악궁확장을 통한 발치 없는 교정치료

악궁확장을 통한 비발치 교정

안녕하세요. 강남 대치동 교정치과, 연세정원치과 윤정원 대표원장 입니다.

지난 포스팅에서 악궁확장장치 돌리는 방법에 대하여 설명드렸는데요. 오늘은 환자 케이스를 통해 악궁 확장 효과를 보여드리도록 하겠습니다.

치아 교정을 시작할 때 가장 많이 고민되는 부분은 바로 발치를 해야할지 말아야할지 하는 부분입니다. 특히 사랑니가 아니라 건강한 작은 어금니를 발치하는 것에 대해 부담을 가지는 분들이 많은데요. 치아 교정시 무조건 발치가 필요한 것은 아니며, 치아가 가지런하게 배열될 공간이 확보된다면 다양한 방법으로 발치 없이 충분히 교정이 가능합니다.

치아가 배열하기 위한 공간을 확보하기 위한 방법에는 여러 가지 방법이 있습니다. 일반적으로 치아를 바르게 정렬하기 위해 공간이 부족하다면 치아 발치를 고려할 수 있습니다. 하지만 그 외에도 치아 사이를 미세하게 깎아서 공간을 마련하는 '치간삭제(interproximal stripping/reduction),' 치아를 전체적으로 사랑니가 있는 후방 공간으로 이동시켜서 치아 배열할 공간을 확보하는 방법, 그리고 악궁의 너비를 넓혀주는 악궁 확장 방법이 있습니다.

악궁확장장치는 쉽게 말해, 치아가 배열될 수 있는 공간을 확보하고 교합을 안정화하기 위하여 악궁(치아가 배열되는 공간)의 너비를 넓여주는 장치입니다. 악궁확장장치는 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.

1. RPE (Rapid Palatal Expander)

주로 성장기 아동에게 많이 사용하는 장치로, 비교적 약한 힘으로 위턱뼈의 정중구개봉합을 벌려서 치아가 고르게 배열될 수 있는 공간을 만들어주는 장치입니다. 장치를 고정하기 위한 고리를 부착해야 하는 부위 중 작은 어금니가 아직 맹출하지 않은 경우에는 조금 변형된 형태의 확장장치(Bonded RPE)를 사용하기도 합니다.

RPE

Bonded RPE

2. MARPE (Miniscrew-Assisted RPE), MSE (Maxillary Skeletal Expander)

성인의 경우 뼈 성장이 이미 완료되어 위와 같은 확장장치만으로는 힘이 충분하지 않습니다. 그래서 미니스크류라고 하는 고정원을 보강하여, 입천장뼈 봉합 부위의 융합이 이미 진행된 경우 이 부위를 벌리기 위해 더 강한 힘을 직접 전달하는 방법으로, 일반적으로 15세 이상에서 사용됩니다.

이러한 악궁 확장은 치아 배열을 위한 공간을 확보해줄 뿐만 아니라, 좁은 악궁을 넓혀주게 되면 코 안쪽 공간도 같이 넓어져서 구호흡이 있는 경우 코로 숨쉬기가 좀더 편해지는 효과도 있습니다.

MARPE

MSE

대치동 교정치과 연세정원치과

그렇다면 이렇게 악궁확장장치로 악궁을 확장할 때 환자분들께서 궁금해하시는 점에 대하여 알아보도록 하겠습니다.

악궁확장장치를 하면 발음이 어색하진 않나요?

악궁확장장치를 처음 착용하면 발음이 조금 불편할 수 있습니다. 장치가 입천장 위쪽을 덮거나 공간을 차지하기 때문에, 특히 ‘ㅅ’, ‘ㅈ’, ‘ㅊ’ 같은 발음에서 혀가 닿는 위치가 달라지면서 일시적으로 발음이 어색해질 수 있습니다. 그러나 대부분 1~2주 정도면 자연스럽게 적응됩니다. 즉, 초기에는 약간 불편하지만 시간이 지나면 대부분 적응되고 발음에 큰 지장은 없습니다.

장치를 하루 못 돌렸는데 그 다음날엔 두 번 돌려야 하나요?

악궁확장장치는 잇몸뼈와 위턱뼈의 정중구개봉합의 생리적 적응 속도를 고려하여 일정한 간격으로 서서히 확장되도록 설계된 장치이므로, 하루 빼먹고 못 돌렸다고 다음 날 두 배로 돌리는 것은 권장되지 않습니다. 하루 빼먹고 못 돌렸다고 해서 임상적으로 큰 문제가 되지는 않습니다. 그 다음 날 몰아서 돌리게 되면 오히려 봉합 부위에 갑작스러운 과도한 힘을 주게 되어 통증이 증가하고, 봉합 부위의 국소 손상을 일으킬 수 있어 확장 효율과 안정성 측면에서 모두 좋지 않습니다. 오히려 조직의 재형성을 방해하게 되고 진짜 필요한 골 확장보다 치아의 단순한 경사 이동만 증가시키게 될 수 있습니다.

돌리는 것을 하루 까먹었을 경우 그냥 다음 날 평소처럼 1회(혹은 치과의사 선생님께 지시 받은 회전 횟수)만 돌리면 됩니다. 돌리는 것을 자주 잊어버릴 경우 돌리는 시간을 일정하게 정해서 (예를 들어 자기 전) 돌리는 것을 추천드립니다.

앞니 사이가 벌어져요! 이렇게 벌어지면 나중에 다시 닫히나요?

위의 케이스에서도 보여드렸다시피 악궁확장장치를 돌리게 되면 위턱뼈의 정중구개봉합이 벌어지면서 골격적 확장이 일어나서, 앞니 사이에 틈이 생기는 것은 매우 전형적이고 생리적인 반응입니다. 정중구개봉합이 분리될 때 앞니 근처의 봉합 부위가 가장 먼저 벌어지기 때문에 치아 사이에 공간이 생기게 되는 것입니다. 앞니 사이가 벌어진다는 것은 확장이 정상적으로 잘 일어나고 있다는 좋은 신호입니다. 이 벌어진 공간은 확장이 진행되며 자연스럽게 공간이 살짝 줄어들 수 있으며, 이후 치아 교정을 통해 치아가 배열되며 공간은 닫히게 되므로 전혀 걱정하실 필요가 없습니다.

악궁확장장치를 하고 숨쉬기가 편해지나요?

악궁확장장치를 하면 정말 숨쉬기가 좋아질까요? 악궁확장장치를 사용하는 환자와 보호자분들이 가장 많이 묻는 질문 중 하나가 바로 “확장을 하면 숨쉬기 좋아지나요?”입니다. 실제로 일부 환자들은 확장 후 코로 숨쉬기 편해졌다고 이야기하지만, 모든 환자에게 동일한 효과가 나타나는 것은 아닙니다.

악궁확장장치가 위턱뼈를 확장시키는 과정에서 단순히 치아 배열 공간만 넓어지는 것이 아니라, 위턱뼈와 인접한 비강 공간(Nasal Cavity) 또한 확대될 수 있습니다. 좁은 위턱뼈가 비강 공간까지 제한하고 있던 경우에는 위턱뼈의 확장으로 인해 호흡 개선으로 이어질 수 있습니다. 특히 성장기 어린이는 봉합부의 반응성이 뛰어나 골격적 변화가 크게 나타나며, 이로 인해 호흡 개선 효과를 체감하는 경우가 더 많습니다.

하지만 모든 환자에서 호흡이 좋아지는 것은 아니며 알레르기 비염, 편도 및 아데노이드 비대, 비중격 만곡 등의 구조적 문제가 있는 경우에는 위턱뼈를 넓힌다고 해서 이 요인들이 사라지는 것은 아니므로, 이런 부분이 존재하는 경우에는 위턱뼈의 확장 만으로 호흡 개선을 보장하기는 어렵습니다.

악궁확장장치를 하면 코가 넓어지나요?

악궁확장장치를 사용하면 코가 넓어질까 하는 질문 또한 환자분들께서 궁금해하시는 주제 중 하나입니다. 결론부터 말하면, 코가 겉으로 눈에 띄게 넓어지는 경우는 드물지만, 비강 내부 공간은 충분히 넓어질 수 있습니다.

악궁확장장치는 상악 정중구개봉합을 벌려 상악 골격 자체를 좌우로 확장시키는 장치입니다. 이 과정에서 상악 골격과 연결된 비강 바닥 구조도 함께 확장될 수 있어, 비강의 폭이 증가하고 비저항이 감소하는 효과가 나타납니다. 특히 상악이 좁고 협소한 성장기 환자에게서는 이러한 변화가 더 뚜렷하게 관찰됩니다. 실제 연구에서도 상악 확장을 통해 비강 단면적이 넓어지고 호흡 기능이 개선되는 사례가 보고되어 있습니다.

하지만 여기서 말하는 ‘코가 넓어진다’는 표현은 두 가지로 나눠 생각해야 합니다. 첫째, 해부학적으로 비강 내부 공간이 넓어지는 것은 확장 후 충분히 기대할 수 있는 변화입니다. 둘째, 겉으로 보이는 코 모양, 예를 들어 콧등이나 콧날개가 확연히 넓어지는 변화는 대부분 나타나지 않습니다. 외형 변화가 나타난 경우도 아주 미세하여, 사진을 비교해야 확인될 정도입니다. 성인 환자에서는 봉합부가 이미 유합되어 있는 경우가 많아, 외형 변화는 거의 없고 내부 공간 변화만 제한적으로 나타납니다.

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