주목! 치아를 망치는 습관 9가지에 대해 알아봅시다! I 스마일뷰치과 러블리 김원장

“원장님, 치아에 안 좋은 습관 중 가장 나쁜 습관은 무엇인가요?”

여러 가지 습관이 있겠지만, 가장 나쁜 습관은 먼저 이를 악무는 습관입니다. 이를 악무는 습관은 본인도 모르게 하는 경우가 많고, 자신에게 그런 습관이 있다는 사실조차 모르는 분이 대부분입니다.

하지만 치과의사가 구강 안을 봤을 때 볼 안쪽, 즉 협점막에 치아 자국이 길게 나 있다면 이를 악무는 습관이 있을 가능성이 있습니다. 이 악물기는 무의식적으로 하는 경우가 많고, 매우 많은 분에게서 나타납니다.

흔히 ‘이를 악물고 일을 해낸다’라는 표현을 쓰죠. 스트레스를 받으면 이를 꽉 깨무는 경우가 많습니다. 이를 악물면 치아에 충격이 가해지고, 얼굴이 틀어지거나 통증이 생기기 쉬우며, 점차 얼굴 형태가 변할 수도 있는 매우 안 좋은 습관입니다.

이처럼 강하게 악물면 치아에 나쁜 힘이 가해져 치아가 아플 수 있고, 턱 근육, 즉 교근이 커지면서 사각턱이 될 수도 있습니다.

“그런 습관을 가진 분들은 어떻게 하면 습관을 없앨 수 있을까요?”

먼저 자신에게 그런 습관이 있다는 것을 인식해야 합니다. 스스로 습관을 줄이는 방법으로는 혀끝을 입천장에 대고 치아를 조금 떨어뜨리는 방법이 있습니다. ‘엔(N)’이라는 소리를 발음하면 혀가 입천장 뒤쪽으로 올라가는데, 이 상태에서 입을 조금 벌리고 입술만 다문 채 치아는 떨어져 있는 것이 원래 가장 좋은 위치입니다.

다음 습관은 이갈이입니다. 밤에 잘 때 이를 ‘그르르’ 갈거나 꽉 무는 분들이 있습니다. 아직 이갈이가 어떤 원인으로 생기는지는 정확히 밝혀지지 않았지만, 가장 유력한 가설은 낮 동안 뇌가 받은 스트레스를 이갈이로 해소한다는 것입니다. 또는 교합의 불균형에서 생긴 스트레스를 이갈이로 해소한다는 가설도 있습니다.

이처럼 치아를 옆으로 문지르면 측방력이 가해지기 때문에, 세로로 배열된 치아에는 매우 치명적인 영향을 줄 수 있습니다. 치아가 빨리 깨지거나 닳아서 원래 수명의 절반도 유지하지 못할 수 있다는 점에서 매우 위험합니다.

“이갈이는 어떻게 하면 멈출 수 있나요?”

이갈이는 자는 동안 무의식적으로 일어나는 것이기 때문에 본인이 할 수 있는 일은 거의 없습니다. 교근의 힘을 완전히 빼기 위해 보톡스를 맞거나, 치아 사이에 공간을 만들어 주는 스플린트 같은 장치를 끼고 자면 치아 대신 장치가 닳으면서 치아가 마모되는 것을 막는 효과가 있습니다.

즉, 방법은 두 가지입니다. 교근에 보톡스를 맞는 것과 스플린트를 장착하고 자는 것입니다.

“두 방법 중 어떤 것을 더 추천하시나요?”

근본적인 방법은 스플린트 치료입니다. 스플린트 치료는 치과에 따라 다르지만 기본적으로 20만~30만 원대부터 시작하고, 보톡스는 더 저렴하기 때문에 시도하기 쉬운 방법입니다. 일시적인 효과를 기대하면서 저렴하게 시도해 보고 싶은 분께는 보톡스를 추천합니다. 제대로 치료하고 싶은 분이라면 스플린트를 만드는 것이 좋습니다.

다음으로 치아에 좋지 않은 습관은 영화나 드라마에서 가끔 보듯이 이로 병뚜껑을 여는 것입니다. 치아를 원래 설계된 용도가 아닌 방식으로 무리하게 사용하는 분들이 있습니다. 그러면 치아가 깨지거나 부러질 수 있습니다. 특히 앞니는 쉽게 깨질 수 있으므로 그런 사용은 피하는 것이 좋습니다.

한국인에게 특히 많이 보이는 경향으로, 단단하고 씹는 맛이 있는 음식을 자주 먹는 습관이 있습니다. 단단하고 씹기 어려운 음식은 위아래로 씹는 것뿐 아니라 좌우로 갈아 으깨는 움직임도 필요합니다. 나물이나 특히 김치도 의외로 단단합니다. 위아래로만 씹으면 삼키기 어렵기 때문에 한국 분들은 옆으로 갈아 먹는 경우가 많습니다.

그 때문에 40~50대가 되면서 치아에 금이 가거나 ‘치아가 특별한 이유 없이 아프다’고 하는 분들이 정말 많습니다. 특히 씹는 힘이 강하고 오징어 같은 음식을 좋아하는 나이 든 남성분들에게 많이 나타납니다.

“그래도 너무 먹고 싶다면요? 치아에 안 좋을 수 있으니 최대한 자제하는 게 좋겠죠?”

치아가 많이 약해진 상태에서 그런 음식을 조금이라도 먹고 싶다면, 오랜 시간 동안 먹지 않도록 하고 가위로 작게 잘라 먹으면 부담을 조금 줄일 수 있습니다. 아예 먹지 않을 수는 없으니 조금씩 나누어 먹는 것을 권합니다.

다음으로 좋지 않은 습관은 끈적끈적한 음식을 자주 먹는 습관입니다. 많은 사람이 초콜릿이 치아에 가장 나쁘다고 생각하지만, 실제로 더 좋지 않은 것은 엿이나 젤리, 캐러멜처럼 치아에 달라붙는 성질이 있는 음식입니다.

이런 음식은 치아에 붙은 채 남아 잘 떨어지지 않습니다. 그 부위에 세균이 달라붙고 번식하기 쉬운 환경이 만들어져 충치의 원인이 되므로 자주 먹지 않는 것이 좋습니다. 먹은 뒤에는 바로 양치하는 것이 가장 효과적입니다.

다음으로 치아에 좋지 않은 습관은 얼음을 와작와작 씹어 먹는 것입니다. 여름에는 아이스 음료를 자주 마시는데, 얼음을 바삭바삭 씹으면 스트레스가 풀린다고 하는 분도 많습니다. 하지만 이는 매우 위험한 습관입니다.

아무리 치아가 튼튼해도 얼음을 씹다가 치아가 깨지거나 부러져 내원하는 분들이 많습니다. 금이 나쁘게 가서 세로로 치아 뿌리까지 갈라지면 그 자리에서 발치하고 임플란트가 필요할 수도 있습니다. 젊은 나이에 임플란트를 하는 분들에게 이런 경우가 많습니다.

“지금 말씀하신 것 중 하나를 제외하고는 전부 제게 해당돼서 꽤 찔리네요.”

다음으로 좋지 않은 습관은 흡연입니다. 담배를 피우면 입 냄새가 나기 쉬워지고, 입안이 착색되기 쉽습니다. 또한 잇몸 전체의 건강에도 악영향을 주며, 잇몸을 지지하는 기반 자체를 흔들 수 있기 때문에 잇몸에도 좋지 않습니다.

정확한 수치는 기억나지 않지만 구강암에 걸릴 확률이 매우 높아진다고 합니다. 10배에서 50배 정도였던 것 같습니다. 흡연자와 비흡연자 사이에 큰 차이가 나타나는 것이 바로 구강암입니다. 예방하고 싶다면 흡연을 줄이는 것이 좋습니다.

또한 흡연을 하면 입안에서 특유의 냄새가 날 수 있습니다. 아무리 가글을 하거나 양치를 해도 그 냄새가 완전히 없어지지는 않습니다. 소중한 가족이나 연인이 있다면 흡연을 조금 줄이는 것이 좋지 않을까 생각합니다.

다음으로 좋지 않은 습관은 한쪽으로만 씹는 것입니다. 치아를 한쪽으로만 사용하면 그쪽만 계속 쓰게 되어 얼굴 전체가 점차 그 방향으로 틀어질 수 있습니다. 반대로 사용하지 않는 쪽의 근육과 뼈는 점점 약해지고, 사용하는 쪽만 발달하게 됩니다. 결과적으로 치아가 쓰러지거나 균형이 무너지는 등 점진적인 변화가 생깁니다.

당장은 알아차리지 못할 수도 있지만 장기적으로는 큰 차이가 납니다. 저희는 다양한 연령대의 환자분들을 진료하고 있기 때문에, 고령이 되어 내원한 분들 중에는 이 습관 때문에 한쪽이 완전히 무너지고 얼굴까지 변형된 경우도 봅니다.

본인에게 한쪽으로만 씹는 습관이 있는지 한 번 확인해 보고, 그런 습관이 있다면 의식적으로 반대쪽으로도 씹어 보세요. 다만 환자분들이 왜 한쪽으로만 씹느냐 하면, 통증 때문에 무의식적으로 반대쪽으로 씹게 되는 경우가 많습니다.

따라서 치아가 아픈데도 방치하면 결과적으로 얼굴의 비대칭으로 이어질 수 있습니다. 아픈 치아가 있다면 양쪽으로 씹을 수 있도록 일찍 치료받는 것을 권합니다.

마지막으로 말씀드리고 싶은 것은 구토입니다. 구토는 몸이 아파서 생기기도 하지만, 거식증이나 의도적으로 술을 마신 뒤 하는 구토, 손가락을 목에 넣어 유발하는 구토도 있습니다.

이런 구토를 반복하는 분들을 몇 차례 본 적이 있는데, 특징적으로 치아가 녹는 현상이 나타납니다. 용암에 닿으면 물체가 녹는 것처럼 위산이 역류해 치아에 닿으면 치아가 한꺼번에 녹을 수 있습니다.

혀 쪽, 즉 구토물이 직접 닿는 안쪽 부분의 치아가 모두 녹아 있는 것처럼 보이는 상태가 됩니다. 치아 전체에 매우 심각한 손상이 생기기 때문에 치료하기도 매우 어려운 상태입니다. 구토가 멈추지 않으면 계속 악화되어 결국 치아가 모두 없어질 수도 있습니다. 이는 매우 위험한 일입니다.

특히 과도한 다이어트를 하는 젊은 여성에게 많이 나타납니다. 거식증이 있는 분들은 밤중에 자신도 모르게 구토하는 경우도 있으므로, 짚이는 부분이 있다면 반드시 전문가와 상담해 제대로 치료해야 합니다.

“음… 우선 어느 것도 좋은 습관은 아니지만, 모두가 똑같이 나쁜 것은 아닙니다. 얼마나 자주 일어나는지, 그리고 일어났을 때 우리에게 얼마나 큰 불편을 주는지를 고려하면 ‘단단하고 씹기 어려운 음식을 먹는 습관’이 가장 좋지 않다고 생각합니다.”

이는 많은 분이 무의식적으로 하는 실수인데, 얼굴 형태를 서서히 바꾸고 치아를 손상시킵니다. 조금씩 치아를 무너뜨려 점점 악화시킵니다.

예를 들어 충치가 특히 잘 생기는 치아 부위가 있습니다. 모든 치아가 똑같이 충치가 생기는 것은 아닙니다. 그래서 특정 치아가 계속 아프거나 특정 치아에만 충치가 잘 생기는 경우도 있습니다. 그 부위만 계속 무리하게 사용하거나, 아주 단단한 것을 자주 먹는 분들에게서 이런 일이 많이 나타납니다.

특히 여러 감별 진단 중에서도 ‘크랙’, 즉 치아의 미세한 금은 가장 구별하기 어려운 것 중 하나입니다. 주로 단단하고 씹기 어려운 음식을 먹었을 때 생깁니다. 크랙은 눈으로 확인하기 어렵고, 여러 각도에서 엑스레이를 촬영하거나 증상을 통해 판단하게 됩니다.

크랙은 가늘고 깊게 치아 안쪽으로 파고듭니다. 미세한 균열이 한두 개 정도 있는 것만으로는 통증이 없지만, 이것이 신경에 도달하면 매우 심한 통증을 일으킵니다. 신경 치료를 해도 경우에 따라 통증이 계속될 수 있습니다.

따라서 진단하기도 어렵고 정확히 찾아내기도 힘들며, 치료를 해도 예후가 좋지 않은 경우가 많습니다. 단단하고 씹기 어려운 음식을 먹는 것을 가볍게 생각하기 쉽지만, 피하는 것이 좋다고 생각합니다.

지금까지 치아에 좋지 않은 여러 습관을 소개해 드렸습니다. 무엇보다 중요한 것은 자신에게 어떤 습관이 있는지 정확히 인식하는 것입니다. 이것이 가장 먼저 해야 할 단계입니다.

무의식적으로 하는 분들이 많으므로, 한쪽으로만 씹고 있지는 않은지, 양쪽을 모두 사용하고 있는지, 단단한 음식을 좋아하는지 등을 한 번 확인해 보세요. 그런 습관이 있다면 원인을 찾아 제거하려는 노력이 필요합니다.

치아는 예방만 잘하면 아주 쉽게 지킬 수 있지만, 한 번 나빠지기 시작하면 급격히 악화됩니다. 돈과 시간, 에너지가 들고 마취도 필요해지며, 통증을 동반하는 등 여러 문제가 생깁니다.

최근에는 의료 자체가 새로운 시대로 들어서고 있다고 생각합니다. 의학 전반에서 나타나는 경향이지만 예방 의료가 매우 주목받고 있습니다. 치과에서도 예방이라고 해서 특별한 일을 하는 것이 아니라, 일상의 작은 습관만 바꾸어도 치아의 수명이 5년, 10년씩 연장되는 것을 임상에서 확인하고 있습니다.

매일의 작은 습관을 의식한다면 치아를 더 건강하고 오래 사용할 수 있습니다.