치아 교정 전, 이걸 모르면 망합니다

치아 교정은 보통 언제 시작하는 게 가장 좋을까요? 지금이라도 늦지 않았다고 생각하는 게 가장 좋긴 한데, 대략적으로는 일곱 살에 한 번 검진을 받으시고 20대, 30대 때 보통 많이 하시는 것 같습니다.

그 성장기 어린이는 교정을 언제 받아야 가장 효과가 좋을까요? 성장기 어린이는 나이로 따지면 일곱 살에서 열 살 정도인데, 이게 쉽게 말씀드리자면 유치가 아직 남아 있고 위에 앞니는 최소한 네 개 정도는 내려와 있는 상태라고 보시면 됩니다. 그런데 이게 사람마다 편차가 좀 있어서, 내 아이가 입에 문제가 있을 수 있다라고 하시면 대여섯 살, 일곱 살 이때쯤 치과에 한번 가 보시면 될 것 같아요.

성인이 저도 교정을 할 수 있는 건가요? 그럼요. 성인에서 교정을 되게 많이 하시고, 20대나 30대는 요즘 늦은 나이도 아닌 게 굉장히 많이 하시고 큰 부작용 없이 진행을 하실 수 있습니다. 그 외에도 조금 중장년층으로 40대, 50대들도 꽤나 많이 하고 계시고요. 그럴 때는 보통 부분 교정이나 임플란트 하기 전 교정으로 넘어가는 경우가 많이 있어요.

그럼 교정 시기를 놓치면 치료가 더 힘들어지거나 돈이 많이 드나요? 돈이 많이 드느냐의 문제는 그럴 수도 있다 정도로 대답을 드릴 수 있을 것 같고, 치아 교정을 할 때는 조금씩 주의를 해야 하는 경우가 많이 있습니다. 왜냐하면 나이가 들어서 교정을 하게 되면 잇몸이 좀 약해져 있는 경우가 많거든요. 그래서 치아의 무게 중심이 조금 더 아래로 내려간다고 보시면 되기 때문에 그 부분을 고려해서 약한 힘으로 살살 교정을 해 줘야 하고, 잇몸이 약하신 분들을 대상으로 할 때는 또 다른 고려할 점들이 있는 게 그 여러 가지 교정기가 들어갔을 때 양치가 잘 안 됐을 경우에 잇몸이 더 약해질 수 있기 때문에 그것에 대한 주의 사항도 좀 필요하죠.

너무 어린 나이에 교정을 시작해도 문제가 되나요? 예를 들어 이제 초등학교 때 교정을 하고 이런 분들이 많이 계세요. 교정을 하고 나서 유지 장치를 안 꼈더니 다 틀어졌어요라고 하시는 분들이 계신데, 너무 어린 나이에 교정을 한 후에 유지 장치를 하지 않았을 경우에는 문제가 될 수 있다 정도로 표현을 하면 좋겠네요.

그러면 성장기 교정과 성인이 돼서 교정하는 것의 차이는 정확하게 어떤 건가요? 먼저 성장기 교정이라고 하면 아직 턱뼈가 성장하고 있는 나이라고 보실 수 있고, 예를 들어서 초등학생 정도까지 볼 수 있는데 이때는 턱뼈가 성장하는 걸 저희가 조절을 할 수 있어요. 위턱이 앞으로 많이 밀려난 경우, 그러니까 위턱이 나오지 않게 헤드기어라는 걸 껴 줄 수 있고 아래턱이 많이 자라는 3급 부정교합의 경우에는 아래턱 성장을 좀 막아주고 위턱 성장을 유도해 주는 장치를 끼실 수 있습니다. 그래서 턱 교정이 같이 들어가는 게 1차 교정이시고요. 2차 교정의 경우에는 이런 것 없이 치아만 배열하는 교정이라고 보실 수 있는 성인 교정이라고 볼 수 있습니다.

그 교정을 시작할지 말지 결정할 때 가장 먼저 고려해야 될 사항은 어떤 게 있나요? 우선 부정교합이 있느냐, 그러니까 내가 씹을 때 불편감이 있느냐, 아니면 입이 돌출되어 있거나 치아가 가지 않아서 보기가 흉하다거나, 아니면 치아를 관리하기가 어렵다 뭐 이 정도 있을 수 있겠네요.