충치는 입안의 세균에 의해 생기는 질환입니다. 치아가 썩는 과정이 생기는 것이고, 구강에서 큰 질환들은 보통 충치, 잇몸 문제, 그리고 부정교합 같은 것으로 분류할 수 있습니다. 어쨌든 충치와 잇몸 문제를 해결해야 하는 원인은 세균입니다. 그래서 충치는 세균이 일으키는 질환이라고 볼 수 있습니다.

충치는 크게 두 종류가 있습니다. 하나는 치아 안에서 진행되는 충치이고, 다른 하나는 잇몸 쪽에 생기는 충치입니다. 하지만 대부분의 충치는 치아와 관련이 있으니 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다. 어쨌든 충치는 세균 때문에 생기고, 그 세균이 계속 작용하면서 진행됩니다.

충치가 생기면 처음 증상은 차가운 것에 대한 시림, 그리고 단 것에 대한 시림입니다. 차가운 음식이나 뜨거운 물을 먹을 때, 또는 단 음식을 먹을 때 환자가 찌릿한 느낌을 받을 수 있습니다. 이것이 충치의 첫 증상입니다. 그런데 병이 더 심해지면 차가운 것에 대한 시림이 뜨거운 것에 대한 시림으로 바뀌고, 그 상태가 더 심해지면 통증이 생길 수 있습니다.

충치는 레진으로 치료할 수 있습니다. 하지만 더 진행된 경우에는 부분적인 크라운이나 인레이 같은 치료를 생각해야 할 수도 있습니다. 큰 충치는 크라운으로 덮어야 하는 경우도 있습니다. 다만 경우에 따라 더 많은 합병증이 있으면 다른 치료를 함께 고려해야 합니다.

어쨌든 충치는 세균에 의해 생기고, 그 세균은 입안에서 플라크와 치석 형태로 볼 수 있습니다. 그래서 플라크와 치석이 없으면 충치도 없습니다. 플라크와 치석을 제거하는 것은 충치와 잇몸 질환을 예방하는 데 매우 중요합니다. 환자에게 특별한 문제가 없더라도 플라크가 남아 있지 않도록 관리하는 것이 충치를 예방하는 가장 중요한 단계입니다.

충치를 예방하려면 치아를 꼼꼼하게 닦아야 합니다. 제 권장 사항은 하루에 최소 두 번 양치하는 것입니다. 아침, 점심, 저녁 중에서도 특히 저녁 양치는 매우 중요하다고 생각합니다. 가능하면 치실과 치간칫솔도 사용해야 합니다. 올바른 양치법이 매우 중요합니다.

일반 환자라면 6개월마다 검진하는 것이 권장됩니다. 하지만 플라크가 쉽게 쌓이는 등 문제가 심한 환자라면 3개월마다 검진하는 것이 좋습니다.

Cavity Q&A with a Korean Dentist | The Oaks Dental Clinic