대상포진은 누구에게나 생길 수 있는 질환이지만, 조기에 인지하고 적절히 관리하면 후유증을 줄일 수 있습니다. 단순한 피부 질환이 아니라 신경과 연관된 질환이므로, 통증이 지속되거나 의심되는 증상이 있다면 자가 판단보다는 의료진과의 진료를 통해 상태를 확인하는 것이 필요합니다.
대상포진은 무슨 질환?
대상포진은 평소 건강하던 사람도 피로와 스트레스가 누적될 때 갑자기 찾아올 수 있는 질환입니다. 대부분의 사람은 어릴 때 수두를 앓으면서 수두-대상포진 바이러스가 몸속에 남게 됩니다. 이 바이러스는 신경절에 숨어 있다가 면역력이 떨어지는 시기에 다시 활성화되어 피부에 통증과 발진을 일으키며 재발하게 되는데, 이것이 바로 대상포진입니다. 주로 50세 이상 중·장년층에서 많이 나타나지만, 최근에는 과로와 스트레스가 많은 30~40대에서도 발생률이 높아지고 있습니다. 암이나 당뇨병, 자가면역질환처럼 면역기능이 저하된 사람에게서도 감염 위험이 높습니다.
이런 증상보이면 대상포진 가능성 높아
대상포진의 증상은 신경을 따라 통증이 생기면서 시작됩니다. 초기에는 감기몸살처럼 몸이 쑤시거나 피로감이 나타나고, 해당 부위의 피부가 화끈거리거나 따갑게 아플 수 있습니다. 이 시기에는 눈에 띄는 발진이 없어 단순 근육통으로 착각하기 쉽습니다. 이후 2~3일이 지나면 통증 부위의 피부에 붉은 반점과 작은 물집이 생기는데, 물집은 신경을 따라 띠 모양으로 퍼지는 것이 특징입니다. 일반적으로 몸의 한쪽에만 나타나며, 주로 가슴, 얼굴, 허리, 팔, 다리 등에 생깁니다. 통증은 매우 강하게 느껴질 수 있고, 옷깃이 닿거나 바람만 스쳐도 아프다고 표현하는 사람도 있습니다.
증상이 심해지면 수면이 어렵거나 일상생활이 힘들 정도의 통증이 지속되기도 합니다. 일부에서는 발진이 사라진 후에도 오랜 기간 통증이 남는 대상포진 후 신경통이 생길 수 있습니다. 특히 고령층이나 당뇨병 환자에게 잘 나타나며, 치료 시기를 놓치면 통증이 수개월 이상 지속되기도 합니다.
대상포진 전염성은?
대상포진은 사람 간의 전염이 제한적이지만, 주의는 필요합니다. 대상포진 환자에게서 발생하는 물집 안에는 수두 바이러스가 들어 있어 면역력이 약한 사람이나 수두에 걸린 적이 없는 사람에게는 수두를 일으킬 수 있습니다. 그러나 이미 수두를 앓은 적 있는 사람에게는 대상포진 형태로 옮지는 않습니다. 따라서 발진 부위를 직접 만지거나, 수건·의복 등을 함께 사용하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
대상포진 예방접종을 한다면
대상포진이 의심될 때에는 초기에 진료를 받아 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 일반적으로는 항바이러스제를 투여하여 바이러스 증식을 억제하는 치료가 많이 알려져 있습니다. 통증이 심한 경우에는 신경통 완화를 위한 약물 치료나 물리 치료가 병행되기도 합니다. 이처럼 대상포진은 빠른 치료가 중요하기 때문에, 증상이 시작된 후 72시간 이내에 치료를 받는 것이 좋다고 알려져 있습니다. 치료 시기와 개인의 면역 상태에 따라 회복 속도와 통증 지속 기간은 다를 수 있습니다.
예방을 위해서는 무엇보다 면역력을 유지하는 생활습관이 중요합니다. 충분한 수면, 규칙적인 식사, 스트레스 관리가 기본이며, 예방접종도 도움이 될 수 있습니다. 대상포진 예방접종은 50세 이상 성인에게 권장되며, 한 번 접종으로 장기간 면역을 유지할 수 있다고 알려져 있습니다. 이미 대상포진을 앓은 사람이라도 재발 가능성이 있기 때문에 일정 기간이 지난 후 예방접종을 고려하는 것이 좋습니다.
