안녕하세요. 오늘은 여러분이 많이 들어 보셨을 법한 치료 중 하나인 신경치료에 대해 설명해 드리겠습니다. 신경치료가 무엇인지 간단히 말씀드리면, 신경치료는 학문적으로는 조금 정확하지 않은 표현입니다. 학교에서는 근관치료라는 말을 많이 쓰는데요. 근관은 치아 뿌리 속에 있는 공간을 말합니다. 치아 뿌리 속에 신경이 들어 있기 때문에 흔히 신경치료라고 부르는 것입니다.

간단히 모형을 가지고 생각해 보겠습니다. 치아를 단면으로 보면 겉은 단단한 조직으로 되어 있고, 안쪽에는 신경과 혈관이 들어 있는 공간이 있습니다. 이 치아 뿌리 속의 신경이 충치가 계속 진행되어 오염되거나, 충치가 아니더라도 치아가 갈라지거나 지속적인 충격으로 인해 죽을 수 있습니다. 어쨌든 치아에 통증이 생기는 대부분의 이유 중 하나가 치아 신경의 손상이기 때문에, 손상된 신경을 제거하고 그 안을 깨끗하게 소독한 다음 뿌리 속을 인공 재료로 꽉 채우는 치료를 하게 됩니다.

치아를 잘 사용할 수 있도록, 치아가 깨지는 것을 예방하거나 많이 손상된 치아를 보호하기 위해 크라운 치료로 마무리하는 것이 일반적인 과정이라고 생각하시면 됩니다. 신경치료는 보통 작은 치아의 경우 3회 정도, 더 큰 어금니의 경우 3~4회, 많게는 5회 이상 진행하기도 합니다. 근관을 깨끗하게 소독하고 치료가 잘될 때까지 이러한 과정을 진행합니다.

그럼 신경치료를 어떻게 하는지 간단히 설명드리겠습니다. 뿌리 속에 접근하기 위해 먼저 치아의 일부를 다듬고, 치아 안쪽으로 들어갈 수 있도록 구멍을 만듭니다. 제가 실제로 사용하는 기구도 가져왔는데요. 이런 기구를 파일이라고 합니다. 날카로운 파일을 치아 뿌리 속에 넣어 안에 있는 신경 조직과 오염된 세균을 긁어 내는 것입니다.

그렇다고 치과의사가 날카로운 기구를 사용해 근관 안을 무작정 헤집는 것은 아닙니다. 정해진 원칙에 따라 정해진 길이까지 기구를 넣어야 하고, 길이를 측정하면서 근관을 적절히 확대합니다. 마지막에는 충전 재료로 근관을 채우게 됩니다. 이런 파일을 사용해 근관을 깨끗하게 하고 소독하는 과정 때문에 신경치료는 치과에서 흔히 하는 치료이지만, 가장 어려운 치료 중 하나라고 볼 수 있습니다.

신경치료에서 여러분이 알아야 할 핵심은, 신경치료가 결국 세균과 싸우는 치료라는 점입니다. 보통 3회 정도 치료를 받기도 하고 4회째까지 진행하기도 하지만, 치료 사이에 통증이 생각보다 오래갈 수도 있습니다. 경우에 따라 치료가 5회 정도로 연장되는 등 여러 상황이 생길 수 있습니다.

이제 실제로 신경치료를 어떻게 진행하는지 간략하게 보여 드리겠습니다. 먼저 치료할 치아의 교합을 조정하고, 치아를 어느 정도 평평하게 정리합니다. 치료 과정에서 치아가 아프지 않도록 하기 위한 목적도 있습니다. 그다음 기구를 바꾸어 치아 안쪽으로 들어갈 수 있는 구멍을 뚫습니다. 치아마다 정해진 형태가 있기 때문에 그 형태에 맞춰 치아 안쪽을 열어 줍니다.

이렇게 치아에 구멍을 만든 뒤, 앞에서 보여 드린 날카로운 기구를 이용해 뿌리 속을 정리합니다. 근관의 길이를 정확히 재는 기구도 있습니다. 그 기구로 근관의 길이를 확인한 다음, 측정한 길이만큼 계속 치료합니다. 근관은 한 번에 넓히는 것이 아니라, 작은 기구부터 시작해 점점 더 두꺼운 기구로 바꾸어 가며 확대합니다.

요즘에는 손으로 기구를 사용하는 것뿐 아니라 치과용 엔진을 이용해 자동으로 기구를 왕복시키면서 치료하기도 합니다. 근관 안에 소독약을 넣고 적절히 소독하면 뿌리 속을 깨끗하게 만들 수 있습니다. 근관을 깨끗하게 한 다음에는 임시 충전재를 넣어 막아 둡니다. 이후 다시 내원하면 임시 충전재를 제거하고, 더 넓은 기구로 근관을 정리한 뒤 소독합니다.

그다음에는 근관을 충전할 재료를 넣고 밀봉합니다. 치아 색과 비슷한 재료로 치아를 다시 채워 치료를 마무리합니다. 이런 과정이 3~4회에 걸쳐 진행될 수 있습니다. 뿌리 속을 깨끗하게 청소한 다음 일정한 형태로 만들고, 그 안에 충전 재료를 채우는 것이 신경치료라고 생각하시면 됩니다.

마지막으로 신경치료 후 주의할 점과 생길 수 있는 불편감에 대해 설명드리겠습니다. 가장 주의해야 할 점은 신경치료를 시작했다면 치료가 끝날 때까지 절대 중단하지 않는 것입니다. 아직 근관이 오염된 상태로 남아 있거나 외부에 노출되어 있으면 세균이 쉽게 들어갈 수 있기 때문입니다.

바쁘다는 이유로, 또는 갑자기 일정이 생겼다는 이유로 치과에 오지 못하는 경우가 있습니다. 크라운 치료를 조금 늦추더라도 신경치료 자체는 반드시 끝내야 합니다. 치료를 중단하면 발치해야 할 가능성이 높아질 수 있습니다. 신경치료를 시작할지 신중하게 결정해야 하지만, 일단 시작했다면 끝까지 치료를 받아야 한다는 점을 가장 명심하셔야 합니다.

두 번째는 통증입니다. 치료 중 통증은 마취와 여러 치료 방법을 통해 조절할 수 있습니다. 치료가 끝난 뒤 일상생활을 하면서 아플 수 있는 경우도 있습니다. 가장 흔한 불편감은 치료한 치아로 씹을 때 불편한 것입니다. 치아가 아직 상처를 입은 상태이기 때문에 씹을 때 아플 수 있습니다.

간혹 무심코 단단한 것을 세게 씹다가 임시 충전재가 깨질 수도 있습니다. 이를 예방하기 위해 가급적 치료한 쪽으로는 식사를 피해 주시기 바랍니다. 임시 충전재는 시간이 지나면서 빠지는 경우도 있습니다. 임시로 막아 놓는 이유는 외부의 이물질이나 세균이 안으로 들어가지 않게 하기 위해서입니다.

임시 충전재가 빠졌다면 가능한 한 빠른 시간 안에 치과에 방문해 안을 다시 깨끗하게 소독하고 임시 충전재를 다시 넣는 것이 좋습니다. 드문 경우이지만, 가만히 있어도 너무 아프거나 신경치료가 끝났는데도 통증이 심한 경우가 있을 수 있습니다. 이런 경우에는 약만으로 조절하는 것이 효과적이지 않을 수 있으므로, 바로 치과에 가서 임시 충전재를 일부 제거하고 안을 다시 소독하는 등의 처치를 받는 것이 통증을 줄이는 가장 빠른 방법일 수 있습니다. 필요한 약은 상태에 따라 담당 의사가 처방해 드릴 것입니다.

신경치료가 모두 끝났는데도 불편감이 남을 수 있습니다. 가만히 있을 때 아픈 경우에는 문제가 있을 수 있지만, 치료한 지 얼마 되지 않았고 안에 충전재를 넣은 뒤 조직이 아직 민감한 상태라면 치료가 끝난 뒤에도 씹거나 두드리거나 눌렀을 때 약간의 불편감이 있을 수 있습니다.

크게 불편하지 않다면 짧게는 1개월에서 3개월, 길게는 6개월 정도까지 상태를 면밀히 관찰한 다음 다음 단계를 결정하는 것이 좋습니다. 일반적인 범위 안에서 치료가 잘되었는데 약간의 증상 때문에 여러 번 뿌리 속을 다시 건드리는 것은 오히려 해가 될 수 있다는 점도 알아 두셨으면 좋겠습니다.

결론적으로 신경치료를 받지 않는 것이 가장 좋겠지만, 치료를 받게 되었다면 오늘 말씀드린 사항을 잘 유념하시기 바랍니다. 너무 걱정하지 마시고, 필요한 치료는 끝까지 잘 받으셨으면 좋겠습니다. 감사합니다.

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