인류의 삶 속에는 아직 완벽하게 해결되지 않은 숙제들이 있습니다. 오늘 이야기할 주제도 역시 그중 하나인데요. 치매의 명확한 원인은 아직 밝혀진 것이 없지만, 하나의 사실은 있습니다. 이 사실을 안다면 여러분도 치매에 대한 걱정을 조금 덜 수 있지 않을까요? 바로 어금니가 없으면 치매에 걸리기 쉽다는 연구 결과였는데요. 어금니와 치매는 과연 어떤 관련이 있는지 지금 확인하시죠.

일본의 한 연구팀은 생쥐에게 먹이를 달리하여 제공하였습니다. 생쥐들에게 각각 어금니를 사용하여 많이 씹어야 하는 음식과 그렇지 않은 부드러운 음식을 주었습니다. 그 결과 어금니를 사용하여 음식을 섭취한 생쥐가 그렇지 않은 생쥐보다 더욱 수월하게 미로를 빠져나왔다는 연구 결과가 나왔습니다. 정리하자면, 많이 씹는 것이 인지 기능 증진은 물론 신경 유전자가 향상되고, 뇌의 퇴화 정도가 덜한 것으로 드러났습니다.

또한 일본 도호쿠 대학의 와타나베 마코토 교수를 필두로 구성된 연구팀은 20세 이상의 고령자 197명을 대상으로 씹는 정도를 측정하는 시험을 실시하였습니다. 시험 결과를 토대로 정상군과 치매 의심군을 분류하였는데요. 분류된 이들의 특징은 다음과 같았습니다. 정상군의 평균 치아 개수는 20.9개였고, 치매 의심군의 평균 치아 개수는 9.4개였습니다. 이는 놀라운 치아 개수의 차이를 보여주었습니다. 이로 대조하자면, 치아 개수가 적고 어금니 기능이 약할수록 치매 위험성이 높아진다는 결론을 내렸습니다.

유럽에서도 역시 저작 운동과 관련된 또 다른 실험이 있었습니다. 영국의 카디프 대학 연구팀은 껌을 씹는 그룹과 그렇지 않은 그룹을 나누었습니다. 30분간 이에 대한 숫자를 말해주고, 실험자들에게 기억할 것을 당부하였습니다. 그 결과 껌을 씹은 그룹이 더 정확하고 더 신속하게 숫자를 기억하고 말하였습니다. 운동선수들이 훈련 중에 껌을 씹는 모습도 자주 확인할 수 있는데요. 이는 실험과 비슷한 이유입니다. 껌은 스트레스 해소, 집중력 향상, 소화액 분비 촉진 등에 도움을 준다는 이야기도 있습니다.

저작 운동이 줄어들면 올바른 뇌신경이 파괴되고 뇌 혈류를 제대로 공급할 수 없게 됩니다. 그리고 해마, 전두엽의 기능이 저하되어 인지 장애로 이어지게 된다고 합니다. 껌을 씹지 않은 어르신이 껌을 씹었을 때 뇌혈류량은 낮았고, 껌을 씹었을 경우 뇌혈류량이 무려 7배나 더 높다고 하네요.

아직 여러분의 소중한 어금니가 있다면 건강한 치아를 유지하기 위해 양치를 꼼꼼히 해주셔야 하며 정기적인 구강 검진을 받아야 합니다. 만약 여러분의 어금니가 하나도 없다면 어금니를 대체할 현대 치아 기술로는 대표적으로 틀니와 임플란트가 있으니 걱정하지 않으셔도 됩니다. 틀니와 임플란트로도 여러분의 저작 능력을 충분히 향상시킬 수 있다는 사실 꼭 잊지 마시고 치료 시기를 놓치지 않으셨으면 좋겠습니다.

어금니와 치매에 대한 이야기, 어떠셨나요? 흥미로우셨나요? 시청해 주신 여러분 고맙습니다.

어금니가 없으면 치매가 온다? | 치아와 치매의 상관관계, 다양한 연구결과, 치아상식, 치매예방