헷갈리는 치아교정 시기! 도대체 언제 하는 게 좋을까?! I 스마일뷰치과 러블리 김원장

(선생님, 제가 정말 후회하는 게 하나 있습니다.) (어릴 때 치아교정을 해둘 걸 그랬다는 거예요.) (이제 거의 40살이 되는데)

지금 와서 교정해도 의미가 없을까 싶어서 포기하고 있었거든요. 그런데 지금부터 교정해도 늦지 않나요?

사실 30대만 해도 충분히 좋은 나이라고 저는 생각하고, 실제로 결과도 그렇습니다. 30대나 40대 이후에 교정하시는 분은 어느 정도 있나요?

이건 치과의원마다 조금씩 다른데, 저희 병원에서는 20대 분들이 많고 30~40대 분들은 조금 적은 편입니다. 그런데 인구적으로 20대 분들은 최근 줄어들고 있어서, 앞으로는 장기적으로 중·장년층 교정도 주목받고 있고, 알아보시는 분들도 많으며, 전문적으로 하는 병원도 늘고 있다고 들었습니다.

우선, 어른이 되어 교정하는 가장 좋은 점은 본인이 원해서 하는 것이기 때문에 협조도가 매우 높고, 더 완성도 높은 교정으로 끝날 확률이 높다는 점입니다. 그리고 본인의 만족도가 매우 높아서 교정 후 심리적으로도 만족감이 큽니다. 본인이 원하는 방향을 명확히 이해하고 있는 경우가 많기 때문에, 그 방향을 잘 제시해 주면 의료진과 상의해서 최대한 원하는 만큼 만족도를 얻을 수 있다는 장점이 있습니다.

그리고 어른이 되어 교정하면 치아 건강 향상에도 도움이 됩니다. 무너진 채로 남아 있는 교합은 실제로는 더 오래 사용할 수 있는 수명보다 짧게 치아를 쓰게 되는 경우가 많습니다. 그래서 수명이 점점 더 길어지고, 치아를 써야 하는 기간도 늘어나고 있으니, 그에 맞춰 나이가 많아도 교정을 해서 치아를 더 오래 쓰는 것이 요즘의 흐름이라고 생각합니다.

임플란트가 아무리 발달해도 임플란트는 남의 치아이고, 뼈 위에 직접 붙이는 단단한 시술이라서 자기 치아로 씹는 것과 같은 맛이라고는 할 수 없습니다. 이런 점들을 모두 고려하면, 무너진 교합이 있을 경우 나이가 아무리 많아도 교정을 해서 제대로 쓰는 것이 치아 수명을 늘리는 데 매우 좋습니다.

먼저, 어릴 때 교정을 하면 1차 교정을 할 수 있습니다. 1차 교정이란 성장 유도 목적의 교정을 말합니다. 잘 아시는 악교정 수술은 얼굴 형태를 바꾸는 큰 수술입니다. 어른들이 많이 하는 수술이지만, 이 수술을 피할 수 있을 정도로 얼굴 형태를 유도해 주는 것이 바로 1차 교정의 역할입니다.

1차 교정은 예를 들어 상악을 확장하거나, 주걱턱을 방지하거나, 상악의 성장을 억제하는 등의 방법으로 얼굴 자체가 올바른 방향으로 성장하도록 도와주기 때문에, 나중에 뼈를 건드리는 수술을 할 필요가 없도록 도와주는 것입니다. 상대적으로 1차 교정은 더 어린 나이에 시행되므로, 부모님이 관심을 가져 주는 경우에만 해당하겠지요.

이렇게 해 주면 2차 교정, 즉 브라켓을 붙여서 하는 전체 성인교정을 상당히 줄이는 효과도 있고, 얼굴이 예쁜 방향으로 성장할 수도 있으며, 구개가 넓어지기 때문에 코로 숨쉬기 쉬워지는 효과도 있습니다. 여러 가지 장점이 매우 많기 때문에, 제가 생각하기에 어릴 때 하는 교정이라면 1차 교정을 통해 여러 가지 선별과 조절이 가능하다는 점이 가장 좋습니다.

그 밖에도 좋은 점이 여러 가지 있습니다. 어릴 때 교정을 하면 부정교합이 악화되는 것을 막을 수 있습니다. 처음 치아가 막 난 시기에는 그 위치가 유지되지만, 점점 맞지 않는 교합으로 씹다 보면 계속 악화되기 때문에, 막 난 부정교합을 치료하는 편이 훨씬 쉽습니다.

그리고 조금이라도 어릴수록 발치 없이 교정할 가능성이 훨씬 높아집니다. 어른이 되어 하면 아무래도 치주, 즉 잇몸이 약해져 있는 경우가 많아 발치가 필요한 경우가 많아지는데, 어릴 때 교정을 하면 구개를 넓히거나 뼈를 넓히거나 치조골을 넓히는 방법이 있어서 발치 없이 교정할 확률이 높아진다고 생각합니다.

그리고 다음으로는 구강 습관을 교정할 수 있습니다. 혀를 내밀거나 구호흡을 하면 얼굴이 좋지 않은 방향으로 성장해 버리기 때문에, 그런 습관도 함께 고쳐 주어서 얼굴형이 예뻐지고, 몸의 건강이 좋아지는 데 영향을 받기 전에 예방해 주므로, 습관을 바로잡는 효과도 함께 얻을 수 있습니다.

아, 공통적으로 주의해야 할 점이 있습니다. 가장 중요한 것은 칫솔질입니다. 아무래도 교정 장치가 있으면 그 부분을 닦기가 조금 어려운데, 투명교정을 하더라도 투명 교정장치를 떼고 양치하는 과정이 필요하기 때문에, 어떤 교정을 하든 교정을 시작한다면 하루에 6번 정도는 양치하겠다는 각오로 시작하는 것이 좋습니다.

실제로 치아의 치태라고 해서 하얗게 올라오는, 치아가 썩는 과정이 많이 생기는데, 양치하지 않는 분들은 거의 생긴다고 생각하시면 됩니다. 그래서 정말 양치를 열심히 하겠다고 결심한 뒤에 시작하는 것이 좋습니다.

그리고 또 하나 중요한 점은 정기적인 내원일을 지켜 주셔야 한다는 것입니다. 그래야 본인이 의도한 계획대로 시간 내에 교정이 끝날 수 있는데, 너무 안 오거나 장치를 자주 빼서 가져오시면 원하는 기간 안에 끝나지 않을 가능성이 있으니 그 점은 주의하셔야 합니다.

식습관에도 어느 정도 제한이 있습니다. 매우 긴 면이나 아주 끈적한 음식은 장치를 떨어뜨리거나 치아에 달라붙을 수 있으므로, 드시지 않는 것을 권합니다.

오늘은 어른이 되어 하는 교정과 어릴 때 하는 교정의 장점 차이에 대해 살펴봤는데요. 사실 가장 중요한 것은 치아 건강이 모든 건강의 기본이기 때문에, 나이가 많고 적음에 관계없이 지금 본인에게 치아교정이 필요한 상황이라면 정확한 방법으로 적절한 시기에 치아교정을 하는 것이 중요하다는 점을 오늘 말씀드리고 싶었습니다.