탈모를 이해하려면 미토콘드리아부터 알아야 한다고?

탈모로 고민하시는 많은 분들께서 자주 묻는 질문 중 하나는

"왜 제 머리카락이 계속 빠지나요?"입니다.

일반적으로는 유전적인 요인이나 남성호르몬인 디하이드로테스토스테론(DHT)을 주된 원인으로 설명하곤 합니다.

그러나 최근 연구들은 세포 내 에너지 대사와 산화 스트레스의 불균형이 탈모 진행과 밀접한 관련이 있음을 밝혀내고 있습니다.

특히 미토콘드리아에 주목할 필요가 있습니다.

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출처 - 기초과학연구원

미토콘드리아

미토콘드리아는 세포 내에서 에너지원인 ATP를 생성하는 핵심 기관입니다.

하지만 이 미토콘드리아가 손상되거나 기능이 저하되면

활성산소종(ROS, reactive oxygen species)이 과도하게 생성되면서 세포 내 산화 스트레스가 증가하게 됩니다.

이는 DNA 손상, 단백질 변형, 지질 과산화 등을 유발하며 결과적으로 모낭세포의 기능 저하와 생장기(anagen) 단축으로 이어져 탈모를 가속화할 수 있습니다.

이러한 손상된 미토콘드리아는 '미토파지(mitophagy)'라는 자가포식 과정을 통해 제거됩니다.

미토파지는 다양한 세포 신호 기전을 통해 조절되며 세포 내 에너지 균형과 산화환원 상태 유지에 핵심적인 역할을 합니다.

하지만 유전성 탈모 환자의 두피에서는 미토파지 기능이 저하되고 ROS 수치가 상승해 병적 탈모가 유도될 수 있다는 결과가 최근 보고 되었습니다.

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최근 논문에서는 AGA 환자의 모낭 조직 내 ROS 수치가 정상군에 비해 유의미하게 높고 미토파지를 조절하는 주요 경로의 활성이 억제되어 있다는 사실을 확인하였습니다.

이 결과는 AGA의 병태생리학이 단순한 호르몬 불균형만으로는 설명되지 않으며 세포 수준의 에너지 대사와 산화 스트레스 조절이 핵심이라는 점을 시사합니다.

특히 PINK1/Parkin 경로를 활성화시키는 약물이나 항산화제를 통한 미토파지 개선이 새로운 치료 전략으로 떠오르고 있으며 전임상 실험에서는 이러한 접근이 모낭세포의 생존율 증가와 생장기 연장에 효과적이라는 결과도 확인되었습니다.

탈모 예방과 치료, 생활 속 실천과 과학적 접근

AGA 예방 및 치료 전략은 기존의 안드로겐 억제제 사용에만 의존할 것이 아니라 세포 내 환경을 건강하게 유지하는 방법과 병행되어야 합니다.

특히 다음과 같은 실천이 도움이 될 수 있습니다.