구강건조증은 국내 65세 이상 인구의 약 30%가 경험한 적이 있을 정도로 흔한 편에 속합니다. 주로 갱년기로 인한 호르 몬 변화로 남성보다는 여성, 청장년층보다는 노년층에서 자연스러운 노화로 인한 증상으로 확인할 수 있는데요. 구강건조 증이란 입 안에서 침 분비가 줄어들어 입이 마르는 것을 뜻합니다.
우선 구강건조증 증상의 원인으로는 원발성(일차적)과 속발성(이차적)으로 나뉩니다. 원발성 구강건조증은 타액선 종양, 감염, 방사선 자극 등 국소적 또는 전신적 질환으로 인해 침을 분비하는 기관에 문제가 생기는 것이 원인입니다. 속발성 구 강건조증은 약물 사용 부작용이나 고혈압 치료제, 식욕 억제제로 인해 유발될 수 있으며 빈혈이나 당뇨도 구강건조증이 생 길 수 있습니다. 또한 흡연, 음주와 같이 호흡과 관련된 생활습관이 구강건조증 증상으로 나타나 이어질 수 있습니다.
건강한 성인은 하루 평균 1천~1천500ml 정도 침이 분비 되는데, 주로 음식물을 먹는 도중에 나오고 수면이나 안정을 취 할 때도 소량씩 분비됩니다. 침은 기본적인 구강 기능을 유지하는데 중요하며 음식을 부드럽게 하는 소화 작용과 치아 표 면에 남아 있는 음식물을 씻어냄과 동시에 산소를 공급해주며 청결을 유지하게 하는 자정 작용 등 다양한 역할을 담당합니 다.
그런데 이러한 침 분비가 제대로 되지 않아 입 안이 마르고 건조해지는 증상으로 인해 혐기성 박테리아의 대사가 활발해져 그 부산물로 인해 입 냄새가 심해지는 원인이 됩니다. 또한, 혓바닥이 갈라지는 듯한 느낌으로 말을 할 때 발음이 어눌해져 불편해질 수 있고, 입 안의 건조함으로 인해 저작 활동이 어려워 음식물을 삼키기 힘들 수 있습니다. 구강 내 점막에 상처 가 나기 쉽기 때문에 심할 경우 감염 및 염증이 발생할 수 있음으로 주의가 필요합니다.
때문에 침샘을 계속해서 자극해주는 것을 추천합니다. 증상이 가벼울 경우에는 한 번에 물을 마시는 것보다 침의 분비 문 제로 건조함이 나타나는 증상이기 때문에 소량의 물로 입안을 자주 적셔주거나 물을 머금다가 어느 정도 침이 분비되었을 때 삼키는 것이 좋습니다. 또한, 무설탕 껌, 신맛이 나는 과일 등을 섭취하여 침 분비를 자극하는 방법도 도움이 됩니다. 평 소 아침, 저녁에 귀밑과 턱밑에 원을 그리는 마사지도 침 분비를 활성화하는 방법입니다.
무엇보다 스트레스나 긴장 상태가 침 분비가 감소할 수 있기 때문에 한 템포 쉬어가는 생활 습관 유지가 중요합니다. 구강 건조증의 증상이 지속될 시 치과에서 세밀한 구강검사와 X-ray 검사를 통해 충치, 혀 상태, 구강 점막 등을 확인하고 타액 분비량 측정을 통해 구강 건조 정도와 구강 상태 파악이 가능하여 적절한 치료가 가능합니다.
