잇몸을 되살리는 치아 교정이 어떻게 가능한 걸까

치아가 치조골 바깥으로 많이 나와 있기 때문에 잇몸이 내려갈 수밖에 없는 경우가 있습니다. 여기서 주의할 점은 잇몸이 내려간 치아에는 교정기를 부착하지 않는다는 것입니다. 이 치아를 처음부터 욕심내서 배열하고 교정기를 붙여 가다 보면, 이 치아의 잇몸은 더 내려갈 수밖에 없습니다. 그래서 모든 치아가 배열된 상태에서 보면, 내려갔던 잇몸이나 송곳니 쪽 잇몸이 다시 정상적으로 회복된 것을 볼 수 있습니다.

네, 안녕하세요. 세라믹치과 김현수 원장입니다. 오늘 눈이 오는데 오시느라 고생 많으셨죠? 옛날에는 눈 오는 게 좋았는데, 이제는 눈만 오면 길이 막히고 환자분들이 또 안 오실까 걱정이 많습니다.

잇몸이 내려가서 오신 환자분들도 있고, 교정하다가 잇몸이 내려가는 분들도 있습니다. 이 때문에 고민하는 환자분도 많고, 치과 의사들도 이 문제로 고민을 많이 하고 있습니다.

그렇죠. 지금 겨울이니까, 추운데 한겨울에 옷을 벗고 있는 것과 똑같은 현상이라고 보시면 됩니다. 치아 내부에는 신경을 느끼는 조직이 있잖아요. 치아 뿌리 바깥에는 치조골이 덮고 있어야 하고, 그 치조골 바깥에는 두꺼운 잇몸이 덮고 있어야 차갑거나 시린 현상을 느끼지 않게 됩니다.

그런데 잇몸이 내려가면 당연히 치조골도 내려가 있는 상태이고, 치아 뿌리가 직접 외부에 노출됩니다. 그러면 양치를 하거나 건드리거나 뭔가 닿기만 해도 외부 자극에 엄청 찌릿하게 놀라시고, 인상을 쓰면서 이런 느낌을 싫어하시는 경우도 많죠.

일단 저는 치과 의사이자 교정 의사지만, 치과 의사이기 때문에 잇몸이 내려가지 않게 예방하는 방법부터 말씀드리겠습니다. 여러분이 많이 아시는 방법이죠. 잇몸 관리를 잘하는 것입니다. 하루에 세 번, 3분 이상 꼼꼼히 양치하고, 주기적으로 스케일링을 받거나 치과에 가서 검진을 받아 잇몸에 문제가 없는지 확인하는 것이 기본적인 치과적 방법입니다.

교정 전문의로서 말씀드리면, 교정할 때 잇몸뼈 안에 치아 뿌리가 위치하도록, 그러니까 치조골 안에 치아를 가둬 두어야 잇몸이 내려가지 않게 교정할 수 있습니다. 사실 중요한 것은 잇몸이 내려가지 않게 하는 것이 훨씬 쉬운 길이고, 내려간 잇몸을 다시 올리는 것은 좀 어려운 길이라고 볼 수 있습니다.

교정의 큰 부작용 두 가지 중 하나가 치근 흡수, 그러니까 치아가 짧아지고 뿌리가 녹는 현상이고, 다른 하나는 잇몸이 내려가서 잇몸이 약해지는 현상입니다. 치근 흡수의 경우에는 환자분이 크게 느끼지 못하거나 일상생활에 큰 불편함이 없는 부작용인 경우가 많습니다. 반면 잇몸이 내려간 경우에는 보기에도 좋지 않고, 심하면 치아를 잃을 수 있는 부작용이기 때문에 심각하게 생각해야 합니다.

교정하는 도중에 잇몸이 내려간다는 것은 치조골 바깥으로 치아가 나갈 때, 치아를 바깥으로 뻗치게 교정하면 잇몸이 무조건 내려가게 된다는 뜻입니다.

예를 들어 환자분의 치아가 많이 삐뚤삐뚤하고 공간이 부족해서 발치를 해야 하는 경우가 있습니다. 그런데 환자분이 발치를 거부하거나 무서워하시면서, 뽑지 않고 잇몸 안에 모든 치아를 배열해 달라고 요구하는 경우가 있어요. 작은 치조골 안에 모든 치아를 배열하고 나면 자연적으로 치아가 앞으로 뻗치면서, 심한 경우에는 치조골 바깥으로 치아 뿌리가 나가는 경우가 있습니다.

비발치로 하면 안 되는 심한 치아 배열 문제인데도 환자분이 강하게 요구하는 경우, 또는 경험이 없는 경우에 무리한 치료 이동 계획을 세우다 보면 잇몸이 내려가는 일이 종종 생깁니다.

특히 부모님의 손을 잡고 오는 어린아이들, 초중고등학교 학생들은 아직 성장이 남아 있고 잇몸도 잘 확장되며 회복력도 강하기 때문에, 원하는 경우 비발치 교정을 하기도 합니다. 하지만 20대가 넘어가면 신체의 성장이 멈추고 노화가 시작된다고 할 수 있습니다. 그때는 비발치로 하면 안 되는 경우에도 환자분들이 발치에 거부감이 있기 때문에, 뽑지 않고 교정하는 것을 강하게 선호하는 경우가 많습니다.

그래서 이런 경우에는 발치를 해도 잇몸이나 교합에 문제가 없다는 점과 관련된 여러 케이스와 사진을 충분히 설명드리고 진행하고 있습니다.

예방하는 방법과 비슷합니다. 치조골 안에 치아 뿌리를 가둬 두는 것이 예방 방법이라면, 내려간 잇몸을 다시 회복하는 방법도 치조골 안으로 치아 뿌리를 다시 밀어 넣는 것입니다. 그러면 치조골과 그 앞에 있던 잇몸이 다시 회복되어 올라옵니다.

결국 치아 교정을 다시 해서 정상적인 치아 뿌리가 잇몸 안에 들어오도록 하는 방법이 필요합니다. 여러분, 치과에서 많이 아시겠지만 내려간 잇몸을 다시 올리는 방법을 말로만 설명하기는 어려울 수 있을 것 같아서, 제가 사진과 영상으로 치료했던 과정을 설명드리도록 하겠습니다.

이 케이스는 좀 특이한 케이스인데, 잇몸이 이렇게 내려간 환자입니다. 몇 살처럼 보입니까? 40대, 50대처럼 보일 수도 있는데, 열 살 환자에게 벌써 잇몸이 이렇게 내려가기 시작했습니다. 원인을 보니 앞니가 부정교합이 되어 있었고, 교합이 좋지 않으니까 잇몸이 점점 내려가고 있었습니다.

그대로 두면 아직 10대밖에 안 됐는데도 잇몸이 계속 내려갈 수 있는 상황이었습니다. 일단 앞니 부정교합을 빨리 개선하고, 나이가 어리기 때문에 수개월에서 1년 정도만 해도 잇몸이 충분히 회복될 것으로 예상하고 치료를 진행했습니다.

위에는 확장 장치를 끼우면서 앞니를 약간 밀어 주어, 앞니가 거꾸로 물리는 부정교합을 개선했습니다. 아래에는 아무 작업을 하지 않았는데도 잇몸이 약간 올라가고 있는 현상을 볼 수 있습니다.

그리고 배열을 마무리하기 위해 위아래에 교정기를 붙였습니다. 이 교정기는 특별히 치아 뿌리가 들어가도록 고안된 각도로 부착했기 때문에, 아직 교정이 끝나지 않았는데도 잇몸이 거의 90% 이상 회복된 모습을 볼 수 있습니다. 약 1년 정도 교정하고 나서 거의 정상적인 잇몸 상태와 교합이 완벽히 개선된 것을 볼 수 있습니다.

이번 케이스는 우리가 흔히 볼 수 있는 덧니 케이스죠. 덧니가 있으면 치아가 치조골 바깥으로 많이 나와 있기 때문에 잇몸이 내려갈 수밖에 없는 상황이 매우 많습니다.

이런 경우에 교정 치료를 받으러 오셨는데, 환자분이 “치아를 뽑지 않고 교정해 주세요”라고 하셨다면 저는 “좀 어렵습니다”라고 말씀드렸을 겁니다. 왜냐하면 이 작은 잇몸 안에 모든 치아를 배열하기에는 공간이 부족하고, 그러다 보면 잇몸은 더 내려갈 수밖에 없기 때문입니다.

잘 보면 치아가 발치되어 있고, 발치 공간으로 치아가 배열되고 있습니다. 여기서 주의할 점은 잇몸이 내려간 치아에는 교정기를 부착하지 않는다는 것입니다. 이 치아를 처음부터 욕심내서 배열하고 교정기를 부착하다 보면 이 치아의 잇몸은 더 내려갈 수밖에 없습니다.

나머지 치아가 충분히 배열되어 이 치아가 들어갈 공간이 생길 때까지 계속 기다리고 있습니다. 교정기를 붙이고 시간이 오래 지날수록 사실 치아에는 더 좋지 않은 영향을 주기 때문에, 잇몸이 약하거나 내려간 치아의 경우에는 가능한 한 마지막까지 장치를 붙이는 것을 연기해야 합니다.

모든 치아가 배열된 상태에서 보면, 내려갔던 잇몸이나 송곳니 쪽 잇몸이 다시 정상적으로 회복된 것을 볼 수 있습니다. 이거 보시기에 좀 어떠세요? 잇몸 상태가 괜찮지 않습니까?

아마 무리해서 치료했다면 이 치아의 잇몸이 이렇게까지 내려가서 좋지 않은 결과가 나타났을 것 같습니다. 사실 교정할 때 치아 배열만 신경 쓰고 잇몸은 크게 신경 쓰지 않는 경우가 많은데, 잇몸 라인이 예쁘고 내려가지 않도록 부작용을 최소화하는 교정이 필요합니다.

치료 계획을 세울 때 발치를 통해 잇몸이 충분히 회복되고 치아가 배열될 수 있는 공간을 충분히 확보하는 것이 중요합니다. 그러니까 발치 교정에 대해서도 너무 거부감을 갖지 않으셔도 좋을 것 같고, 내려간 잇몸도 다시 교정을 통해 충분히 회복할 수 있으니까 너무 좌절하지 마시고, 믿을 수 있는 치과를 찾으셔서 잘 치료받으시면 좋을 것 같습니다.

오늘 영상이 도움이 됐으면 좋겠습니다. 감사합니다.