"원장님, 앞으로 잇몸 관리하려면
어떤 걸 좀 챙겨 먹는 게 좋을까요?
이제 나이도 있고 해서요."
반포 블랑쉬치과의원 대표원장 김태형입니다.
50대 이후 환자분들께 스케일링이나 잇몸 치료를 마치고 나면 거의 빠지지 않고 나오는 질문입니다. 앞으로는 뭘 먹으면 좋냐는 거죠.
저는 이 질문을 받으면 반가운 마음이 먼저 드는데, 치료 후에 식습관까지 신경 쓰시는 분일수록 잇몸 예후가 확실히 좋기 때문입니다.
치과의사로서 솔직하게 말씀드리면, 음식만으로 잇몸 건강이 전부 결정되는 건 아닙니다.
다만 일상에서 할 수 있는 관리 중에 식습관만큼 꾸준히 영향을 미치는 요인도 드물죠.
오늘은 50대 이후 잇몸이 왜 이 시기부터 빠르게 무너지는지, 그리고 실제로 도움이 되는 음식과 오히려 해가 되는 음식을 하나씩 정리해 보겠습니다.
50대부터 잇몸이 급격히 무너지는 이유
치과에서 50세 전후가 중요한 분기점인 이유는 치조골이라고 하는 잇몸뼈의 재생 속도가 이 시기부터 확연히 떨어지기 때문이에요.
잇몸뼈는 집을 받치고 있는 지반이라고 생각하시면 쉬운데요. 40대까지는 지반이 조금 무너져도 몸이 빠르게 보수를 해냅니다. 하지만 50대 이후로는 한 번 녹은 뼈가 거의 회복되지 않습니다.
여기에 면역력 저하와 호르몬 변화가 겹칩니다.
치주염을 일으키는 세균에 대한 방어력이 떨어지면서, 같은 세균에 노출돼도 20대보다 훨씬 빠르게 치주낭(잇몸과 치아 사이 주머니)이 깊어지죠.
그러다 치주낭 깊이가 5mm를 넘어가면 칫솔이 닿지 않아 집에서 관리가 불가능한 구간이 시작됩니다.
치과의사가 꼽은 잇몸에 진짜 좋은 음식
식단이 의미 없다는 얘기는 아닙니다. 제가 50대 이후 환자분들께 실제로 권해드리는 음식은 이렇습니다.
첫째, 오메가3가 풍부한 등푸른생선입니다.
연어, 고등어, 참치의 불포화지방산은 잇몸 염증 반응을 억제하는 데 도움이 된다는 연구가 꾸준히 나오고 있습니다. 섭취는 보통 주 2~3회 정도가 적당합니다.
둘째, 비타민C가 풍부한 제철 과일과 채소입니다.
딸기, 키위, 파프리카처럼 잘 씹히면서 비타민C가 많은 식품은 잇몸 조직의 주성분인 콜라겐 합성에 도움을 줍니다.
단, 과일에는 당분이 있으니 식후 바로 드시고 물로 헹궈주세요.
셋째, 유산균이 풍부한 요거트와 발효식품입니다.
구강 내 유익균 환경을 만들어 치주염 균의 증식을 간접적으로 억제하는 효과가 보고되고 있습니다.
이 음식들은 오히려 잇몸을 망칩니다
반대로 50대 이후 환자분들이 무심코 드시는 음식 중 잇몸에 부담이 되는 것들이 있습니다.
가장 흔한 게 딱딱한 견과류와 얼린 음식입니다. 얼마 전에도 얼린 젤리를 씹다가 어금니에 금이 간 환자분이 오셨는데, 실제로 치아 파절로 이어지는 경우가 꽤 많습니다. 50대 이후엔 치아 자체도 법랑질이 얇아져 있어서 평소보다 더 조심하셔야 해요.
또 하나는 시도 때도 없이 드시는 단맛 음료와 사탕류입니다. 당분은 입 안에 머무는 시간이 길수록 치태(플라크)를 빠르게 만드는데, 이 플라크가 결국 잇몸 염증의 주원인입니다. 건강하다고 알려진 비타민 음료, 이온 음료도 산도가 높아 잇몸 경계부를 녹이는 작용을 한다는 점은 의외로 잘 모르시더라고요.
그리고 뜨겁고 맵고 자극적인 국물류도 반복되면 잇몸을 약하게 만듭니다. 이미 염증이 진행 중인 잇몸에 매일 자극이 가해지면, 치주낭이 깊어지는 속도가 확연히 빨라집니다.
음식이 전부는 아닙니다, 꼭 함께 가야 하는 것
여기서 치과의사로서 꼭 말씀드리고 싶은 부분이 있습니다.
식습관도 물론 중요하지만, 음식만으로 잇몸 건강이 유지되는 건 아니라는 점입니다.
진료실에서 환자분들을 뵙다 보면, 영양제와 식단으로만 버텨보려다가 잇몸뼈가 많이 녹은 뒤에 오시는 경우가 드물지 않습니다.
안타까운 건, 이미 녹은 뼈는 음식으로든 약으로든 되돌릴 수 없다는 점이에요.
50대 이후의 잇몸 관리는 좋은 음식 + 정기 스케일링 + 필요한 시점의 치료, 이 세 가지가 함께 가야 제대로 효과가 납니다.
사실 엑스레이 한 장이면 지금 잇몸뼈가 얼마나 남아있는지, 치주낭이 어디까지 깊어졌는지 바로 확인이 됩니다. 식단 관리 시작하시는 김에 현재 상태가 어디쯤인지 한 번 점검해 보시는 것도 좋습니다.
이미 잇몸이 자주 붓고 있다면 이 글도 함께 참고해 보세요.
좋은 음식은 잇몸 건강을 '유지'하는 데 분명 도움이 되지만,
이미 시작된 잇몸 질환을 '되돌리는' 수단까지는 되지 못합니다.
50대 이후의 잇몸 건강은 결국 내 자연 치아를 오래 지키기 위한 시간 싸움이고,
그 싸움은 식습관과 치과 관리가 함께 가야 이깁니다.
지금 내 잇몸이 어느 지점에 있는지는, 아무리 좋은 글을 읽어도 직접 눈으로 보지 않으면 알 수 없는 부분입니다.
혹시나 이 글을 보고 궁금하신 부분 있으시면 편하게 댓글로 문의 주세요.
반포 블랑쉬치과의원이었습니다. 감사합니다.
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