천체 화학자들이 은하수 가장자리에서 생명의 특징을 발견했습니다

천체 화학자들이 은하수 가장자리에서 생명의 특징을 발견했습니다

인은 원래 그런 곳에 있어야 하는 곳이 아니지만 그럼에도 불구하고 인은 그곳에 있습니다. 이제 과학자들은 그 이유를 알아내기 위해 노력하고 있습니다.

애리조나 대학교 스튜어드 천문대의 연구원들이 은하수 가장자리에서 인이 "존재해서는 안 되는" 것을 발견했습니다. 이들의 발견은 생명체를 위한 빌딩 블록이 우주 전체에 어떻게 확산되고 천문학자들이 외계 생명체를 찾는 방식을 변화시킬 수 있는 힘을 가지고 있는지에 대한 의문을 불러일으킵니다.

탄소, 수소, 질소, 산소, 인, 황 등 몇 가지 원소가 생명체의 필수 성분으로 간주됩니다. 이러한 원소를 우주에서 어디에서 찾을 수 있는지는 주로 어떻게 만들어지는지에 따라 달라집니다. 인은 거대한 별("태양보다 최소 20배 더 크다"는 뜻)이 초신성으로 이동할 때 형성되는 것으로 알려져 있습니다. 현재 모델에 따르면 초신성에 내재된 격렬한 폭발로 인해 순수한 인이 생성된 다음 원소와 별의 나머지 내부가 우주로 분출될 수 있습니다. 그곳에서 원소는 원시별, 혜성, 행성에 의해 포착됩니다.

애리조나와 프랑스의 망원경을 사용하여 천체 화학자들은 기체상 인이 포함된 "은하 가장자리 구름"을 발견했습니다. WB89-621이라고 불리는 이 구름은 은하수 중심에서 약 74,000광년 떨어진 곳에 있으며, 이는 인이 존재하는 것으로 알려진 것보다 거의 두 배나 멀리 떨어져 있습니다. 하지만 한 가지 문제가 있습니다: 은하수 외곽에는 거대한 별이 존재하지 않거나 존재하지 않았습니다.

라일라 콜레메이는 애리조나 대학교 성명에서 "우리가 발견한 인은 은하계의 가장자리에 있으며, 있어서는 안 되는 곳에 있습니다."라고 말했습니다. 콜레메이는 스튜어드 천문대에서 박사 과정을 밟고 있으며 연구팀의 연구 결과를 자세히 설명하는 네이처 논문의 제1저자입니다. "따라서 인이 생성되는 다른 방법이 있어야 합니다."

브라질 페드라 아줄 주립공원 상공의 은하수 중앙

브라질 페드라 아줄 주립공원 상공의 은하수 중앙. 출처: 에두아르도 MSneves/위키미디어 커먼즈

이 원소의 이상한 행아웃 지점에 대한 몇 가지 가능한 설명이 있습니다. 첫 번째는 소위 '은하 분수'가 인이 풍부한 위치에서 인을 끌어올린 다음 은하계 주변에 뿌렸다는 것입니다. 그러나 과학자들은 이 현상에 대한 증거가 제한되어 있으며, 이를 위해서는 은하수 외곽에 인을 배치하는 데 상당한 범위가 필요합니다.

더 가능성이 높은 이론은 질량이 낮거나 중간 정도인 별에서 발견되는 탄소 원자가 수명 주기가 끝날 무렵 중성자를 방출한다는 것입니다. 이 중성자는 실리콘 원자와 결합하면서 인을 형성합니다.