절에 무리가 가지 않도록 10분 정도만 씹는 게 좋다고 말한다. 껌을 10분 이상 오래 씹거 나 자주 씹는 습관은 저작에 관여하는 교근을발달시킨다. 교근이 비대해지면 아래턱 모서리 부위의 뼈 성장까지 자극해 골격성 사각턱을 가속화할 수 있다. 교근은 마른오징어 같은 질긴 음식을 즐겨 먹을 때 발달하지만 부드러운 껌을 꾸준히 씹을 때도 조금씩 비대해진다.

에스플란트치과병원 이정택 원장은 "적당한 껌 씹기는 건강에 도움이 되지만 지나치게 오래 씹거나 한 쪽으로만 씹는 것 은 되도록 삼가는 게 좋다"며 "하지만 껌 씹기는 구강 건강의 보조적인 수단인 만큼 평소 양치질을 깨끗이 하고 6개월에 한 번씩 치과를 방문해 정기 검진을 받는 것을 습관으로 삼아야 한다"고 조언했다.