진료실 문이 조용히 열렸습니다.
40대 초반쯤으로 보이는 남성분이 들어오셨습니다.
반듯하게 다듬은 짧은 머리, 단정한 인상이었지만, 표정에는 어딘가 모를 망설임이 담겨 있었습니다.
의자에 앉자마자 조심스럽게 말씀을 꺼내셨습니다.
“선생님, 요즘 이마가 점점 넓어지는 것 같아서요...”
그분의 얼굴을 찬찬히 바라보았습니다.
이마선은 살짝 올라간 듯했지만, 전형적인 M자 탈모처럼 뚜렷한 후퇴는 보이지 않았습니다.
누구나 나이 들며 한 번쯤 겪는 변화 같았습니다.
“언제부터 그렇게 느끼셨어요?”
질문을 던지자 그는 이마 쪽을 가리키며 말했습니다.
“작년부터요. 원래 이마가 조금 넓은 편이긴 했는데, 요즘은 머리를 감고 나면 더 도드라져 보여요.
회사에서도 ‘야, 너 이마 더 넓어진 것 같다?’고 장난을 치는데...
그냥 웃고 넘기긴 해도 좀 신경 쓰이더라고요.”
그 말에 고개를 끄덕이며, 확대경을 꺼내 이마 라인을 살폈습니다.
“지금 보이는 건 헤어라인 성숙화라는 현상이에요.”
그분의 눈이 순간 동그래졌습니다.
“성숙화요?”
“네. 청년기까지는 이마 앞쪽에 잔털들이 많습니다.
그런데 시간이 지나면 이 잔털들이 자연스럽게 사라지고, 이마가 살짝 넓어진 것처럼 보일 수 있어요.
병적인 탈모가 아니라 정상적인 생리적 변화죠.”
그제야 조금 안도한 듯, 그분의 어깨가 살짝 내려갔습니다.
“그럼 지금 이건 치료 대상은 아닌 건가요?”
“맞습니다. 이건 치료가 필요한 상태는 아닙니다.
하지만 혹시 모를 탈모 진행 가능성을 염두에 두고, 현재 두피 상태를 조금 더 자세히 살펴보는 건 도움이 될 수 있어요.”
그렇게 두피 상태를 정밀하게 검사해봤고, 다행히도 유전성 탈모의 징후는 보이지 않았습니다.
“혹시 가족 중에 탈모 있으신 분 계세요?”
그분은 잠시 생각하시다 고개를 끄덕였습니다.
“아버지가 50대부터 머리가 많이 빠지셨어요.
그래서 괜히 더 예민하게 느껴지는 것 같아요.”
“그렇다면 더더욱 평소 관리를 잘하시는 게 중요해요.
현재로선 걱정하실 필요 없지만, 스트레스 관리, 두피 청결, 수면 같은 생활 습관이 이후의 흐름을 바꿀 수 있습니다.
탈모가 실제로 시작된다면 초기에 대응하면 충분히 좋은 결과를 만들 수 있으니까요.”
진료를 마친 그는 거울을 보며 미소를 지었습니다.
“이마가 넓어졌다고 해서 무조건 탈모인 줄 알았어요.
생각보다 많은 걸 알고 가네요.”
문을 나서는 그의 뒷모습은 처음보다 훨씬 가벼워 보였습니다.
창밖을 바라보며 생각했습니다.
누구나 겪는 작은 변화 하나에도, 우리는 '나이 든다'는 감정에 예민해집니다.
하지만 그 감정은 두려움이 아니라, 스스로를 더 이해하는 계기가 될 수도 있습니다.