"원장님, 며칠 전부터 오른쪽으로 뭘 씹을 때마다 순간 찌릿하더라고요.
아무래도 충치가 생긴 것 같아서요. 좀 봐주세요."
안녕하세요. 반포 블랑쉬치과의원 대표원장 김태형입니다.
충치 진료를 하루에도 여러 분 보다 보면, 이렇게 충치인 줄 알고 오셨는데 정작 충치는 없는 경우를 자주 만납니다.
환자분은 분명 아픈데 눈에 보이는 충치가 없으니,
저도 답답하시겠다 싶고 환자분도 "그럼 왜 아픈 거지" 하고 더 불안해하시죠.
이런 통증에는 충치만큼 흔한 다른 원인이 하나 있습니다. 바로 치아에 미세하게 금이 가는 치아균열이에요.
그런데 이 균열은 충치와 증상이 비슷한 듯 달라서, 충치인 줄로만 알고 엉뚱한 걱정을 하시는 분이 많습니다.
오늘은 씹을 때만 찌릿한 이 통증이 충치와 어떻게 다른지, 왜 사진에는 잘 안 나오는지를 정리해 드리겠습니다.
이런 통증이라면 충치가 아닐 수 있습니다
치아균열의 통증에는 꽤 뚜렷한 특징이 있어요. 가만히 있을 땐 멀쩡한데, 무언가를 씹는 그 순간에만 찌릿합니다. 그것도 아무 때나가 아니라, 특정 방향으로 깨물 때나 단단한 걸 씹을 때 순간적으로 날카롭게 오죠. 씹었다 뗄 때 더 시큰한 경우도 많고요.
이건 금이 간 치아의 작동 방식 때문이에요. 평소엔 금이 닫혀 있다가, 씹는 힘이 실리는 순간 금이 살짝 벌어지면서 그 안쪽 신경을 건드리는 겁니다. 유리컵에 실금이 갔을 때 평소엔 멀쩡해 보이다가 힘을 주면 벌어지는 것과 같아요.
씹을 때만, 특정 순간에만 찌릿한 통증은 충치보다 오히려 치아균열의 전형적인 신호입니다.
충치 통증이 대개 지속적이고 시리거나 욱신거리는 것과는 결이 다르죠.
충치, 시린이, 치아균열은 통증이 다릅니다
진료실에서 환자분들이 가장 헷갈려 하시는 세 가지를 통증 양상으로 갈라 드릴게요.
같은 "이가 아프다"여도 언제 어떻게 아픈지를 보면 원인이 꽤 갈립니다.
| 구분 | 언제 아픈가 | 통증의 결 | 가만있을 때 |
|---|---|---|---|
| 충치 | 단 것·찬 것에 닿을 때, 진행되면 수시로 | 시리거나 욱신거리며 지속됨 | 어느 정도 아플 수 있음 |
| 시린이 | 찬물·찬바람이 치아에 닿을 때 | 순간 시리고 곧 가라앉음 | 대개 괜찮음 |
| 치아균열 | 씹을 때, 특정 방향으로 깨물 때만 | 순간적으로 날카롭게 찌릿 | 멀쩡함 |
물론 이건 어디까지나 스스로 가늠해 보는 단서고, 실제로는 세 가지가 겹쳐 있는 경우도 있습니다.
그래서 통증 양상만으로 단정하기보다, 어느 쪽에 가까운지를 알고 치과에 가시면 진단이 한결 수월해져요.
금이 갔는데 사진엔 왜 안 나올까
치아균열에서 가장 답답한 지점이 이거예요. "씹으면 분명 아픈데 X-ray는 멀쩡하다"는 거죠.
이건 검사가 잘못된 게 아니라, 치아균열 자체의 특성입니다.
X-ray는 치아의 단단한 조직을 비추는데, 금은 그저 아주 얇은 틈이라 초기에는 사진에 거의 잡히지 않아요.
치아균열은 초기에 일반 X-ray로 잘 보이지 않아, 씹을 때의 통증 양상과 별도의 검사로 함께 판단하는 경우가 많습니다.
진료실에서는 특정 부위만 골라 깨물게 해 통증을 재현해 보거나, 금을 도드라지게 하는 검사를 통해 균열을 추적합니다. 그래서 "사진상 이상 없다"는 말이 곧 "균열이 없다"는 뜻은 아니에요.
방치하면, 간 금은 저절로 붙지 않습니다
가끔 "그냥 두면 다시 붙지 않냐"고 물으시는데,
믿기 힘드시겠지만 놀랍게도 이렇게 생각하시는 분이 적지 않습니다.
안타깝지만 당연하게도 한번 간 금은 저절로 붙지 않아요.
오히려 씹을 때마다 그 틈으로 힘이 실리면서 금이 조금씩 더 깊고 넓게 번집니다.
자동차 앞유리의 작은 금이 시간이 지나며 길게 뻗어가는 것과 비슷하죠.
금이 얕을 때는 깨물 때 보호해 주는 정도로 지켜볼 수도 있지만, 신경까지 닿으면 신경치료 후 크라운으로 감싸야 하고, 뿌리까지 쪼개지면 결국 발치로 이어질 수도 있습니다.
같은 균열이라도 어느 단계에서 발견하느냐에 따라 치아를 살릴 수 있는 폭이 완전히 달라지는 거예요.
그래서 저는 균열이 의심되는 분일수록 빨리 보자고 말씀드립니다.
균열이 확인됐을 때 단계별로 어떻게 치료하는지는
「이빨 깨짐 방치하면 발치까지? 크랙치아 치료법과 응급처치」 글에서
자세히 다뤘으니 함께 보시면 도움이 될 거예요.
씹을 때만 찌릿한 통증을 충치로만 여기고 넘기면, 정작 금은 그사이 조용히 번져갑니다.
이 통증이 충치인지 균열인지, 그리고 금이 어디까지 갔는지는 직접 깨물어 보고 들여다봐야 갈리는 영역입니다.
같은 찌릿함이라도 빨리 확인할수록 신경치료까지 가지 않고 끝낼 가능성이 커지니,
며칠째 같은 통증이 반복된다면 미루지 마시고 한 번 점검받아 보세요.
반포 블랑쉬치과의원이었습니다. 감사합니다.
