치과의사로서 어떻게든 전하고 싶은 “소신 토크”가 있다고요? 네, 그렇습니다. 오늘은 꽤 마음을 먹고 왔습니다.

가장 흔한 질문 중 하나가 “치석이 치아를 지켜주니까 떼면 안 되는 거 아닌가요?”라는 건데요. 그렇게 생각하시는 분들이 의외로 많습니다. 실제로 아래 앞니 같은 곳에 치석이 많이 쌓이면, 그 치석이 마치 팔짱을 낀 것처럼 치아를 딱 고정해 주는 것처럼 보이기도 합니다. 원래는 빠질 것 같은 치아나 흔들리는 치아를 치석이 꼭 끌어안고 ‘지켜주는’ 것처럼 느껴지기도 하죠. 그런데 그 안쪽에서는 치아를 받치는 뼈, 즉 치조골이 계속 내려가고 있습니다.

“아프지 않으니까 아직 괜찮다”는 생각은… 나쁜 관계를 질질 끌고 가는 것과 비슷합니다. 결국 더 큰 문제로 이어지죠. 정리해야 하는데 방치하고 있는 것과 같은 이미지입니다. 치석은 악역입니다. 결코 치아를 지켜주지 않습니다. 오히려 제거해야 할 입안의 적이기 때문에, 제대로 없애는 것이 중요합니다.

그리고 요즘은 덜하지만, “아예 다 뽑고 임플란트로 하면 안 되나요?”라고 말씀하시는 분들도 있습니다. 흔한 패턴이 “바쁘니까 한 번에 다 티타늄 치아로 끝내고 싶다”는 경우인데요. 그럴 때 저는 이렇게 설명드립니다. 어떤 논문에서 봤는데, 자연치 1개의 가치는 약 2000만 원이라고도 합니다. 그러니 지금 아직 쓸 수 있는 치아를 뽑는다는 건, 2000만 원을 스스로 버리는 것과 비슷한 셈입니다. 그렇게 생각하면 조금 번거롭더라도 치료해서 남기는 편이 낫겠다는 생각이 들죠.

또 임플란트를 하신 분들 중에는 “고기를 씹어도 맛이 없다”는 말씀을 가끔 하십니다. 이유가 있습니다. 자연치는 치근막이라는 쿠션 위에 올라가 있어서, 씹을 때 아주 조금씩 움직입니다. 우리는 그걸 의식하지 못하지만, 딱딱한 음식이나 탄력 있는 음식을 씹을 때 그 ‘씹는 맛’과 ‘감칠맛’을 느끼게 해 줍니다. 그런데 임플란트는 뼈에 직접 단단히 고정되어 있어서 전혀 움직이지 않으니, 그런 ‘씹는 감각’이 사라지는 겁니다. 그래서 쓸 수 있다면 자연치는 절대 남겨야 합니다. “다 뽑고 티타늄으로 바꾸면 튼튼하고 편하다”는 건 큰 오해입니다. 게다가 임플란트가 평생 가는 것도 아니고, “가볍게 뽑고 심는” 치료도 아닙니다. 이건 꼭 알고 계셔야 합니다.

또 친한 분들이 저한테 “잘 봐드릴 테니까 오세요”라고 말해도, 막상 잘 안 오시는 경우가 있습니다. 이유를 물어보면 “자기 치아가 너무 심해서 보이기 부끄럽다”, “혼날까 봐 무섭다”는 겁니다. 그런데 저희는 매일 여러 가지 치아를 보고 있습니다. 솔직히 아무 생각 안 듭니다. “아, 이건 치료가 필요하겠구나” 정도로만 생각하지, “와, 더럽다”거나 “토할 것 같다”는 생각은 전혀 없습니다. 오히려 “이분께 제가 도움이 될 수 있겠다” 싶어서 더 의욕이 생길 때도 있습니다. 그러니 부끄러워하지 말고 오셔도 됩니다.

그리고 “양치할 때 피가 나는데, 그럼 안 닦는 게 낫나요?”라고 물으시는 분들도 많습니다. 몸에서 피가 나면 함부로 건드리면 안 된다고 생각하잖아요. 맞습니다. 제대로 처치를 받아야 하고, 괜히 만지면 감염의 원인이 될 수도 있죠. 그래서 양치 중 피가 나도 건드리지 말아야 할 것 같다고 느끼시는 모양입니다. 하지만 그렇지 않습니다. 양치할 때 피가 난다는 건 그 부위에 염증, 즉 치주병의 신호가 있다는 뜻입니다. 그래서 피가 나면 “피가 나는 곳을 찾아서, 그 부위를 더 꼼꼼하게 닦아야겠다”라고 생각하시면 됩니다. 물론 너무 세게 박박 닦는 것은 좋지 않습니다. 적당히, 하지만 충분히 꼼꼼하게 닦는 정도면 됩니다. 양치하고 헹궜을 때 피가 확 쏟아지는 수준이 아니라, 조금 스며드는 정도라면 그 부위를 좀 더 신경 써서 닦아 달라는 의미로 받아들이시면 됩니다.

요즘은 환자분들도 이런 전문적인 정보를 알고 오시는 경우가 많지만, 가끔 잘못된 정보를 믿고 계신 분들도 있습니다. 이것은 의사 쪽 문제도 있습니다. 왜냐하면 때때로 화제성을 노려 아주 작은 사례를 과하게 이야기하는 선생님들도 있고, 그걸 그대로 믿고 오시는 분들도 있기 때문입니다. 자기 상황에 맞지 않더라도, 처음 들은 정보에 너무 큰 신뢰를 갖고 있어서 다른 설명을 잘 안 듣는 경우도 있습니다. 그래서 이런 부분은 의료계 자체의 자정 노력이 필요하고, 과격하고 눈에 띄는 설명은 자제해야 한다고 생각합니다. 환자분들도 단편적인 정보만으로 판단하지 말고, “이 치료만 맞고 다른 건 전부 틀리다” 같은 극단적인 시각은 조금 거리를 두는 것이 좋겠습니다. 결국 서로에 대한 신뢰를 회복하는 것이 가장 중요하다고, 저는 그렇게 생각합니다.

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