"원장님, 이건 다른 얘기긴 한데…
요즘 혀가 자꾸 따가운데 양치할 때
너무 세게 닦아서 그런 걸까요?"
블랑쉬치과 대표원장 김태형입니다.
스케일링이나 충치 치료 받으러 오셨다가 이 질문 슬쩍 꺼내시는 분들이 생각보다 많습니다.
양치 때문일 수도 있습니다. 그런데 입안을 직접 보면 양치와는 전혀 관계없는 원인이 숨어있는 경우가 더 많은데요. 오래된 보철물이 혀를 긁고 있거나, 치아 마모로 날카로워진 면이 혀를 자극하고 있거나, 구강 건조 때문에 점막 자체가 예민해져 있거나요.
치과의사로서 말씀드리면, 혀 통증은 아픈 위치에 따라 의심하는 원인이 달라집니다.
오늘은 그 기준을 진료실에서 설명드리는 방식 그대로 정리해 보겠습니다.
혀 통증을 치과에서 보는 이유
혀가 아프면 혀에 문제가 있다고 생각하기 쉽습니다.
그런데 진료실에서 혀 통증을 호소하시는 분들 입안을 직접 들여다보면, 정작 혀에는 아무 이상이 없는 경우가 의외로 많습니다.
이걸 의학적으로 설통이라고 합니다. 혀나 구강에 눈에 보이는 이상이 없는데 통증을 느끼는 상태입니다.
그럼 원인이 뭐냐. 오래된 크라운의 모서리가 혀를 계속 긁고 있거나, 어금니가 마모되면서 날카로워진 부분이 혀 옆면을 자극하거나, 구강건조증으로 점막이 예민해져 있는 경우가 흔합니다.
이런 원인은 치아와 보철물, 교합 상태를 직접 볼 수 있는 치과에서 확인해야 찾을 수 있습니다.
위치별로 의심하는 원인이 다릅니다
환자분이 "혀가 아파요"라고 하시면 저는 가장 먼저 "어디가 아프세요?"를 여쭤봅니다.
혀의 어느 부분이 아픈지에 따라 살피는 방향이 완전히 달라지거든요.
| 통증 위치 | 흔한 원인 | 특징적 증상 | 우선 진료과 |
|---|---|---|---|
| 혀 끝 | 설통, 구내염, 스트레스, 구강건조증 | 화끈거림, 얼얼함, 맛 변화 | 치과 |
| 혀 옆 | 치아·보철물 마찰, 구강 편평태선 | 같은 자리 반복 통증, 궤양 | 치과 |
| 혀뿌리 | 설인신경통, 편도 주변 염증 | 삼킬 때 찌릿함, 귀까지 방사 | 치과 + 이비인후과 |
| 혀 밑 | 타석증(침샘 결석), 설하선 문제 | 식사 시 부종·통증 악화 | 치과(구강외과) |
설명을 더해보자면 혀 끝이 화끈거리거나 얼얼한 느낌이라면 설통 가능성을 먼저 봅니다.
스트레스, 구강건조, 호르몬 변화 등이 겹치면서 나타나는 경우가 많고, 특히 40~50대 여성 분들에게 더 잦아요.
검사를 해도 눈에 보이는 이상이 없어서 "별거 아니다"라는 말만 듣고 돌아다니시다가 오시는 분들이 꽤 있습니다.
반면 혀 옆쪽이 반복적으로 아프다면 치아나 보철물의 물리적 자극을 의심할 수 있어요.
직접 입안을 보면 어금니 안쪽 면이 날카롭게 마모되어 혀를 계속 긁고 있는 경우가 많은데, 환자분 본인은 전혀 모르고 있는 경우가 태반입니다.
혀뿌리 쪽 통증은 조금 다릅니다. 삼킬 때 찌릿한 느낌이 동반된다면 설인신경 쪽 문제를 의심해야 하고, 편도 주변 염증이 관련된 경우도 있어서 이러한 경우에는 이비인후과와 함께 보는 게 나을 수 있습니다.
쉽게 한 마디로 말하자면 어디로 가야 할지 모르겠다면 치과에서 먼저 확인하시고, 구강 내 원인이 아니라고 판단되면 그때 다른 과로 안내해 드리는 게 가장 효율적입니다.
혀 자체가 아니라 입안 환경이 원인인 경우
혀 통증으로 오시는 분들 중에 진짜 혀에 병변이 있는 경우는 오히려 소수입니다. 대부분은 입안 환경 어딘가에 원인이 숨어있습니다.
가장 흔한 건 보철물 자극입니다. 오래된 크라운이나 틀니의 가장자리가 거칠어졌거나, 보철물 적합도가 떨어지면서 혀가 닿을 때마다 미세한 상처가 생기고, 그게 만성 통증으로 이어집니다. 본인은 "혀가 아프다"고 느끼지만 실제 원인은 크라운에 있는 거죠.
구강건조증도 빠지지 않습니다. 침이 부족해지면 구강 점막 전체가 예민해지는데, 그중 혀가 가장 민감하게 반응합니다. 고혈압약, 항히스타민제 같은 약물 부작용으로 침 분비가 줄어드는 경우가 많아서, 상담할 때 현재 복용 중인 약도 반드시 확인합니다.
그래서 혀 통증을 볼 때는 혀만 보는 게 아니라 치아 상태, 보철물 적합도, 교합, 구강 건조 여부, 복용 약물까지 함께 살펴야 합니다. 이 통합적인 확인이 치과에서 가능한 이유이기도 하고요.
만약 설통 말고도 잇몸이나 구강 점막에 신경 쓰이는 증상이 있으시다면 이 글도 참고해 보세요.
→ 「잇몸 부었을 때, 절대로 방치하면 안되는 증상 3가지」
다만 한 가지 꼭 말씀드릴 게 있습니다.
혀의 한쪽에만 궤양이 2주 넘게 안 낫거나, 단단한 덩어리가 만져지거나, 한쪽 혀에만 감각이 이상하다면 반드시 조직 검사가 가능한 곳에서 확인을 받으셔야 합니다.
드문 경우이지만, 구강암 초기 병변도 혀 통증으로 시작될 수 있습니다.
이런 변화는 본인이 알아채기 어렵습니다. 그래서 정기적인 치과 방문이 중요합니다.
스케일링이나 충치 검진을 받으러 오신 김에 혀와 구강 점막까지 함께 보면, 본인은 모르고 지나칠 수 있는 변화를 초기에 잡아낼 수 있습니다. 진료실에서 혀 쪽 이상을 가장 먼저 발견하는 시점도 대부분 정기 검진 때입니다.
혀 통증은 원인이 다양한 만큼, 어디가 아픈지, 언제부터 아팠는지, 입안 환경이 어떤 상태인지를 함께 봐야 정확한 답이 나옵니다.
강남 블랑쉬치과의원이었습니다. 감사합니다.
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